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electricidad

Es hora de que actualicemos las normas de contratación de electricidad de las empresas para descarbonizar la red eléctrica

17 de agosto de 2022

Las normas actuales han cumplido su función, pero es hora de evolucionar hacia la Contabilidad 2.0 

Las normas de contabilidad de emisiones de las empresas y los programas de reconocimiento alineados han animado a muchas grandes empresas a invertir en más electricidad renovable. Sin embargo, el impulso hacia una red eléctrica con cero emisiones de carbono requiere algo más que kilovatios hora de energía eólica y solar. Para mejorar el impacto de las emisiones de estas compras de electricidad con cero emisiones de carbono, es importante saber dónde se encuentra la energía renovable y si el calendario de la electricidad con cero emisiones de carbono coincide con el calendario de la demanda de electricidad.  

Por eso esta semana, Green Strategies y The NorthBridge Group, con el apoyo de Clean Air Task Force, han publicado un nuevo informe, Modernizar la forma en que los compradores de electricidad rinden cuentas y son reconocidos por el impacto de la descarbonización y el liderazgo climático. Las recomendaciones de este informe fomentan cambios fundamentales en las normas de contabilidad utilizadas para calcular las emisiones de "Alcance 2" de las compras de electricidad, tal como se especifica en el Protocolo de Gases de Efecto Invernadero -la norma utilizada por las empresas de todo el mundo para informar sobre sus emisiones de gases de efecto invernadero-, así como en las iniciativas que reconocen el liderazgo climático de las empresas.i Estas nuevas normas de contabilidad (llamémoslas Contabilidad 2.0) animarían a las empresas, instituciones y otros grandes compradores de electricidad a alinear mejor sus adquisiciones e inversiones para maximizar el impacto de la reducción de carbono, a tener más en cuenta el momento y la ubicación de su consumo de electricidad, y a considerar tanto las soluciones variables como las firmes y despachables de carbono cero necesarias para alcanzar los objetivos de electricidad neta cero, aprovechando así el poder de los consumidores de electricidad para descarbonizar la red eléctrica. 

Contabilidad 1.0 - Lo que ha hecho bien y lo que no ha hecho bien

En la última década, los grandes compradores de energía comprometidos con el 100% de las renovables han tenido un importante impacto en el suministro de energía renovable. Según el rastreador de la Alianza de Compradores de Energía Limpia (CEBA), las grandes empresas firmaron acuerdos por más de 11 GW de nueva energía renovable en 2021, frente a 1,2 GW en 2014, el año en que CEBAii comenzó a rastrear los acuerdos. Esto equivale a casi el 40% del total de la capacidad añadida en Estados Unidos en 2021. La adquisición de electricidad renovable por parte de los compradores ha catalizado el mercado, y puede hacer aún más si los mecanismos para reconocer el impacto de la descarbonización por parte de los compradores están bien alineados.  

Las compras y los objetivos de los compradores para abastecerse de electricidad limpia se ven reforzados por las normas de contabilidad del Protocolo de GEI y sus reglas para cuantificar las emisiones y reconocer las medidas para reducirlas. Pero las normas actuales no exigen a los compradores que evalúen el impacto de sus adquisiciones en la reducción de las emisiones de carbono, no diferencian entre las transacciones que tienen un impacto relativamente alto y relativamente bajo en la reducción de las emisiones de carbono, y permiten a los compradores informar de inventarios reducidos (o incluso nulos) de Alcance 2 incluso cuando siguen consumiendo una considerable generación fósil suministrada por la red. Por ejemplo, las normas actuales tratan la compra de créditos de energía renovable (REC) de redes lejanas de la misma manera que cuando un comprador contrata energía renovable u otra energía con cero emisiones de carbono que puede ser entregada físicamente para servir a la carga de la empresa y se alinea con el calendario de la demanda de energía de la empresa. Con la norma contable actual, las compras de energía renovable elegibles pueden proceder de cualquier parte del país y en cualquier momento del año, lo que fomenta las inversiones en las opciones de menor coste. En Estados Unidos, esto podría significar más generación de energía solar en el desierto del suroeste durante el día, y más energía eólica en las llanuras por la noche, pero no necesariamente donde es más beneficiosa para reducir las emisiones de carbono o cuando se necesita para que coincida con el momento y la ubicación del consumo de una empresa.   

Las inversiones en energías renovables están teniendo un gran impacto en la intensidad energética durante ciertas horas del día, especialmente al mediodía cuando brilla el sol. Sin embargo, en Estados Unidos, la energía fósil sigue suministrando el 60% de la energía consumida. Además, incluso en los estados y regiones con gran cantidad de energía renovable, hay muchas horas del día que se suministran con energía fósil no disminuida (Figura 1). Para conseguir una red totalmente descarbonizada en todos los lugares y en todo momento es necesario reducir esta dependencia de los fósiles y desplegar nuevos recursos de generación limpia.  

Figura 1. La energía renovable suministra el 100% de la electricidad en California (alrededor de las 15 horas del 30 de abril de 2022)iii 

También hay grandes lagunas multisemanales y estacionales que la energía renovable de bajo coste e intermitente no podría cubrir, lo que daría lugar a una generación continua de electricidad a partir de la energía fósil. Una estrategia que anime a los compradores a igualar el 100% de la energía renovable con su consumo sobre una base anual en los lugares de menor coste y produciendo energía en cualquier momento del año, tal y como permiten y, de hecho, recompensan las actuales normas de contabilidad del Protocolo de GEI, puede alcanzar el 100% de energía limpia sobre el papel, pero no lo hace en la realidad. 

Contabilidad 2.0 - Cómo las normas de contratación actualizadas pueden maximizar el impacto climático 

Las normas de contabilidad 2.0 deben hacer más para animar a los compradores a adoptar el tipo de carteras necesarias para lograr una red descarbonizada. Esto empieza por reconocer y recompensar el impacto del carbono. Algunos compradores quieren tener un impacto contratando o invirtiendo en proyectos en redes relativamente intensivas en carbono. Otros quieren apoyar las tecnologías emergentes con cero emisiones de carbono, que podrían lograr un impacto considerable a largo plazo si se comercializan, mientras que otros quieren habilitar nuevas infraestructuras como la transmisión. Y otros quieren satisfacer su demanda con electricidad limpia en todo momento y en todo lugar. Esto significa hacer un seguimiento:  

  1. Las reducciones de carbono previstas que se derivan de las transacciones de los compradores, estén o no vinculadas a la ubicación y el momento del consumo del comprador; y 
  1. El grado de descarbonización de los suministros eléctricos de los que depende un comprador en el lugar y el momento en que consume la electricidad (es decir, la medida en que las compras de electricidad con cero emisiones de carbono dentro de la red eléctrica regional del consumidor coinciden con la ubicación y el momento del consumo del comprador).  

En particular, el sistema de contabilidad 2.0 debería seguir haciendo un seguimiento de las compras de energía renovable fuera de la región o de otras inversiones en electricidad con cero emisiones de carbono fuera de la región, pero al hacerlo, también debería tratar de estimar las reducciones de emisiones logradas. De este modo, se reconocería adecuadamente a los consumidores de electricidad que apoyan las inversiones de carbono cero en las redes eléctricas intensivas en carbono, aumentando así el impacto de las emisiones. 

Con un sistema de contabilidad 2.0 que respalde la notificación del alcance 2 de las emisiones procedentes de la electricidad adquirida, es posible hacer un seguimiento de la medida en que los consumidores de electricidad están reduciendo realmente (y no sólo sobre el papel) las emisiones asociadas a sus propias compras de electricidad. De este modo, la contabilidad 2.0 desplaza el foco de atención de los informes de Alcance 2 de los kilovatios-hora de generación de energía renovable y lo sitúa directamente en la cuantificación exacta de las emisiones, el objetivo declarado de la contabilidad de los gases de efecto invernadero. 

Y lo que es más importante, un sistema de contabilidad 2.0 -y los programas de reconocimiento alineados- enviarán nuevas señales a los consumidores de electricidad: en lugar de recompensar simplemente la compra de suficientes energías renovables (de bajo coste) para cubrir la demanda de energía, los consumidores serían ahora recompensados por el progreso hacia la compra de electricidad sin emisiones de carbono para satisfacer la demanda durante todas las horas del día y durante todos los días del año. Esto fomentaría más inversiones y contratos con recursos energéticos firmes sin emisiones de carbono que puedan suministrar electricidad de forma fiable las 24 horas del día, todos los días del año. Estos recursos van desde fuentes de generación como la geotérmica hasta las turbinas de hidrógeno de pico, así como la energía nuclear y los sistemas de energía fósil que incluyen la captura y el almacenamiento de carbono. También fomentaría las inversiones en tecnologías como la gestión de la demanda y el almacenamiento de energía, capaces de frenar la demanda de electricidad en los momentos en que la red se abastece de recursos fósiles no reducidos, o de desplazar el exceso de oferta de electricidad sin emisiones de carbono para sustituir los recursos fósiles no reducidos.  

Al cambiar el sistema de contabilidad, se animaría a los grandes consumidores de electricidad a realizar las inversiones necesarias para acelerar la comercialización y la reducción de costes de las tecnologías necesarias para apoyar la red de carbono cero, aprovechando así de forma más eficaz su poder de compra y dando paso a una nueva y más eficaz era de acción climática empresarial. Es hora de que las principales empresas, las organizaciones de normalización, los programas de reconocimiento y los organismos de control financiero reconozcan la necesidad del cambio y trabajen con nosotros para hacerlo realidad.  


i Según el sitio web del GHG Protocol, "en 2016, al menos el 92% de las empresas de la lista Fortune 500 que respondieron al CDP utilizaron el GHG Protocol directa o indirectamente a través de un programa basado en el GHG Protocol". https://ghgprotocol.org/companies-and-organizations 

ii En 2014, la CEBA se conocía como REBA, la Alianza de Compradores de Energías Renovables. 

iii Sommer, Lauren. (2022). California acaba de funcionar con un 100% de energía renovable, pero los combustibles fósiles aún no han desaparecido. Edición del fin de semana del sábado. NPR. 

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