Programma di pagamento per l'elettricità pulita e standard di prestazione EPA: Compagni di ballo meravigliosi

L'ultimo rapporto del Gruppo intergovernativo di esperti sul cambiamento climatico fornisce la dichiarazione più forte fino ad ora sugli impatti climatici che gli Stati Uniti e altre nazioni subiranno senza un'azione significativa per ridurre le emissioni di anidride carbonica, metano e altri gas serra.

Ora è più chiaro che mai che gli Stati Uniti e le altre nazioni sviluppate possono e devono agire rapidamente e con decisione per evitare i peggiori effetti del cambiamento climatico e che abbiamo bisogno di un approccio che esplori tutte le opzioni disponibili.

L'approvazione da parte di entrambe le camere del Congresso di un accordo di bilancio che includa il finanziamento di un programma di pagamento per l'elettricità pulita (CEPP) sarebbe un buon passo avanti verso la decarbonizzazione dell'economia. Abbinato a maggiori incentivi fiscali per l'energia pulita, il CEPP fornirebbe ulteriori incentivi finanziari per aumentare ogni anno la quota percentuale di generazione di elettricità pulita verso l'obiettivo medio nazionale dell'80% senza emissioni di carbonio entro il 2030.

Gli investimenti nelle infrastrutture e negli incentivi per sostenere la transizione verso un futuro di elettricità pulita nei prossimi decenni sono fondamentali per limitare l'inquinamento che causa i cambiamenti climatici. Dobbiamo raggiungere presto una produzione di energia elettrica a zero, o quasi, emissioni di carbonio per sostenere un aumento dei livelli di elettrificazione e contribuire alla decarbonizzazione di altri settori industriali e dei trasporti. La produzione di elettricità rimane oggi l'industria statunitense a più alta intensità di carbonio e la domanda di elettricità aumenterà notevolmente nei prossimi decenni. In breve, la strada da percorrere negli Stati Uniti per arrivare a una produzione di elettricità a zero emissioni di carbonio è ancora lunga.

Tuttavia, la definizione di un programma di incentivi e sanzioni non è sufficiente da sola. L'applicabilità è importante: il mercato da solo non può rendere permanenti i miglioramenti. Rimane inoltre da chiedersi quanto durerà la riduzione dei gas serra derivante dagli investimenti, se soggetta solo ai capricci dei mercati energetici.

Dal 2012 il settore dell'energia elettrica è stato avvisato che l'imposizione di limiti al biossido di carbonio per le centrali elettriche nuove ed esistenti è la nuova realtà. E anche la minaccia di norme vincolanti può ispirare il cambiamento in un settore. Gli obiettivi del Clean Power Plan dell'amministrazione Obama per l'anidride carbonica delle utenze elettriche - 1.812-1.814 milioni di tonnellate corte nel 2030 - sono stati raggiunti e superati entro il 2019, anche se il Clean Power Plan è stato sospeso prima di poter essere attuato. Confronta EPA, Regulatory Impact Analysis for the Clean Power Plan Final Rule, in ES-2, tbl. 6 e ES-3, tbl. 7, con EPA, Inventory of U.S. Greenhouse Gas Emissions and Sinks: 1990-2019, in ES-7 tbl. ES-2 (aprile 2021) (che riporta emissioni del settore energetico pari a 1.606 milioni di tonnellate metriche nel 2019, equivalenti a 1.770 milioni di tonnellate corte).

Ma queste riduzioni non sono applicabili, sono il risultato di un'azione volontaria. Le recenti notizie sulla rinascita del carbone potrebbero portare a un passo indietro. Saranno necessari ulteriori investimenti nell'infrastruttura per supportare ulteriori riduzioni e, per essere efficaci, tali riduzioni di emissioni dovranno essere legalmente applicabili.

La revisione degli standard di rendimento delle fonti nuove, modificate e ricostruite per le centrali elettriche a carbone e a gas naturale, ai sensi del Clean Air Act, può funzionare bene insieme agli investimenti infrastrutturali per sostenere una produzione di elettricità a minore intensità di carbonio. Gli standard di rendimento delle nuove fonti sono in vigore dal 2015 per le nuove centrali a carbone e a gas e forniscono già una base significativa e applicabile per la comprensione di ciò che costituisce una produzione di elettricità accettabilmente a basse emissioni di carbonio. L'aggiornamento di questi standard e l'emanazione di norme di rendimento forti e applicabili alle emissioni significative di anidride carbonica delle centrali elettriche esistenti possono e devono essere una priorità dell'Amministrazione, per fornire un ulteriore sostegno applicabile alla produzione di energia a basse emissioni di carbonio. Inoltre, gli incentivi finanziari previsti dal CEPP possono contribuire a spostare il costo della transizione verso un sistema elettrico pulito dai contribuenti delle utility alla base più progressista dei contribuenti.

Fortunatamente, l'Amministrazione Biden può agire subito: l'Ordine Esecutivo13990 ha ordinato all'EPA di adottare misure basate sui migliori dati scientifici per limitare le emissioni di gas serra, anche rivedendo le azioni intraprese dal 2016. Lo stesso Clean Air Act richiede la revisione e l'aggiornamento periodico degli standard di prestazione delle nuove fonti (NSPS), compresi quelli relativi alle emissioni di CO2 delle centrali elettriche a carbone e a gas nuove, modificate e ricostruite. L'Amministrazione Trump non li ha modificati al momento della revisione, in parte perché l'EPA di Trump non ha preso in considerazione la scienza o i progressi nelle tecnologie o i cambiamenti nel settore elettrico dal 2015. Gli standard dovrebbero essere rivisti ora e rafforzati, in particolare per le nuove centrali a gas naturale.

Non si tratta di un'idea nuova. Diverse proposte di legge autonome volte ad affrontare la crisi climatica includono sia gli standard per l'energia pulita che i requisiti per gli standard di prestazione che possono servire come base per la produzione di energia pulita e fornire l'applicabilità. Ad esempio, il Clean Future Act, H.R. 1512, richiede che gli standard di prestazione del Clean Air Act lavorino insieme al sistema di crediti per l'energia pulita. Anche il Clean Energy Innovation and Deployment Act e il Climate Solutions Act del 2019 riconoscono la necessità di standard di prestazione applicabili, sebbene il CEIDA li richieda solo per le emissioni di metano del settore petrolifero e del gas.

L'U.S. EPA non ha bisogno di aspettare la promulgazione di uno di questi disegni di legge. Può agire subito, facendo affidamento sulla sua autorità di Clean Air Act, che è stata confermata più volte da quando la Corte Suprema l'ha presa in considerazione nella causa Am. Elec. Power v. Connecticut, 564 U.S. 410 (2011) - di emanare norme severe in materia di anidride carbonica per l'industria. Chiediamo con forza all'Agenzia di procedere rapidamente con l'aggiornamento e il rafforzamento degli standard per le nuove fonti per le centrali elettriche a carbone e a gas e con una serie di direttive sulle fonti esistenti per il settore elettrico.

Il CEPP e gli investimenti in infrastrutture a sostegno della produzione di energia più pulita sono essenziali. Ma hanno bisogno di un partner per garantire le riduzioni delle emissioni che produrranno. L'EPA deve usare la sua autorità per emettere standard di prestazione forti e applicabili per lavorare insieme ai sostegni finanziari del CEPP, e l'Agenzia dovrebbe farlo senza indugio.