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Profundización

Sensibilización sobre los efectos de la contaminación de las centrales de carbón en la salud

Área de trabajo: Centrales eléctricas

En 2000, 2004, 2010 y 2018, el sitio web Clean Air Task Force publicó estudios basados en una metodología y un modelo creados por Abt Associates, la propia consultora de beneficios para la salud de la EPA de EE.UU., a partir de estudios revisados y publicados por los principales investigadores de salud pública del país, en los que se cuantifican las muertes y otros efectos adversos para la salud atribuibles a la contaminación atmosférica por partículas finas resultante de las emisiones de las centrales eléctricas de carbón. Desde 2004, CATF ha presentado estos datos en nuestro sitio web en forma de un mapa interactivo que permite al usuario hacer clic en cada una de las centrales eléctricas para conocer los impactos en la salud atribuibles a cada una de ellas. En 2021, CATF llevó a cabo este trabajo, basándose en Estados Unidos Herramienta de detección y mapeo de impactos en la salud de la evaluación de riesgos de CO(COBRA) de la EPA y en las emisiones de las centrales eléctricas de 2019 de la base de datos del CAMD. Estos resultados de 2019 se presentan en www.tollfromcoal.org

Mapa interactivo del peaje del carbón

Mapa del peaje del carbón

Este último informe concluye que casi 3.000 muertes al año son atribuibles a la contaminación por partículas finas de las centrales eléctricas de Estados Unidos . Esto representa una reducción drástica del impacto en la salud de las centrales eléctricas con respecto a los estudios anteriores. Nuestro estudio inicial del año 2000 estimaba el número de muertes atribuibles en 30.000 al año. En 2004, el número de muertes atribuibles en nuestro estudio había descendido a 24.000. En 2010, la cifra era de aproximadamente 13.000 muertes al año. En 2014, esa cifra había descendido a 7.500 muertes y en 2016 había bajado a poco más de 3.100 muertes al año. En aras de la coherencia, estos totales de resultados se derivan de Pope et al. (2002) para los resultados hasta 2016, y de Krewski et al. (2009) en 2019. Los datos presentados en el sitio web de Toll From Coal se basan en la función concentración-respuesta de Lepeule et al. (2012).

Las reducciones en la mortalidad reflejan el éxito de los esfuerzos de los defensores para ganar una variedad de iniciativas regulatorias y de aplicación federales y estatales que CATF ha apoyado, incluyendo la Regla de Mercurio y Tóxicos del Aire (MATS) y la Regla de Contaminación del Aire entre Estados (CSAPR), la aplicación activa de las regulaciones existentes como la Revisión de Nuevas Fuentes (NSR), los éxitos de la Campaña "Más allá del Carbón" de Sierra Club para ganar el retiro de las unidades de carbón, y la caída de los precios de las fuentes de energía más limpias como las renovables y el gas natural. Entre 2004 y 2019, estas medidas han reducido la contaminación por dióxido de azufre (SO2) en un 90% y por óxido de nitrógeno (NOx) en un 75%, los principales componentes de la contaminación por partículas finas. Esto se ha conseguido gracias a la casi duplicación del número de depuradores (la tecnología utilizada para reducir la contaminación por SO2) instalados en las centrales eléctricas y a las retiradas adicionales de capacidad de carbón. Sólo la norma MATS está salvando casi 11.000 vidas al año.

El estudio actualizado muestra que una normativa estricta que exija un control riguroso de las emisiones puede tener un impacto espectacular en la reducción de la contaminación atmosférica en todo el país, salvando vidas y evitando una serie de otros efectos adversos para la salud. El estudio también muestra, lamentablemente, que algunas zonas del país siguen sufriendo niveles innecesarios de contaminación por parte de las centrales eléctricas que podrían limpiarse con la aplicación de tecnologías probadas de control de emisiones.

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