New Mexico muss schädliche Ausnahmen von den Luftverschmutzungsvorschriften für Öl- und Gasförderstätten abschaffen

Methan ist ein furchtbar schädlicher Klimaschädling - Pfund für Pfund heizt es das Klima in den nächsten Jahrzehnten mehr als achtzigmal stärker auf als Kohlendioxid, und es ist derzeit für etwa ein Viertel der Erwärmung verantwortlich, die wir bereits erleben, z. B. durch schwerere Dürren, Hitzewellen und Waldbrände. Der größte industrielle Methanverschmutzer ist die Öl- und Gasindustrie, und jüngste Messungen haben gezeigt, dass das Permian Basin in New Mexico und Texas ein Hot Spot ist, mit riesigen und unverhältnismäßigen Mengen an Methanverschmutzung, die von Standorten in diesem Becken ausgehen. Diese Anlagen emittieren nicht nur Methan, sondern auch andere Schadstoffe, die neben Methan freigesetzt werden und zahlreiche Gesundheitsprobleme verursachen.

Das Umweltministerium von New Mexico (NMED) arbeitet daran, das Versprechen der Regierung von Gouverneurin Michelle Lujan Grisham einzulösen, landesweit führende Vorschriften für die Branche zu erlassen, um die Bürger New Mexicos vor der Luftverschmutzung durch Öl und Gas zu schützen und die durch Methan aus dieser Branche verursachten Klimaschäden zu begrenzen. Letztes Jahr hat das Ministerium einen Diskussionsentwurf für diese Vorschriften veröffentlicht. Leider weisen sie große Lücken auf: zwei Bestimmungen, die zusammen einen großen Teil der Öl- und Gasförderanlagen in New Mexico von allen sinnvollen Anforderungen zur Emissionsreduzierung ausnehmen würden.

Wie schädlich sind diese Ausnahmen? Bedenken Sie dies. In den Jahren 2019 und 2020 führte das NMED Hubschrauberüberflüge über Öl- und Gasförderstätten im Permian- und San Juan-Becken durch. Dabei wurden Hunderte von großen Emissionsquellen identifiziert - Quellen, die groß genug sind, um mit einer Infrarotkamera aus Hunderten von Metern Entfernung in einem Hubschrauber gesehen zu werden. Einige dieser Standorte wiesen sowohl 2019 als auch 2020 große, nachweisbare Quellen auf. Das NMED hat die Standorte und das Videomaterial der Infrarotkameras von diesen Hubschrauberüberflügen auf einer interaktiven Methankarte veröffentlicht.

Bei der Analyse der Genehmigungsdaten, die das NMED zusammen mit den Videos auf der Karte zur Verfügung gestellt hat, haben wir festgestellt, dass mindestens 57 % der Standorte mit diesen hohen Emissionen von den sinnvollen Anforderungen des NMED-Vorschriftenentwurfs ausgenommen werden. (Wir beschreiben die Methodik weiter unten. Wir sagen "mindestens" 57 %, weil wir nur prüfen können, ob die Standorte für eine der Ausnahmen in Frage kommen. Einige der verbleibenden Standorte könnten für die zweite Ausnahme in Frage kommen).

Anhand der Videos, die bei den Hubschraubererhebungen aufgenommen wurden, können Sie sich ein Bild von den Verschmutzungsproblemen machen, die an den von der NMED-Regelung ausgenommenen Standorten auftreten.

Hier (und oben) ist ein Leck an einem Kompressor im Jahr 2019 zu sehen. Hier ist ein Leck an einem Tank am selben Standort im Jahr 2020 zu sehen. Hier eine Fackel, die sehr schlecht brennt, was zu einer Wolke aus unverbranntem Gas führt, im Jahr 2019. Hier ist der gleiche Standort mit dem gleichen Problem ein Jahr später.

Es gibt Hunderte dieser Videos, denn Hunderte dieser Anlagen stoßen enorme Mengen an Schadstoffen aus, und nach dem Regelungsentwurf des NMED werden viele von ihnen dies auch weiterhin tun, weil diese Anlagen von vernünftigen Standards ausgenommen werden, wie z. B. der Verpflichtung der Betreiber, ihre Anlagen regelmäßig mit Infrarotkameras auf diese Art von Problemen zu überprüfen. In New Mexico gibt es über 51.000 Öl- und Gasbohrungen auf Zehntausenden von Bohrlöchern, aber das NMED ist der Ansicht, dass nur 2.402 dieser Bohrlöcher genügend mögliche Emissionen aufweisen, um Leckageinspektionen und andere Maßnahmen zur Reduzierung der Emissionen zu rechtfertigen. (Die Videos zeigen, dass die Annahme des NMED, der Rest der Öl- und Gaslagerstätten des Bundesstaates könne keine signifikanten Emissionen aufweisen, falsch ist).

Die Videos machen deutlich, dass die Ausnahmeregelungen im NMED-Vorschriftenentwurf dazu führen werden, dass weiterhin große Mengen an klimaschädlichem Methan und anderen Luftschadstoffen in die Luft New Mexicos gelangen und die menschliche Gesundheit und die Umwelt gefährden. Wir hoffen, dass das NMED dieses Problem behebt, wenn es diese Vorschriften im Frühjahr vorlegt.

Methodik

Wie bereits erwähnt, enthält der Entwurf zwei Ausnahmeregelungen. Hier werden nur die Auswirkungen einer Ausnahmeregelung analysiert, die Standorte mit berechneten potenziellen Emissionen flüchtiger organischer Verbindungen (VOC) von weniger als 15 Tonnen pro Jahr (tpy) ausnehmen würde. Für diese Analyse haben wir Standorte mit ermittelten Emissionen aus der NMED-Karte der Überflugerhebungen und den Listen/Karten der Genehmigungen für Öl- und Gasstandorte verglichen. Gemäß den NMED-Vorschriften müssen Standorte mit berechneten potenziellen VOC-Emissionen von mehr als 10 Tonnen pro Jahr eine Absichtserklärung einreichen oder eine Luftverkehrsgenehmigung einholen. Wir haben festgestellt, dass für 57 % der Standorte mit sichtbaren Emissionen weder eine Absichtserklärung noch eine Luftreinhaltungsgenehmigung vorliegt, was bedeutet, dass die berechneten potenziellen Emissionen dieser Standorte unter 10 tpy liegen. Daher wären sie von den erforderlichen Maßnahmen gemäß dem NMED-Entwurf für Ozonvorläuferstoffe ausgenommen. (Wie wir oben anmerken, können einige der Standorte mit sichtbaren Emissionen, die potenzielle VOC-Emissionen von etwa 15 Tonnen pro Jahr aufweisen, aufgrund der zweiten Ausnahmeregelung immer noch von den erforderlichen Maßnahmen ausgenommen werden).