Las emisiones mundiales de metano aumentan: es hora de actuar
Las emisiones mundiales de metano han aumentado en 50 millones de toneladas métricas desde el año 2000, una tendencia profundamente alarmante, ya que este metano adicional tendrá en las próximas décadas consecuencias climáticas similares a las emisiones de CO₂ de todas las centrales eléctricas, el transporte y la calefacción residencial y comercial de Estados Unidos combinadas. Esto se basa en dos nuevos estudios complementarios que midieron las concentraciones de metano en la atmósfera durante las dos últimas décadas(Saunois et al y Jackson et al). Las emisiones procedentes de la producción de combustibles fósiles habrían contribuido a más del 30% del total. En otras palabras, las emisiones de metano procedentes de los combustibles fósiles han aumentado en aproximadamente 16 millones de toneladas métricas en los últimos 20 años, a pesar de que existen soluciones de mitigación probadas y rentables.
Afortunadamente, reducir el metano de la industria del petróleo y el gas, la mayor fuente industrial de contaminantes, es factible y barato. Puede lograrse mediante un mantenimiento básico de los equipos, buenas prácticas de explotación para la perforación, el transporte y el almacenamiento de petróleo y gas natural, y una mejor planificación del cumplimiento de las normas. Según la Agencia Internacional de la Energía, la mitad de las emisiones actuales de metano pueden reducirse sin coste neto, y tres cuartas partes pueden reducirse con las tecnologías existentes. De hecho, podemos ver una gran cantidad de oportunidades para reducir esta contaminación en varios países de todo el mundo.
En la página web Estados Unidos, donde la Administración Trump ha tratado de anular, de forma innecesaria e imprudente, algunas de las primeras normas sobre el metano adoptadas por cualquier nación, una reciente sentencia judicial ha restablecido las normas que rigen las emisiones en las tierras administradas por la Oficina de Administración de Tierras, que representan una parte sustancial de la producción de petróleo y gas de Estados Unidos . Mientras tanto, Estados Unidos Las normas de la Agencia de Protección Ambiental que limitan la contaminación por metano en más de 70.000 pozos siguen vigentes en la actualidad, y aunque la Administración Trump espera hacerlas retroceder a finales de este año, creemos que podremos defendernos de este ataque desregulador. Varios estados de Estados Unidos también están avanzando con regulaciones más fuertes, que pueden servir como modelo para mejores y más amplias reglas federales en el futuro. Canadá y México también han ultimado normas estrictas sobre el metano, y otros países, como Colombia, Nigeria y Costa de Marfil, también han empezado a elaborar sus propias políticas sobre el metano.
La Unión Europea -el mayor importador de petróleo y gas del mundo- está dispuesta a actuar a continuación. Si bien los resultados de Saunois et al. indican que sólo el seis por ciento de las emisiones de metano de los combustibles fósiles proceden de la propia Europa, nosotros calculamos que aproximadamente la mitad de las emisiones mundiales proceden de los países que exportan gas a la UE. [1 ] La promulgación de normas estrictas sobre el gas importado podría reducir drásticamente la huella de metano de la UE y también presionar a sus proveedores de petróleo y gas -Rusia, Noruega, Argelia, Qatar y otros- para que también reduzcan sus emisiones. Para 2030, las normas para la UE, incluidas las importaciones, podrían eliminar más de cinco millones de toneladas de metano al año, lo que reduciría el calentamiento a corto plazo tanto como la sustitución de unas 120 centrales eléctricas de carbón por una generación libre de carbono.
Con temperaturas que se disparan en el Ártico, más olas de calor aquí en Estados Unidos, el nivel del mar subiendo rápidamente y los incendios forestales ardiendo, está claro que los impactos del cambio climático ya están aquí y se están acelerando. Las reducciones inmediatas de metano y otros supercontaminantes climáticos son los "primeros auxilios" que pueden ayudarnos a evitar los impactos a corto plazo e irreversibles y a reducir el ritmo de calentamiento. Nuestro mensaje a los países y a los productores de petróleo y gas de todo el mundo es que se comprometan a reducir drásticamente el metano hoy mismo. No hay tiempo para retrasos y Clean Air Task Force y nuestro equipo global de socios están preparados para ayudar en cada paso del camino.
