Les avantages pour la santé de la réglementation Obama sur les centrales électriques

Les réglementations visant à réduire la pollution nocive provenant des centrales électriques au charbon émises sous l'administration Obama ont sauvé des dizaines de milliers de vies à ce jour. Et ces règles continueront à sauver des vies, à réduire les maladies pulmonaires et cardiaques, et à réduire l'exposition aux substances toxiques de l'air tant qu'elles seront en vigueur.

Le "compteur" ci-dessous affiche, en temps réel, les vies que ces règles ont sauvées à ce jour.

Ces mesures de protection comprennent les normes sur les substances toxiques dans l'air liées au mercure (Mercury Air Toxics Standards ou "MATS") et la règle sur la pollution atmosphérique transnationale (Cross-State Air Pollution Rule ou "CSPAR").

Le système MATS, qui est déjà pleinement mis en œuvre dans les centrales électriques au charbon et au fioul du pays, permet de réduire considérablement les émissions de mercure et de plus de 80 autres substances toxiques dans l'air - des substances extrêmement nocives, notamment des métaux toxiques et des gaz acides - émises par les centrales électriques de ce pays. Ces réductions de la pollution ont des effets bénéfiques importants sur la santé publique et l'environnement. Les propres travaux de l'EPA montrent que ces avantages comprennent 11 000 décès prématurés en moins chaque année, 4 700 crises cardiaques en moins et 130 000 crises d'asthme en moins, entre autres améliorations de la santé respiratoire. En outre, le mercure est une neurotoxine puissante qui affecte le développement du cerveau des nourrissons et des enfants. Les enfants de la nation sont parmi ceux qui bénéficient le plus de ces règles, ainsi que d'autres membres vulnérables de notre société.

La mise en œuvre des MATS permet de contrôler environ 90 % des émissions de mercure, 88 % des émissions de gaz acides et des particules qu'ils forment, et 40 % des autres émissions de métaux toxiques dans l'air associées aux particules émises directement par les centrales électriques au charbon. Ils assurent également, à titre de bénéfice secondaire, une baisse continue des émissions de CO₂, les unités de charbon les plus anciennes ayant été fermées plutôt que d'investir dans des contrôles des substances toxiques pour l'air.

L'administration Trump est sur le sentier de la guerre contre la règle MATS, même face aux demandes de l'industrie électrique de la maintenir en place. L'EPA de Trump a proposé d'annuler la conclusion de l'EPA d'Obama selon laquelle il est "approprié et nécessaire" de réglementer le mercure et d'autres substances toxiques dans l'air provenant des usines de charbon, laissant la règle vulnérable à une contestation judiciaire par l'industrie du charbon, et elle sollicite des commentaires pour savoir si la règle entière doit être abrogée.

Le CSAPR applique la disposition de "bon voisinage" de la loi sur l'air pur au respect des normes de qualité de l'air ambiant pour le smog d'ozone et les particules fines. La règle garantit que les États sous le vent peuvent atteindre ou maintenir la conformité avec les normes de pollution atmosphérique fondées sur la santé en exigeant des réductions de la pollution provenant des centrales électriques dans les États sous le vent. La règle exige des réductions de la pollution dans 27 États de la moitié orientale des États-Unis. Les centrales électriques de ces États doivent réduire les émissions de dioxyde de soufre et d'oxydes d'azote qui traversent la frontière de l'État. L'EPA d'Obama a estimé que, chaque année, le CSAPR permettra d'éviter 13 000 décès prématurés, 15 000 crises cardiaques et 400 000 crises d'asthme.

Cependant, l'EPA de Trump a publié des orientations qui permettraient aux États d'adopter un seuil plus souple pour déclencher des réductions de la part des pollueurs en amont, ce qui permettrait aux centrales électriques d'émettre 43 % de pollution en plus au-delà des frontières des États qu'auparavant.