Programme de paiement pour l'électricité propre et normes de performance de l'EPA : De beaux partenaires de danse
Le dernier rapport du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) constitue la déclaration la plus ferme à ce jour sur les conséquences climatiques que les États-Unis et d'autres pays subiront si des mesures importantes ne sont pas prises pour réduire les émissions de dioxyde de carbone, de méthane et autres gaz à effet de serre.
Il est plus clair que jamais que les États-Unis et les autres pays développés peuvent et doivent agir rapidement et de manière décisive pour éviter les pires effets du changement climatique, et que nous avons besoin d'une approche qui explore toutes les options disponibles.
L'adoption par les deux chambres du Congrès d'un accord budgétaire qui inclurait le financement d'un programme de paiement pour l'électricité propre (CEPP) serait un bon pas vers la décarbonisation de l'économie. Associé à des incitations fiscales renforcées en faveur des énergies propres, le CEPP fournirait des incitations financières supplémentaires pour augmenter chaque année la part en points de pourcentage de la production d'électricité propre en vue d'atteindre un objectif national moyen de 80 % de production sans carbone d'ici 2030.
L'investissement dans l'infrastructure et les mesures incitatives pour soutenir la transition vers un avenir électrique propre au cours des prochaines décennies est essentiel aux efforts visant à limiter la pollution à l'origine du changement climatique. Nous devons rapidement parvenir à une production d'électricité sans carbone, ou presque, afin de soutenir des niveaux d'électrification accrus pour aider à décarboniser d'autres secteurs industriels et les transports. La production d'électricité reste aujourd'hui l'industrie américaine la plus intensive en carbone, et la demande d'électricité va augmenter considérablement au cours des prochaines décennies. En bref, les États-Unis ont encore un long chemin à parcourir pour parvenir à une production d'électricité nette de carbone zéro.
Cependant, la mise en place d'un programme d'incitations et de sanctions ne suffit pas à elle seule. Le caractère exécutoire est important - le marché seul ne peut pas rendre les améliorations permanentes. Des questions demeurent également quant à la durée des réductions de gaz à effet de serre résultant de l'investissement si elles ne sont soumises qu'aux caprices des marchés de l'énergie.
Le secteur de l'électricité a été averti depuis 2012 que les limites exécutoires de dioxyde de carbone sur les centrales électriques nouvelles et existantes sont la nouvelle réalité. Et même cette menace de normes exécutoires peut inspirer le changement dans une industrie. Les objectifs du Clean Power Plan de l'administration Obama en matière de dioxyde de carbone pour les services d'électricité - 1 812 à 1 814 millions de tonnes courtes en 2030 - ont été atteints et dépassés en 2019, bien que le Clean Power Plan ait été suspendu avant sa mise en œuvre. Comparer EPA, Regulatory Impact Analysis for the Clean Power Plan Final Rule, à ES-2, tbl. 6 et ES-3, tbl. 7, avec EPA, Inventory of U.S. Greenhouse Gas Emissions and Sinks : 1990-2019, à ES-7 tbl. ES-2 (avril 2021) (faisant état d'émissions du secteur de l'électricité de 1 606 millions de tonnes métriques en 2019, soit l'équivalent de 1 770 millions de tonnes courtes).
Mais ces réductions ne sont pas exécutoires, elles sont le résultat d'une action volontaire. Les récents rapports sur la résurgence du charbon pourraient entraîner un retour en arrière. Il faudra investir davantage dans l'infrastructure pour soutenir des réductions supplémentaires et, pour que ces réductions d'émissions soient durables, elles devront être juridiquement contraignantes.
Les normes révisées de performance à la source des centrales électriques au charbon et au gaz naturel nouvelles, modifiées et reconstruites en vertu de la loi sur la propreté de l'air peuvent bien danser ensemble avec les investissements dans les infrastructures pour soutenir la production d'électricité moins intense en carbone. Les normes de performance des nouvelles sources sont en place depuis 2015 pour les nouvelles centrales au charbon et au gaz, et celles-ci constituent déjà un plancher significatif et applicable pour la compréhension de ce qui constitue une production d'électricité à faible émission de carbone acceptable. La mise à jour de ces normes et la publication de normes de performance solides et exécutoires sur les importantes émissions de dioxyde de carbone des centrales électriques existantes peuvent et doivent être une priorité de l'administration, afin de fournir un soutien exécutoire supplémentaire à la production d'énergie à faible teneur en carbone. Les incitations financières prévues par le CEPP peuvent contribuer à transférer le coût de la transition vers un système électrique propre des contribuables des services publics vers la base plus progressive des contribuables.
Heureusement, l'administration Biden peut agir dès maintenant - ledécret 13990 a ordonné à l'EPA de prendre des mesures fondées sur les meilleures données scientifiques pour limiter les émissions de gaz à effet de serre, notamment en réexaminant les mesures prises depuis 2016. La loi sur la propreté de l'air elle-même exige une révision et une mise à jour périodiques des normes de performance des nouvelles sources (NSPS), y compris celles relatives aux émissions de CO2 des centrales électriques au charbon et au gaz nouvelles, modifiées et reconstruites. L'administration Trump ne les a pas modifiées lors de la révision, en partie parce que l'EPA de Trump n'a pas tenu compte de la science ou des progrès des technologies ou des changements dans le secteur électrique depuis 2015. Les normes devraient être réexaminées maintenant, et renforcées, en particulier pour les nouvelles centrales électriques au gaz naturel.
Cette idée n'est pas nouvelle. Plusieurs des projets de loi autonomes visant à résoudre la crise climatique comprennent à la fois des normes d'énergie propre et des exigences en matière de normes de performance qui peuvent servir de plancher pour la production d'énergie propre et assurer l'applicabilité. Par exemple, la loi sur l'avenir propre, H.R. 1512, exige que les normes de performance de la loi sur l'air propre fonctionnent parallèlement au système de crédits d'énergie propre. La loi sur l'innovation et le déploiement de l'énergie propre et la loi sur les solutions climatiques de 2019 reconnaissent également la nécessité de normes de performance exécutoires - bien que la CEIDA ne les exige que pour les émissions de méthane du secteur pétrolier et gazier.
L'EPA n'a pas besoin d'attendre la promulgation de l'un de ces projets de loi. Elle peut agir dès maintenant, en s'appuyant sur son autorité en matière de Clean Air Act - qui a été confirmée à plusieurs reprises depuis que la Cour suprême l'a examinée dans l'affaire Am. Elec. Power v. Connecticut, 564 U.S. 410 (2011) - pour émettre des normes strictes en matière de dioxyde de carbone pour l'industrie. Nous demandons instamment à l'Agence d'avancer rapidement à la fois avec des normes actualisées et plus fortes pour les nouvelles sources pour les centrales électriques au charbon et au gaz, et un ensemble robuste de directives sur les sources existantes pour le secteur de l'électricité.
Le PECP et les investissements dans les infrastructures pour soutenir la production d'énergie plus propre sont essentiels. Mais ils ont besoin d'un partenaire de danse pour garantir les réductions d'émissions qu'ils produiront. L'EPA doit utiliser son autorité pour émettre des normes de performance solides et exécutoires pour travailler ensemble avec les soutiens financiers dans le CEPP, et l'Agence doit le faire sans délai.
