Sensibilizzazione sull'impatto dell'inquinamento delle centrali a carbone sulla salute

Nel 2000, nel 2004, nel 2010 e nel 2018, il sito Clean Air Task Force ha pubblicato studi basati su una metodologia e un modello creati da Abt Associates, il consulente dell'EPA degli Stati Uniti per i benefici per la salute, basati su studi pubblicati e sottoposti a revisione paritaria dai più importanti ricercatori di salute pubblica del Paese, che quantificano i decessi e gli altri effetti negativi sulla salute attribuibili all'inquinamento atmosferico da particelle fini derivante dalle emissioni delle centrali elettriche a carbone. Dal 2004, CATF presenta questi dati sul nostro sito web sotto forma di una mappa interattiva che consente all'utente di cliccare sulle singole centrali elettriche per conoscere gli impatti sulla salute attribuibili a ciascuna di esse. Nel 2021, CATF ha condotto questo lavoro, basandosi sullo strumento di screening e mappatura degli impatti sulla salute (COBRA) della valutazione del rischio di CO-Benefits dell'EPA statunitense e sulle emissioni delle centrali elettriche del 2019 contenute nel database del CAMD. I risultati del 2019 sono presentati su www.tollfromcoal.org

Mappa interattiva del pedaggio da carbone

L'ultimo rapporto rileva che quasi 3.000 decessi all'anno sono attribuibili all'inquinamento da polveri sottili prodotto dalle centrali elettriche statunitensi. Ciò rappresenta una drastica riduzione dell'impatto sulla salute delle centrali elettriche rispetto agli studi precedenti. Il nostro studio iniziale del 2000 stimava il numero di morti attribuibili a 30.000 all'anno. Nel 2004, il numero di decessi attribuibili nel nostro studio era sceso a 24.000. Nel 2010, il numero era di circa 13.000 morti all'anno. Nel 2014, il numero era sceso a 7.500 decessi e nel 2016 era sceso a poco più di 3.100 decessi all'anno. Per coerenza, questi totali sono stati ricavati da Pope et al. (2002) per i risultati fino al 2016 e da Krewski et al. (2009) per il 2019. I dati presentati sul sito web di Toll From Coal si basano sulla funzione concentrazione-risposta di Lepeule et al. (2012).

Le riduzioni della mortalità riflettono il successo degli sforzi compiuti dai sostenitori per ottenere una serie di iniziative federali e statali di regolamentazione e applicazione sostenute da CATF , tra cui la Mercury and Air Toxics Rule (MATS) e la Cross-State Air Pollution Rule (CSAPR), l'applicazione attiva delle normative esistenti come la New Source Review (NSR), i successi della campagna "Beyond Coal" del Sierra Club per ottenere il pensionamento delle unità a carbone e il calo dei prezzi delle fonti energetiche più pulite, come le energie rinnovabili e il gas naturale. Tra il 2004 e il 2019, queste misure hanno ridotto del 90% l'inquinamento da anidride solforosa (SO2) e del 75% quello da ossidi di azoto (NOx), i principali componenti dell'inquinamento da polveri sottili. Questo risultato è stato raggiunto grazie al quasi raddoppio del numero di scrubber (la tecnologia utilizzata per ridurre l'inquinamento da SO2) installati nelle centrali elettriche e all'ulteriore ritiro della capacità a carbone. La regola MATS da sola sta salvando quasi 11.000 vite all'anno.

Lo studio aggiornato dimostra che una regolamentazione rigorosa che imponga controlli severi delle emissioni può avere un impatto drammatico sulla riduzione dell'inquinamento atmosferico in tutto il Paese, salvando vite umane ed evitando una serie di altri impatti negativi sulla salute. Lo studio mostra anche, purtroppo, che alcune aree del Paese soffrono ancora di livelli inutili di inquinamento da centrali elettriche che potrebbero essere ripulite con l'applicazione di tecnologie collaudate per il controllo delle emissioni.