I benefici per la salute delle norme sulle centrali elettriche di Obama

Le norme per ridurre l'inquinamento nocivo delle centrali elettriche a carbone emanate sotto l'amministrazione Obama hanno salvato finora decine di migliaia di vite. Queste norme continueranno a salvare vite umane, a ridurre le malattie polmonari e cardiache e l'esposizione ai tossici dell'aria finché saranno in vigore.

Il "contatore" sottostante mostra, in tempo reale, le vite che queste regole hanno salvato fino ad oggi.

Queste misure di salvaguardia comprendono gli standard per le sostanze tossiche dell'aria contenenti mercurio (Mercury Air Toxics Standards, MATS) e le norme sull'inquinamento atmosferico tra Stati (Cross-State Air Pollution Rule, CSPAR).

Il MATS, già pienamente attuato presso le aziende elettriche a carbone e a petrolio del Paese, consente di ottenere importanti riduzioni del mercurio e degli oltre 80 tossici dell'aria - sostanze estremamente nocive, tra cui metalli tossici e gas acidi - emessi dalle centrali elettriche del Paese. Queste riduzioni dell'inquinamento stanno producendo significativi benefici per la salute pubblica e per l'ambiente. Il lavoro dell'EPA dimostra che questi benefici includono 11.000 morti premature in meno all'anno, 4700 attacchi cardiaci in meno e 130.000 attacchi d'asma in meno, oltre ad altri miglioramenti della salute respiratoria. Inoltre, il mercurio è una potente neurotossina che influisce sullo sviluppo cerebrale dei neonati e dei bambini. I bambini della nazione sono tra i soggetti più beneficiati dalle norme, insieme ad altri membri vulnerabili della nostra società.

L'attuazione dei MATS consente di controllare circa il 90% delle emissioni di mercurio, l'88% delle emissioni di gas acidi e del particolato che essi formano e il 40% delle emissioni di altri metalli tossici per l'aria associati al particolato emesso direttamente dalle centrali elettriche a carbone. Inoltre, come beneficio secondario, assicurano una costante riduzione delle emissioni di CO₂, dato che le unità a carbone più vecchie sono state chiuse piuttosto che investire nei controlli dei tossici dell'aria.

L'amministrazione Trump è sul piede di guerra contro la norma MATS, anche di fronte alle richieste dell'industria elettrica di mantenerla in vigore. L'EPA di Trump ha proposto di revocare la decisione dell'EPA di Obama di ritenere "appropriata e necessaria" la regolamentazione del mercurio e di altre sostanze tossiche per l'aria provenienti dagli impianti a carbone, rendendo la norma vulnerabile alle contestazioni giudiziarie da parte dell'industria del carbone, e sta raccogliendo commenti sulla necessità di abrogare l'intera norma.

La CSAPR applica la disposizione del Clean Air Act sul "buon vicinato" per il rispetto degli standard di qualità dell'aria ambiente per l'ozono e il particolato fine. La norma garantisce che gli Stati sottovento possano raggiungere o mantenere la conformità agli standard di inquinamento atmosferico basati sulla salute, imponendo riduzioni dell'inquinamento da parte delle centrali elettriche negli Stati sopravento. La norma richiede riduzioni dell'inquinamento in 27 Stati della metà orientale degli Stati Uniti. Le centrali elettriche di questi Stati devono ridurre le emissioni di anidride solforosa e ossidi di azoto che attraversano il confine di Stato. L'EPA di Obama ha stimato che ogni anno il CSAPR preverrà 13.000 morti premature, 15.000 attacchi di cuore e 400.000 attacchi di asma.

Tuttavia, l'EPA di Trump ha emanato una guida che consentirebbe agli Stati di adottare una soglia meno rigida per attivare le riduzioni da parte degli inquinatori sopravento, consentendo alle centrali elettriche di emettere il 43% in più di inquinamento oltre i confini dello Stato rispetto a prima.