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Le torchage du méthane

Le Nouveau-Mexique doit renoncer aux exemptions de règles sur la pollution atmosphérique accordées aux sites pétroliers et gaziers.

5 avril 2021 Domaine d'activité : Méthane

Le méthane est un polluant climatique terriblement nocif : à lui seul, il réchauffera le climat au cours des prochaines décennies plus de quatre-vingts fois plus que le dioxyde de carbone, et il est actuellement responsable d'environ un quart du réchauffement que nous connaissons déjà, comme l'aggravation des sécheresses, des vagues de chaleur et des incendies de forêt. Le plus grand pollueur industriel de méthane est l'industrie pétrolière et gazière, et des mesures récentes ont montré que le bassin permien au Nouveau-Mexique et au Texas est un point chaud, avec des quantités énormes et disproportionnées de pollution au méthane provenant de sites répartis dans tout le bassin. Ces sites n'émettent pas que du méthane : d 'autres polluants rejetés en même temps que le méthane causent de multiples problèmes de santé.

Le département de l'environnement du Nouveau-Mexique (NMED) s'efforce de tenir la promesse de l'administration du gouverneur Michelle Lujan Grisham de mettre en place des règles de pointe au niveau national pour l'industrie afin de protéger les Néo-mexicains de la pollution atmosphérique due au pétrole et au gaz et de limiter les dommages climatiques causés par le méthane de cette industrie. L'année dernière, le ministère a publié un projet de discussion de ces règles. Malheureusement, elles présentent d'énormes lacunes: deux dispositions qui, ensemble, exempteraient une énorme partie des sites pétroliers et gaziers du Nouveau-Mexique de toute exigence significative de réduction des émissions.

Dans quelle mesure ces exemptions sont-elles nuisibles ? Considérez ceci . En 2019 et 2020, le NMED a effectué des enquêtes de survol par hélicoptère de sites pétroliers et gaziers dans les bassins de Permian et de San Juan. Ces enquêtes ont permis d'identifier des centaines de grandes sources d'émissions - des sources suffisamment grandes pour être vues avec une caméra infrarouge à des centaines de pieds de distance dans un hélicoptère. Certains de ces sites présentaient des sources importantes et détectables en 2019 et 2020. Le NMED a publié les emplacements et les séquences vidéo des caméras infrarouges de ces survols en hélicoptère sur une carte interactive du méthane.

En analysant les données de permis que le NMED a fournies avec les vidéos sur la carte, nous avons constaté qu'au moins 57 % des sites présentant ces émissions importantes seront exemptés des exigences significatives en vertu du projet de règles du NMED. (Nous décrivons la méthodologie ci-dessous. Nous disons "au moins" 57%, parce que nous sommes seulement en mesure d'examiner si les sites sont admissibles à l'une des exemptions. Certains des sites restants peuvent se qualifier pour la deuxième exemption).

Vous pouvez voir les types de problèmes de pollution qui se produisent sur les sites que la règle du NMED exemptera en regardant les vidéos prises lors des enquêtes par hélicoptère.

Ici (et ci-dessus), une fuite au niveau d'un compresseur en 2019. Voici une fuite d'un réservoir sur le même site en 2020. Voici une torche qui brûle très mal, entraînant un nuage de gaz non brûlé, en 2019. Voici le même site avec le même problème un an plus tard.

Ces vidéos se comptent par centaines, car des centaines de ces sites crachent d'énormes quantités de pollution et, selon le projet de règlement du NMED, beaucoup continueront à le faire, car ces sites seront exemptés de normes de bon sens, comme l'obligation pour les exploitants d'utiliser régulièrement une caméra infrarouge pour inspecter leurs sites afin de détecter ce type de problèmes. Le Nouveau-Mexique compte plus de 51 000 puits de pétrole et de gaz répartis sur des dizaines de milliers de plateformes, mais le NMED estime que seules 2 402 de ces plateformes présentent suffisamment d'émissions possibles pour justifier des inspections de fuites et d'autres mesures de réduction des émissions. (Les vidéos montrent que l'hypothèse du NMED selon laquelle le reste des sites pétroliers et gaziers de l'État ne peuvent pas avoir d'émissions importantes est incorrecte).

Les vidéos montrent clairement que les exemptions prévues dans le projet de règlement du NMED permettront à d'énormes quantités de méthane polluant le climat et d'autres polluants atmosphériques de continuer à se déverser dans l'air du Nouveau-Mexique, mettant en danger la santé humaine et l'environnement. Nous espérons que le NMED corrigera ce problème lorsqu'il fera avancer ces règles ce printemps.

Méthodologie

Comme mentionné ci-dessus, le projet de règles contient deux exemptions. Ici, nous n'analysons que les impacts d'une seule exemption, qui exempterait les sites dont les émissions potentielles calculées de composés organiques volatils (COV) sont inférieures à 15 tonnes par an (tpa). Pour cette analyse, nous avons comparé les sites dont les émissions ont été identifiées à partir de la carte des enquêtes de survol du NMED et des listes/cartes des permis pour les sites pétroliers et gaziers. Les règles du NMED exigent que les sites dont les émissions potentielles calculées dépassent 10 tpa de COV déposent un avis d'intention ou obtiennent un permis d'exploitation. Nous avons constaté que 57% des sites avec des émissions visibles n'ont pas de notice d'intention ni de permis d'émission dans leur dossier, ce qui implique que ces sites ont des émissions potentielles calculées inférieures à 10 tpa. Par conséquent, ils seraient exemptés des mesures requises par le projet de règle sur les précurseurs d'ozone du NMED. (Comme nous le notons ci-dessus, certains des sites à émissions visibles dont les émissions potentielles de COV sont d'environ 15 tpa peuvent encore être exemptés des mesures requises en raison de la deuxième exemption).

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