El parche petrolero Estados Unidos es el salvaje oeste. Necesitamos una regulación para controlar las emisiones de metano del sector.
El escrutinio del sector del petróleo y el gas Estados Unidos nunca ha sido más intenso. La mayoría de los accionistas de Exxon Mobil votaron recientemente para destituir a tres miembros del consejo de administración por los malos resultados de la empresa en materia de cambio climático. Una propuesta de los accionistas para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de la empresa también alcanzó la mayoría. Y un tribunal holandés dictaminó que Shell estaba contribuyendo al cambio climático y le ordenó que redujera sus emisiones de carbono. Y la semana pasada, un nuevo estudio de Clean Air Task Force y Ceres descubrió que las emisiones de metano y la intensidad de las emisiones de las empresas de petróleo y gas de Estados Unidos varían enormemente, lo que subraya la clara necesidad de que la EPA establezca un nivel mínimo de regulación para la industria.
El metano es un supercontaminante dañino que es más de 80 veces más potente que la contaminación por carbono en los primeros 20 años. Es responsable de aproximadamente una cuarta parte del calentamiento global actual y sus niveles en la atmósfera están aumentando. Reducir nuestras emisiones globales de metano es imperativo para hacer frente al cambio climático y representa una de las oportunidades más claras que tenemos para lograr un impacto inmediato. Una evaluación reciente del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente y de la Coalición para el Clima y el Aire Limpio ha concluido que la lucha contra el metano es la mayor palanca de la que disponemos para reducir el calentamiento global en los próximos 20 años, y puede hacerse con un coste mínimo o nulo. Según la evaluación, si reducimos las emisiones globales en un 45% para 2040, podemos evitar casi 0,3 grados centígrados de calentamiento global y prevenir 255.000 muertes, 26 millones de toneladas de pérdidas de cultivos, 775.000 visitas al hospital relacionadas con el asma y 73.000 millones de horas de trabajo perdidas por la exposición al calor.
La reducción de las emisiones de metano adopta formas diferentes en las distintas regiones. En Estados Unidos, la reducción significativa de las emisiones de metano del sector del petróleo y el gas es la tarea número uno. El sector representa la mayor parte de las emisiones de metano de Estados Unidos y, como muestra el nuevo informe de CATF y Ceres, existe una gran variabilidad en torno a las empresas que más emiten, ya que algunas de las empresas más pequeñas adquieren los activos más "sucios" de las empresas más grandes.Aunque los 195 productores más pequeños incluidos en el análisis representan sólo el 9% de la producción, son responsables del 22% del total de las emisiones declaradas. Sin embargo, los grandes productores siguen siendo responsables de grandes cantidades de emisiones.Sólo los siete principales productores del sector del petróleo y el gas de Estados Unidos son responsables de una cuarta parte del total de las emisiones de gases de efecto invernadero notificadas.
ExxonMobil, la mayor empresa productora, había notificado emisiones que duplicaban las de la segunda empresa más productora, a pesar de producir sólo un 20% más de petróleo y gas.La comparativamente pequeña Hilcorp Energy, apenas ladecimonovena productora de petróleo y gas, registró las mayores emisiones de metano del país. Entre los 30 principales productores, la intensidad de las emisiones de metano de Hilcorp fue casi 6 veces superior a la media nacional.Otros emisores notables entre los 30 principales productores son Marathon Oil y Whiting Petroleum, que tuvieron intensidades de GEI 3,6 veces y 2,7 veces mayores que la media de las 30 principales empresas productoras, respectivamente.
El informe también muestra que ciertas clases de equipos de producción son responsables de grandes porcentajes de las emisiones totales, y que las empresas que los utilizan intensamente tienen intensidades de emisión correspondientemente altas. Los controladores neumáticos son responsables del 54% de las emisiones de metano notificadas, mientras que la quema en antorcha es responsable del 41% de las emisiones de dióxido de carbono notificadas.
Es importante señalar que este análisis refleja únicamente las emisiones declaradas. Como demuestran horas y horas de imágenes ópticas de gas, las empresas emiten mucho más metano del que declaran. Este nivel de variación y opacidad se debe, en parte, a la escasa supervisión y aplicación de los reguladores. Es el salvaje oeste porque eso es lo que permite el marco normativo. Para frenar las emisiones de metano, necesitamos una normativa clara que obligue a utilizar las mejores prácticas en todos los ámbitos para reducir las fugas y detener la combustión en antorcha. CATF ha hecho números y ha descubierto que podemos reducir el metano del sector en un 65% con la tecnología existente, y hacerlo con un coste relativamente bajo (y en algunos casos sin coste) para la industria.
Inversores, tribunales y científicos han señalado la necesidad de reducir las emisiones de metano de la industria del petróleo y el gas. Es hora de que la EPA también lo haga.
