Il Nuovo Messico deve abbandonare le dannose esenzioni dalle norme sull'inquinamento atmosferico per i siti petroliferi e del gas
Il metano è un inquinante climatico terribilmente dannoso: chilo per chilo, riscalda il clima nei prossimi decenni più di ottanta volte rispetto all'anidride carbonica ed è attualmente responsabile di circa un quarto del riscaldamento che stiamo già sperimentando, come siccità più gravi, ondate di calore e incendi selvaggi. Il più grande inquinatore industriale di metano è l'industria del petrolio e del gas e recenti misurazioni hanno dimostrato che il Bacino Permiano nel Nuovo Messico e nel Texas è un punto caldo, con enormi e sproporzionate quantità di inquinamento da metano provenienti da siti in tutto il bacino. Questi siti non emettono solo metano: altri inquinanti rilasciati insieme al metano causano diversi problemi di salute.
Il Dipartimento per l'Ambiente del Nuovo Messico (NMED) sta lavorando per mantenere la promessa dell'amministrazione del governatore Michelle Lujan Grisham di mettere in atto regole per l'industria leader a livello nazionale per proteggere i cittadini del Nuovo Messico dall'inquinamento atmosferico da petrolio e gas e limitare i danni al clima causati dal metano prodotto da questa industria. L'anno scorso, il Dipartimento ha pubblicato una bozza di discussione di queste regole. Sfortunatamente, esse presentano delle grosse lacune: due disposizioni che, insieme, esenterebbero un'enorme porzione di siti petroliferi e di gas del Nuovo Messico da qualsiasi requisito significativo per la riduzione delle emissioni.
Quanto sono dannose queste esenzioni? Considerate questo. Nel 2019 e nel 2020, il NMED ha effettuato dei sorvoli in elicottero di siti petroliferi e di gas nei bacini di Permian e San Juan. Le indagini hanno identificato centinaia di grandi fonti di emissioni, abbastanza grandi da poter essere viste con una telecamera a infrarossi da centinaia di metri di distanza in elicottero. Alcuni di questi siti presentavano fonti grandi e rilevabili sia nel 2019 che nel 2020. Il NMED ha pubblicato su una mappa interattiva del metano le posizioni e i filmati delle telecamere a infrarossi di questi sorvoli in elicottero.
Analizzando i dati relativi alle autorizzazioni forniti dal NMED insieme ai video sulla mappa, abbiamo scoperto che almeno il 57% dei siti con queste grandi emissioni sarà esente dai requisiti significativi previsti dalla bozza delle norme NMED. (Descriviamo la metodologia di seguito. Diciamo "almeno" il 57%, perché siamo in grado di esaminare solo se i siti si qualificano per una delle esenzioni. Alcuni dei siti rimanenti potrebbero qualificarsi per la seconda esenzione).
È possibile vedere i tipi di problemi di inquinamento che si verificano nei siti che la norma NMED esenterà guardando i video ripresi dalle indagini in elicottero.
Qui (e sopra) una perdita da un compressore nel 2019. Ecco una perdita da un serbatoio nello stesso sito nel 2020. Ecco una torcia che brucia molto male, provocando una nuvola di gas incombusto, nel 2019. Ecco lo stesso sito con lo stesso problema un anno dopo.
Ci sono centinaia di questi video, perché centinaia di questi siti stanno emettendo enormi quantità di inquinamento e, secondo la bozza di norma del NMED, molti continueranno a farlo, perché questi siti saranno esentati da standard di buon senso come l'obbligo per gli operatori di utilizzare regolarmente telecamere a infrarossi per ispezionare i loro siti per questo tipo di problemi. Nel Nuovo Messico ci sono oltre 51.000 pozzi di petrolio e gas su decine di migliaia di piazzole, ma il NMED ritiene che solo 2.402 di queste piazzole presentino un numero di possibili emissioni tale da giustificare ispezioni delle perdite e altre misure per ridurre le emissioni. (I video dimostrano che l'ipotesi del NMED che il resto dei siti petroliferi e di gas dello Stato non possa avere emissioni significative è errata).
I video chiariscono che le esenzioni previste dalla bozza di regolamento del NMED permetteranno a enormi quantità di metano e altri inquinanti atmosferici inquinanti per il clima di continuare a riversarsi nell'aria del Nuovo Messico, mettendo in pericolo la salute umana e l'ambiente. Ci auguriamo che il NMED risolva questo problema quando presenterà queste regole in primavera".
Metodologia
Come già detto, la bozza di regolamento contiene due esenzioni. Qui analizziamo solo gli impatti di un'esenzione, che esenterebbe i siti con emissioni potenziali calcolate di composti organici volatili (COV) inferiori a 15 tonnellate all'anno (tpy). Per questa analisi, abbiamo confrontato i siti con emissioni identificate dalla mappa NMED delle indagini flyover e dalle liste/mappe dei permessi per i siti di petrolio e gas. Le norme del NMED prevedono che i siti con emissioni potenziali calcolate superiori a 10 tonnellate annue di COV debbano presentare una notifica di intenzione o ottenere un permesso aereo. Abbiamo riscontrato che il 57% dei siti con emissioni visibili non ha né una notifica di intenti né un'autorizzazione all'aria, il che implica che questi siti hanno emissioni potenziali calcolate inferiori a 10 tpy. Pertanto, sarebbero esenti dalle misure richieste dalla bozza di norma sui precursori dell'ozono del NMED. (Come abbiamo notato sopra, alcuni dei siti con emissioni visibili e con emissioni potenziali di COV di circa 15 t/a potrebbero comunque essere esenti dalle misure richieste grazie alla seconda esenzione).
