Programa de Pago de Electricidad Limpia y Normas de Rendimiento de la EPA: Hermosas parejas de baile

El último informe del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático ofrece la declaración más contundente hasta la fecha sobre los impactos climáticos que sufrirán Estados Unidos y otras naciones si no se toman medidas significativas para reducir las emisiones de dióxido de carbono, metano y otros gases de efecto invernadero.

Ahora está más claro que nunca que Estados Unidos y otras naciones desarrolladas pueden y deben actuar con rapidez y decisión para evitar los peores efectos del cambio climático, y que necesitamos un enfoque que explore todas las opciones disponibles.

La aprobación por ambas cámaras del Congreso de un acuerdo presupuestario que incluya la financiación de un Programa de Pagos por Electricidad Limpia (CEPP) sería un buen paso hacia la descarbonización de la economía. Si se combina con la mejora de los incentivos fiscales a las energías limpias, el CEPP proporcionaría incentivos financieros adicionales para aumentar la cuota de puntos porcentuales de generación de electricidad limpia cada año hacia un objetivo medio nacional del 80% libre de carbono para 2030.

La inversión en la infraestructura y los incentivos para apoyar la transición hacia un futuro de electricidad limpia en las próximas décadas es fundamental para los esfuerzos por limitar la contaminación que causa el cambio climático. Debemos conseguir pronto una producción de electricidad con cero o casi cero emisiones de carbono para apoyar el aumento de los niveles de electrificación que ayuden a descarbonizar otros sectores industriales y el transporte. La producción de electricidad sigue siendo hoy la industria más intensiva en carbono Estados Unidos , y la demanda de electricidad aumentará significativamente en las próximas décadas. En resumen, nos queda un largo camino por recorrer en Estados Unidos para llegar a la generación de electricidad con cero emisiones de carbono netas.

Sin embargo, no basta con establecer un programa de incentivos y sanciones. La aplicabilidad es importante: el mercado por sí solo no puede hacer que las mejoras sean permanentes. También hay que preguntarse cuánto tiempo durarán las reducciones de gases de efecto invernadero resultantes de la inversión si sólo están sujetas a los caprichos de los mercados energéticos.

Desde 2012, el sector energético está al tanto de que los límites de dióxido de carbono aplicables a las centrales eléctricas nuevas y existentes son la nueva realidad. E incluso esa amenaza de normas obligatorias puede inspirar el cambio en una industria. Los objetivos del Plan de Energía Limpia de la Administración Obama para el dióxido de carbono de las empresas eléctricas -1.812-1.814 millones de toneladas cortas en 2030- se cumplieron y superaron en 2019, aunque el Plan de Energía Limpia se suspendió antes de que pudiera aplicarse. Compárese EPA , Regulatory Impact Analysis for the Clean Power Plan Final Rule, en ES-2, tbl. 6 y ES-3, tbl. 7, con EPA, Inventory of Estados Unidos Greenhouse Gas Emissions and Sinks: 1990-2019, en ES-7 tbl. ES-2 (abr. 2021) (que informa de que las emisiones del sector eléctrico fueron de 1.606 millones de toneladas métricas en 2019, lo que equivale a 1.770 millones de toneladas cortas).

Pero esas reducciones no son obligatorias, sino que son el resultado de una acción voluntaria. Los recientes informes sobre el resurgimiento del carbón podrían provocar un retroceso. Será necesario invertir más en la infraestructura para apoyar las reducciones adicionales y, para que se mantengan, esas reducciones de emisiones tendrán que ser legalmente exigibles.

La revisión de las normas de rendimiento de las nuevas fuentes de las centrales eléctricas de carbón y gas natural, en virtud de la Ley de Aire Limpio, puede funcionar bien junto con las inversiones en infraestructuras para apoyar la producción de electricidad menos intensiva en carbono. Las normas de rendimiento de nuevas fuentes han estado en vigor desde 2015 para las nuevas plantas de carbón y gas, y ya proporcionan un piso significativo y aplicable para la comprensión de lo que constituye la generación de electricidad aceptablemente baja en carbono. La actualización de esas normas y la emisión de normas de rendimiento sólidas y ejecutables sobre las importantes emisiones de dióxido de carbono de las centrales eléctricas existentes pueden y deben ser una prioridad de la Administración, para proporcionar un apoyo adicional ejecutable a la producción de energía con menos carbono. Y los incentivos financieros del PECP pueden ayudar a trasladar el coste de la transición a un sistema de electricidad limpia de los contribuyentes de las empresas de servicios públicos a la base más progresiva de los contribuyentes.

Afortunadamente, la Administración Biden puede actuar ahora mismo: laOrden Ejecutiva13990 ordenó a la EPA que tomara medidas basadas en los mejores datos científicos para limitar las emisiones de gases de efecto invernadero, incluyendo la revisión de las medidas adoptadas desde 2016. La propia Ley de Aire Limpio exige la revisión y actualización periódica de las normas de rendimiento de nuevas fuentes (NSPS), incluidas las relativas a las emisiones de CO2 de las centrales eléctricas de carbón y gas nuevas, modificadas y reconstruidas. La Administración Trump no los cambió al revisarlos, en parte porque la EPA de Trump no tuvo en cuenta la ciencia o los avances en las tecnologías o los cambios en el sector eléctrico desde 2015. Las normas deben ser revisadas ahora, y reforzadas, en particular para las nuevas centrales eléctricas de gas natural.

Esta idea no es nueva. Varios de los proyectos de ley independientes destinados a hacer frente a la crisis climática incluyen tanto normas de energía limpia como requisitos para las normas de rendimiento que pueden servir de base para la producción de energía limpia y proporcionar aplicabilidad. Por ejemplo, la Ley del Futuro Limpio, H.R. 1512, exige que las normas de rendimiento de la Ley del Aire Limpio funcionen junto con el sistema de créditos de energía limpia. La Ley de Innovación y Despliegue de la Energía Limpia y la Ley de Soluciones Climáticas de 2019 también reconocen la necesidad de normas de rendimiento ejecutables, aunque la CEIDA solo las exige para las emisiones de metano del sector del petróleo y el gas.

Estados Unidos La EPA no tiene que esperar a que se promulgue ninguno de esos proyectos de ley. Puede actuar ahora mismo, amparándose en la autoridad que le confiere la Ley de Aire Limpio -que ha sido confirmada en varias ocasiones desde que el Tribunal Supremo la consideró en el caso Am. Elec. Power v. Connecticut, 564 Estados Unidos 410 (2011) - para emitir normas estrictas sobre el dióxido de carbono para la industria. Instamos encarecidamente a la Agencia a avanzar rápidamente con normas actualizadas y más estrictas sobre nuevas fuentes para las centrales eléctricas de carbón y gas, y con un conjunto sólido de directivas sobre fuentes existentes para el sector eléctrico.

El CEPP y las inversiones en infraestructuras para apoyar la producción de energía más limpia son esenciales. Pero necesitan una pareja de baile para asegurar las reducciones de emisiones que producirán. La EPA debe utilizar su autoridad para emitir normas de rendimiento sólidas y ejecutables para trabajar conjuntamente con las ayudas financieras del CEPP, y la Agencia debe hacerlo sin demora.