Idrogeno per la decarbonizzazione: Una valutazione realistica
L'idrogeno è sempre più considerato un'opzione per decarbonizzare alcune fonti di emissioni e settori in cui l'elettrificazione diretta o altre opzioni a basse emissioni di carbonio potrebbero non essere tecnicamente o economicamente fattibili. L'interesse per l'idrogeno non è nuovo e può essere fatto risalire agli anni '70, ma i precedenti tentativi di sviluppare questo potenziale vettore energetico - da ultimo nei primi anni 2000 - non sono mai riusciti ad affermare l'idrogeno come alternativa significativa ai combustibili fossili convenzionali. Alcuni sostengono che questa volta è diverso, e per alcuni aspetti importanti lo è. L'entusiasmo odierno per l'idrogeno è guidato principalmente dalle preoccupazioni per il clima, piuttosto che da considerazioni di sicurezza energetica. Inoltre, l'aumento senza precedenti della produzione di energia rinnovabile e il rapido calo dei costi dell'energia eolica e solare hanno dato nuova vita al concetto di produzione di idrogeno da elettricità rinnovabile.
Ciò che non è cambiato, tuttavia, sono le proprietà fisiche e chimiche dell'idrogeno stesso, tra cui, in particolare, la sua bassa densità energetica volumetrica, che rende l'idrogeno difficile da immagazzinare e trasportare. Queste e altre proprietà hanno storicamente ostacolato l'ingresso dell'idrogeno in nuove applicazioni al di là dei processi industriali per i quali è stato tradizionalmente utilizzato.
Ciononostante, l'ottimismo sul potenziale dell'idrogeno come strumento di decarbonizzazione continua a guidare valutazioni tecnico-economiche che mancano di fondamento nei fatti e nell'esperienza. Ciò ha conseguenze significative, a cominciare dalla tendenza a generare stime non realistiche del probabile costo e della futura fornitura di idrogeno pulito.
Inoltre, molte valutazioni attuali minimizzano la sfida dell'utilizzo dell'idrogeno in varie applicazioni finali e non riconoscono i compromessi in termini di supporto ad altre tecnologie necessarie per consentire la decarbonizzazione dell'economia.
Questo breve documento presenta un quadro pragmatico in cui l'idrogeno può svolgere un ruolo efficace come soluzione climatica, riconoscendo al contempo la sfida della decarbonizzazione posta dall'attuale produzione di idrogeno. Attraverso questo quadro, gli ingegneri, i pianificatori e i politici di oggi possono identificare meglio le applicazioni ad alto potenziale e a costi contenuti dell'idrogeno pulito.
