La zona petrolifera degli Stati Uniti è il selvaggio West. Abbiamo bisogno di una regolamentazione per controllare le emissioni di metano del settore.
Il controllo del settore petrolifero e del gas negli Stati Uniti non è mai stato così intenso. Di recente, la maggioranza degli azionisti della Exxon Mobil ha votato per l'estromissione di tre membri del consiglio di amministrazione a causa delle scarse prestazioni dell'azienda in materia di cambiamenti climatici. Anche una proposta degli azionisti per ridurre le emissioni di gas serra della società ha raggiunto la maggioranza. Un tribunale olandese ha stabilito che la Shell sta contribuendo al cambiamento climatico e le ha ordinato di ridurre le sue emissioni di carbonio. E proprio la settimana scorsa, un nuovo studio di Clean Air Task Force e Ceres ha rilevato che le emissioni di metano e l'intensità delle emissioni delle compagnie petrolifere e del gas statunitensi variano in modo considerevole, sottolineando la chiara necessità che l'EPA stabilisca una soglia minima di regolamentazione per il settore.
Il metano è un super-inquinante dannoso che è più di 80 volte più potente dell'inquinamento da carbonio nei primi 20 anni. È responsabile di circa un quarto dell'attuale riscaldamento globale e i livelli nella nostra atmosfera stanno aumentando. Ridurre le emissioni globali di metano è indispensabile per affrontare il cambiamento climatico e rappresenta una delle opportunità più chiare che abbiamo per avere un impatto immediato. Una recente valutazione del Programma Ambientale delle Nazioni Unite e della Coalizione per il Clima e l'Aria Pulita ha rilevato che affrontare il metano è la leva più importante che possiamo azionare per ridurre il riscaldamento globale nei prossimi 20 anni - e si può fare a costo zero. Riducendo le emissioni globali del 45% entro il 2040, si può evitare un riscaldamento globale di quasi 0,3 gradi Celsius, prevenendo 255.000 morti, 26 milioni di tonnellate di perdite di raccolto, 775.000 visite ospedaliere per asma e 73 miliardi di ore di lavoro perse a causa dell'esposizione al calore.
La riduzione delle emissioni di metano assume forme diverse a seconda delle regioni. Negli Stati Uniti, ridurre significativamente le emissioni di metano del settore petrolifero e del gas è il compito numero uno. Il settore è responsabile della maggior parte delle emissioni di metano negli Stati Uniti e, come mostra il nuovo rapporto di CATF e Ceres, c'è una grande variabilità su quali siano le aziende che emettono di più, con alcune aziende più piccole che acquisiscono gli asset più "magri" dalle aziende più grandi.I 195 produttori più piccoli inclusi nell'analisi rappresentano solo il 9% della produzione, ma sono responsabili del 22% delle emissioni totali dichiarate. I grandi produttori, tuttavia, sono ancora responsabili di enormi quantità di emissioni.I primi sette produttori dell'industria petrolifera e del gas degli Stati Uniti sono responsabili da soli di un quarto delle emissioni totali di gas serra dichiarate.
La ExxonMobil, la più grande azienda produttrice, ha dichiarato emissioni doppie rispetto alla seconda azienda produttrice, nonostante abbia prodotto solo il 20% in più di petrolio e gas.La relativamente piccola Hilcorp Energy, solo il19° produttore di petrolio e gas, ha registrato le più alte emissioni di metano dichiarate nel Paese. Tra i primi 30 produttori, l'intensità delle emissioni di metano della Hilcorp era quasi 6 volte superiore alla media nazionale.Tra i primi 30 produttori si segnalano anche Marathon Oil e Whiting Petroleum, che hanno registrato un'intensità di emissioni di gas serra rispettivamente 3,6 e 2,7 volte superiore alla media delle prime 30 aziende produttrici.
Il rapporto mostra inoltre che alcune classi di apparecchiature di produzione sono responsabili di quote elevate delle emissioni totali e che le aziende che le utilizzano in modo intensivo hanno intensità di emissioni altrettanto elevate. I controllori pneumatici sono responsabili del 54% delle emissioni di metano dichiarate, mentre il flaring è responsabile del 41% delle emissioni di anidride carbonica dichiarate.
È importante notare che questa analisi riflette solo le emissioni dichiarate. Come dimostrano ore e ore di filmati di imaging ottico dei gas, le aziende emettono molto più metano di quanto dichiarano. Questo livello di variazione e di opacità è dovuto, in parte, alla scarsa sorveglianza e applicazione da parte delle autorità di regolamentazione. Là fuori c'è il Far West, perché questo è ciò che il quadro normativo consente. Per ridurre le emissioni di metano, abbiamo bisogno di una chiara base normativa che imponga l'uso delle migliori pratiche in tutti i settori per ridurre le perdite e fermare il flaring. CATF ha fatto i conti e ha scoperto che possiamo ridurre il metano dal settore del 65% con la tecnologia esistente, e farlo a un costo relativamente basso (e in alcuni casi nullo) per l'industria.
Investitori, tribunali e scienziati hanno individuato la necessità di ridurre le emissioni di metano dell'industria petrolifera e del gas. È ora che lo faccia anche l'EPA.
