Beneficios para la salud de la normativa de Obama sobre centrales eléctricas

Las normas para reducir la contaminación nociva de las centrales eléctricas de carbón promulgadas bajo la Administración Obama han salvado decenas de miles de vidas hasta la fecha. Y estas normas seguirán salvando vidas, reduciendo las enfermedades pulmonares y cardíacas, y reduciendo la exposición a los tóxicos atmosféricos mientras estén en vigor.

El "contador" que aparece a continuación muestra, en tiempo real, las vidas que estas normas han salvado hasta la fecha.

Estas salvaguardias incluyen las normas sobre tóxicos atmosféricos del mercurio o "MATS" y la norma sobre contaminación atmosférica transfronteriza o "CSPAR".

El sistema MATS, que ya se está aplicando en su totalidad en las empresas eléctricas de carbón y petróleo del país, consigue importantes reducciones del mercurio y de los más de 80 tóxicos atmosféricos -agentes extremadamente nocivos que incluyen metales tóxicos y gases ácidos- emitidos por las centrales eléctricas de este país. Estas reducciones de la contaminación están produciendo importantes beneficios para la salud pública y el medio ambiente. El propio trabajo de la EPA muestra que estos beneficios incluyen 11.000 muertes prematuras menos al año, 4.700 ataques cardíacos menos y 130.000 ataques de asma menos, entre otras mejoras en la salud respiratoria. Además, el mercurio es una potente neurotoxina que afecta al desarrollo del cerebro de bebés y niños. Los niños de la nación están entre los más beneficiados por las normas, junto con otros miembros vulnerables de nuestra sociedad.

La aplicación de los MATS permite controlar aproximadamente el 90% de las emisiones de mercurio, el 88% de las emisiones de gases ácidos y las partículas que forman, y el 40% de las emisiones de otros metales tóxicos para el aire asociados a las partículas emitidas directamente por las centrales eléctricas de carbón. También garantizan, como beneficio secundario, una reducción continua de las emisiones de CO₂, ya que las unidades de carbón más antiguas han cerrado en lugar de invertir en controles de tóxicos atmosféricos.

La Administración Trump está en pie de guerra contra la norma MATS, incluso ante las peticiones de la industria eléctrica de mantenerla en vigor. La EPA de Trump ha propuesto rescindir la conclusión de la EPA de Obama de que es "apropiado y necesario" regular el mercurio y otros tóxicos atmosféricos de las plantas de carbón, dejando la norma vulnerable a la impugnación judicial por parte de la industria del carbón y está solicitando comentarios sobre si toda la norma debe ser derogada.

El CSAPR aplica la disposición "Buen Vecino" de la Ley del Aire Limpio al cumplimiento de las normas de calidad del aire ambiente relativas al smog de ozono y a las partículas finas. La norma garantiza que los estados situados a favor del viento puedan alcanzar o mantener el cumplimiento de las normas de contaminación atmosférica basadas en la salud exigiendo reducciones de la contaminación de las centrales eléctricas de los estados situados a favor del viento. La norma exige reducciones de la contaminación en 27 estados de la mitad oriental de la Estados Unidos. Las centrales eléctricas de estos estados deben reducir las emisiones de dióxido de azufre y óxidos de nitrógeno que cruzan la frontera estatal. La EPA de Obama estimó que anualmente el CSAPR evitará 13.000 muertes prematuras, 15.000 ataques al corazón y 400.000 ataques de asma.

Sin embargo, la EPA de Trump ha emitido una guía que permitiría a los estados adoptar un umbral más flexible para desencadenar las reducciones de los contaminadores a barlovento que permitiría a las centrales eléctricas emitir un 43% más de contaminación a través de las fronteras estatales que antes.