Sensibilisation aux effets de la pollution des centrales au charbon sur la santé

En 2000, 2004, 2010 et 2018, le site Clean Air Task Force a publié des études fondées sur une méthodologie et un modèle créés par Abt Associates, le propre consultant en avantages sanitaires de l'EPA, sur la base d'études publiées et examinées par des pairs, réalisées par les principaux chercheurs en santé publique du pays, quantifiant les décès et autres effets néfastes sur la santé attribuables à la pollution atmosphérique par les particules fines résultant des émissions des centrales électriques au charbon. Depuis 2004, CATF présente ces données sur son site web sous la forme d'une carte interactive qui permet à l'utilisateur de cliquer sur les différentes centrales électriques pour connaître les effets sur la santé attribuables à chacune d'elles. En 2021, CATF a réalisé ce travail en s'appuyant sur l'outilCOBRA (CO-Benefits Risk Assessment Health Impacts Screening and Mapping Tool) de l'EPA et sur les émissions des centrales électriques de 2019 issues de la base de données CAMD. Ces résultats de 2019 sont présentés à l'adresse www.tollfromcoal.org.

Carte interactive du péage du charbon

Ce dernier rapport révèle que près de 3 000 décès par an sont attribuables à la pollution par les particules fines provenant des centrales électriques américaines. Cela représente une réduction spectaculaire des impacts sanitaires des centrales électriques par rapport aux études précédentes. Notre étude initiale de 2000 estimait le nombre de décès attribuables à 30 000 par an. En 2004, le nombre de décès attribuables dans notre étude était tombé à 24 000. En 2010, ce nombre était d'environ 13 000 décès par an. En 2014, ce nombre était tombé à 7 500 décès et en 2016, il était tombé à un peu plus de 3 100 décès par an. Par souci de cohérence, ces totaux de résultats sont tirés de Pope et al. (2002) pour les résultats jusqu'en 2016, et de Krewski et al. (2009) en 2019. Les données présentées sur le site Web de Toll From Coal reposent sur la fonction concentration-réponse de Lepeule et al. (2012).

Les réductions de la mortalité reflètent le succès des efforts déployés par les défenseurs des droits de l'homme pour obtenir une série d'initiatives de réglementation et d'application au niveau fédéral et au niveau des États que CATF a soutenues, notamment la Mercury and Air Toxics Rule (MATS) et la Cross-State Air Pollution Rule (CSAPR), l'application active des réglementations existantes telles que le New Source Review (NSR), les succès de la campagne "Beyond Coal" du Sierra Club pour obtenir le retrait des unités de charbon, et la chute des prix des sources d'énergie plus propres telles que les énergies renouvelables et le gaz naturel. Entre 2004 et 2019, ces mesures ont permis de réduire de 90 % la pollution par le dioxyde de soufre (SO2) et de 75 % celle par l'oxyde d'azote (NOx), les principaux composants de la pollution par les particules fines. Ce résultat a été obtenu grâce au quasi-doublement du nombre d'épurateurs (la technologie utilisée pour réduire la pollution par le SO2) installés dans les centrales électriques et à des retraits supplémentaires de capacités de production au charbon. À elle seule, la règle MATS permet de sauver près de 11 000 vies par an.

L'étude actualisée montre que des réglementations strictes exigeant des contrôles rigoureux des émissions peuvent avoir un impact considérable sur la réduction de la pollution atmosphérique dans tout le pays, sauver des vies et éviter une multitude d'autres effets néfastes sur la santé. L'étude montre aussi, malheureusement, que certaines régions du pays souffrent encore de niveaux inutiles de pollution provenant de centrales électriques qui pourraient être nettoyées par l'application de technologies éprouvées de contrôle des émissions.