Le méthane provenant du pétrole et du gaz : Un fruit mûr que l'EPA doit cueillir

Le 30 novembre était le dernier jour pour les commentaires publics sur la proposition de l'EPA visant à mettre à jour de manière significative les limites d'émissions atmosphériques pour la plupart des industries du pétrole et du gaz naturel. La proposition apporte des révisions indispensables aux exigences existantes qui, dans certains cas, datent de plus de 25 ans. En élargissant le champ d'application de ces règles, elle reconnaît les changements importants et l'expansion de l'industrie qui ont eu lieu depuis que les règles ont été publiées. Les règles proposées constituent un réel progrès dans l'assainissement de certaines des plus grandes sources de pollution de l'industrie, mais elles sont loin d'être suffisantes pour freiner le déversement massif de méthane et d'autres polluants dans l'atmosphère.

L'EPA a sans aucun doute reçu de nombreux commentaires sur ces règles et CATF, ainsi que d'autres groupes, a préparé des commentaires détaillés sur les règles concernant les substances toxiques pour l'air et les normes de performance pour les polluants "critères" (la proposition de l'EPA concerne les polluants critères qui sont des précurseurs de l'ozone troposphérique et des particules en suspension dans l'air, deux menaces majeures pour la santé publique).

Notre plus grande préoccupation est le manque de volonté de l'EPA de réglementer directement la pollution par le méthane. Trois points doivent être clarifiés :

• Les émissions de méthane nuisent considérablement à l'homme et au climat, et l'industrie du pétrole et du gaz naturel est de loin la principale source de pollution au méthane d'origine humaine aux États-Unis. Le méthane est un polluant climatique très puissant, qui est des dizaines de fois plus dangereux, livre pour livre, que le CO2. 
• Bien que la nouvelle règle de l'EPA réduise une partie de la pollution par le méthane en tant que co-bénéfice de la réglementation d'autres polluants, elle ne réglemente pas directement le méthane provenant de sources nouvelles ou existantes. L'industrie du pétrole et du gaz naturel pourrait rapidement nettoyer la moitié de ses émissions de méthane grâce à des mesures rentables visant à stopper les fuites et à empêcher les déversements intentionnels. Cette modification des pratiques industrielles pourrait avoir le même effet bénéfique sur le climat que le retrait de centaines de générateurs au charbon.
• Non seulement la réglementation directe du méthane est essentielle pour la santé publique et le climat mondial, mais elle serait bonne pour notre économie. L'analyse de l'EPA montre que l'industrie pourrait économiser plus de 30 millions de dollars par an en capturant le méthane fugitif. Ce gaz est une source d'énergie importante et trop précieuse pour être gaspillée.

Dans nos commentaires, nous avons souligné de nombreux autres endroits où l'EPA doit renforcer sa réglementation. Par exemple, la règle proposée fait beaucoup de progrès pour les puits de gaz qui sont fracturés hydrauliquement. Mais nous sommes très préoccupés par la pollution atmosphérique provenant des puits de gaz "conventionnels" (qui ne sont pas fracturés) et des puits de pétrole. Mais, encore une fois, le plus gros problème est l'échec de l'EPA à réglementer les émissions de méthane de cette industrie.

L'EPA doit résoudre ces problèmes. L'EPA obtient rarement des fruits aussi faciles à cueillir : une réglementation qui améliorerait la santé publique en réduisant l'ozone et les particules, protégerait le climat, et aider l'économie. Pour le bien de la santé publique ainsi que pour empêcher tout nouveau gaspillage de cette importante source d'énergie, l'EPA doit faire ce qu'il faut pour mettre en place de telles règles le plus rapidement possible.