Le emissioni globali di metano sono in aumento: è ora di agire

Le emissioni globali di metano sono aumentate di 50 milioni di tonnellate dal 2000 - una tendenza profondamente allarmante, poiché questo metano aggiuntivo avrà nei prossimi decenni implicazioni climatiche simili alle emissioni di CO₂ di tutte le centrali elettriche, dei trasporti e del riscaldamento residenziale e commerciale degli Stati Uniti messi insieme. Ciò si basa su due nuovi studi complementari che hanno misurato le concentrazioni di metano nell'atmosfera negli ultimi due decenni(Saunois et al e Jackson et al). Le emissioni derivanti dalla produzione di combustibili fossili hanno contribuito per oltre il 30% del totale. In altre parole, le emissioni di metano da combustibili fossili sono aumentate di circa 16 milioni di tonnellate negli ultimi 20 anni, nonostante esistano soluzioni di mitigazione collaudate ed economicamente vantaggiose.

Fortunatamente, ridurre il metano proveniente dall'industria petrolifera e del gas, la principale fonte industriale dell'inquinante, è fattibile ed economico. Si può ottenere attraverso una manutenzione di base delle attrezzature, buone pratiche operative per la perforazione, il trasporto e lo stoccaggio di petrolio e gas naturale e una migliore pianificazione della conformità. Secondo l'Agenzia Internazionale dell'Energia, la metà delle emissioni di metano di oggi può essere ridotta senza costi netti e tre quarti possono essere ridotti con le tecnologie esistenti. In effetti, possiamo vedere una serie di opportunità per ridurre questo inquinamento in una serie di Paesi in tutto il mondo.

Negli Stati Uniti, dove l'amministrazione Trump ha cercato inutilmente e sconsideratamente di annullare alcune delle prime norme sul metano adottate da qualsiasi nazione, una recente sentenza del tribunale ha ripristinato le norme che regolano le emissioni nei terreni amministrati dal Bureau of Land Management, che rappresentano una parte sostanziale della produzione statunitense di petrolio e gas. Nel frattempo, gli standard dell'Agenzia per la Protezione dell'Ambiente degli Stati Uniti che limitano l'inquinamento da metano in oltre 70.000 siti di pozzo rimangono in vigore e, sebbene l'amministrazione Trump speri di revocarli nel corso dell'anno, riteniamo che saremo in grado di respingere questo attacco deregolamentare. Anche diversi Stati americani stanno procedendo con regolamenti più severi, che potrebbero servire da modello per norme federali migliori e più ampie in futuro. Anche il Canada e il Messico hanno finalizzato norme severe sul metano e molti altri Paesi, tra cui la Colombia, la Nigeria e la Costa d'Avorio, hanno iniziato a elaborare le proprie politiche sul metano.

L'Unione Europea, il più grande importatore di petrolio e di gas al mondo, è pronta ad agire per la prossima volta. Mentre i risultati di Saunois et al. indicano che solo il 6% delle emissioni di metano da combustibili fossili proviene dall'Europa stessa, noi stimiamo che circa la metà delle emissioni mondiali provenga dai Paesi che esportano gas verso l'UE. [L 'adozione di standard rigorosi per il gas importato potrebbe ridurre drasticamente l'impronta metanifera interna dell'UE e fare pressione sui suoi fornitori di petrolio e di gas - Russia, Norvegia, Algeria, Qatar e altri - affinché riducano anch'essi le loro emissioni. Entro il 2030, gli standard per l'UE, comprese le importazioni, potrebbero eliminare più di cinque milioni di tonnellate di metano all'anno, riducendo il riscaldamento a breve termine tanto quanto la sostituzione di circa 120 centrali elettriche a carbone con una produzione a zero emissioni.

Con l'impennata delle temperature nell'Artico, l'aumento delle ondate di calore negli Stati Uniti, il rapido innalzamento del livello dei mari e gli incendi selvaggi, è chiaro che gli impatti del cambiamento climatico sono già qui e stanno accelerando. La riduzione immediata del metano e di altri superinquinanti climatici è il "primo soccorso" che può aiutarci a evitare gli impatti a breve termine e irreversibili e a ridurre il tasso di riscaldamento. Il nostro messaggio ai Paesi e ai produttori di petrolio e gas di tutto il mondo: impegnatevi oggi stesso a ridurre profondamente il metano. Non c'è tempo per gli indugi e Clean Air Task Force e il nostro team globale di partner sono pronti ad aiutarvi in ogni fase del processo.