L'hydrogène pour la décarbonisation : Une évaluation réaliste
L'hydrogène est de plus en plus considéré comme une option pour décarboniser certaines sources d'émissions et certains secteurs où l'électrification directe ou d'autres options à faible teneur en carbone pourraient ne pas être techniquement ou économiquement réalisables. L'intérêt pour l'hydrogène n'est pas nouveau et remonte aux années 1970, mais les précédentes tentatives de développement de ce vecteur énergétique potentiel - dont la plus récente remonte au début des années 2000 - n'ont jamais réussi à faire de l'hydrogène une alternative significative aux combustibles fossiles conventionnels. Certains affirment que cette fois-ci est différente, et c'est le cas à certains égards importants. L'enthousiasme actuel pour l'hydrogène est principalement motivé par des préoccupations climatiques, plutôt que par des considérations de sécurité énergétique. En outre, l'augmentation sans précédent de la production d'énergie renouvelable et la baisse rapide des coûts de l'énergie éolienne et solaire ont donné un nouveau souffle au concept de production d'hydrogène à partir d'électricité renouvelable.
Ce qui n'a pas changé, en revanche, ce sont les propriétés physiques et chimiques de l'hydrogène lui-même, notamment sa faible densité énergétique volumétrique, qui rend l'hydrogène difficile à stocker et à transporter. Ces propriétés, ainsi que d'autres, ont historiquement entravé l'entrée de l'hydrogène dans de nouvelles applications au-delà des processus industriels pour lesquels il a été traditionnellement utilisé.
Néanmoins, l'optimisme quant au potentiel de l'hydrogène en tant qu'outil de décarbonisation continue d'alimenter des évaluations technico-économiques qui manquent de fondement dans les faits et l'expérience. Cela a des conséquences importantes, à commencer par une tendance à produire des estimations irréalistes du coût probable et de l'approvisionnement futur en hydrogène propre.
En outre, de nombreuses évaluations actuelles minimisent le défi que représente l'utilisation de l'hydrogène dans diverses applications finales et ne reconnaissent pas les compromis en termes de soutien à d'autres technologies nécessaires pour permettre la décarbonisation de l'ensemble de l'économie.
Ce bref document présente un cadre pragmatique dans lequel l'hydrogène peut jouer un rôle efficace en tant que solution climatique tout en reconnaissant le défi de la décarbonisation posé par la production actuelle d'hydrogène. Dans cette optique, les ingénieurs, les planificateurs et les décideurs d'aujourd'hui peuvent mieux identifier les applications à fort potentiel et rentables de l'hydrogène propre.
