CATF Va a Wilmington
Il personale di Clean Air Task Force e della nostra organizzazione sorella, l'Energy Options Network(EON), ha recentemente fatto visita a il GE Hitachi Nuclear Energy (GEH) a Wilmington, NC. GEH è un'alleanza nucleare globale tra GE e Hitachi ed è stata fondata nel 2007. Tuttavia, la storia del sito di Wilmington risale a molto prima, quando è stato fondato come sito di produzione di combustibile e di innovazione e progettazione nucleare nel 1967. Grazie alla produzione di combustibile nucleare per la flotta nazionale di reattori ad acqua bollente (BWR) supportati da GEH, l'impianto GEH di Wilmington ha sostenuto la produzione di energia senza emissioni di carbonio per oltre 50 anni. Ho iniziato la mia carriera presso il sito GEH di Wilmington, NC, come stagista nel 2007 e Armond Cohen, direttore esecutivo di CATF , Eric Ingersoll, fondatore di EON, e io, in qualità di responsabile del team nucleare di CATF , abbiamo formato la delegazione di CATF che ha trascorso l'intera giornata in loco incontrando e collaborando con il personale GEH.
CATF è stato invitato in loco per presentare i nostri recenti impegni politici, discutere della necessità del nucleare in un futuro decarbonizzato e presentare i risultati del recente rapporto dell'Energy Technologies Institute Cost Drivers Project. Energy Technologies Institute Cost Drivers Project Summary Reportredatto da Eric. Tuttavia, mentre il sito CATF ama presentare ed educare, il viaggio aveva anche lo scopo di informarci meglio su quello che potrebbe essere uno dei prodotti nucleari futuri più importanti, i piccoli reattori modulari (SMR).
Per diversi decenni, GEH ha sviluppato un piccolo reattore veloce modulare raffreddato a sodio, noto come PRISM, che offre il vantaggio di funzionare con le scorte di combustibile nucleare usato (UNF), note anche come scorie nucleari, sparse in tutto il Paese. Tuttavia, CATF ed EON erano interessati anche all'ultima proposta di GEH, un BWR da 300 MW interrato in un pozzo verticale e basato sull'ESBWR di GEH, già autorizzato, noto come BWRX-300. I BWR si differenziano dalla forma più comune di reattori ad acqua leggera (LWR), i reattori ad acqua pressurizzata (PWR), in quanto il vapore può essere prodotto all'interno del recipiente in pressione anziché richiedere un generatore di vapore e/o un circuito secondario. Tuttavia, i BWR richiedono una maggiore attenzione a causa della presenza di vapore radioattivo nella turbina.
Armond, Eric e io abbiamo trascorso una mattinata di conversazione approfondita sul tema del BWRX-300 e sulle innovazioni che GEH spera di apportare. spera di utilizzare per creare un prodotto SMR competitivo sul mercato. Siamo stati tutti incoraggiati dall'attenzione del team per la riduzione dei costi e per le sfide costruttive non legate al nucleare, che secondo la nostra recente analisi e le ricerche di molti altri, sono i principali fattori di costo per gli attori problematici quando si considera la costruzione di un impianto nucleare. Il BWRX-300 utilizza la base di licenza dell'ESBWR e riduce del 90% il cemento e i materiali di costruzione, pur raggiungendo i 300 MW di potenza elettrica. Grazie all'interramento in un pozzo verticale e all'eliminazione della possibilità di perdita del refrigerante grazie all'incorporazione di tecniche di saldatura e di produzione avanzate, il BWRX-300 riduce notevolmente i sistemi di sicurezza necessari al suo predecessore, l'ESBWR, senza aumentare i rischi. Sebbene ci sia ancora molto lavoro da fare e ci siano ancora domande da risolvere sull'implementazione, il BWRX-300 ha affascinato il nostro team perché potrebbe essere una tecnologia di reattore ad acqua leggera che potrebbe contribuire a colmare il divario con i reattori avanzati e fornire energia economica e pulita prima del 2030.
Dopo le nostre presentazioni a pranzo, siamo pranzo, siamo stati Dopo le presentazioni a pranzo, siamo stati invitati a visitare l'impianto di produzione e conversione del combustibile nucleare situato nel sito. Avendo assistito alla visita durante il mio periodo di lavoro come dipendente, ero ansioso di far osservare ad Armond ed Eric le pratiche di produzione standard dell'industria nucleare e l'accuratezza e la precisione richieste e mantenute. Tuttavia, l'aspetto più affascinante dell'impianto GEH è sempre la dimensione e la quantità di spazio attualmente sottoutilizzato a causa degli elevati costi di rimozione e smaltimento delle apparecchiature di produzione che trattavano materiale radioattivo, come l'uranio. Più di vent'anni fa, GEH è passata da un processo di conversione a umido a uno a secco (la conversione è una fase del ciclo del combustibile uranio), grazie alla riduzione delle scorie prodotte e dello spazio necessario per un processo a secco. Questo ci ha portato a osservare linee di conversione a umido tenute quasi in condizioni museali in un impianto di produzione in funzione. Tuttavia, l'osservazione più importante che può essere fattaosservando queste linee inattive e inattive, è che GEH ha attualmente uno spazio significativo disponibile in un impianto di produzione di combustibile già autorizzato che potrebbe essere rapidamente riutilizzato per la produzione di combustibile per reattori nuovi e avanzati a sostegno di quella che è attualmente un'industria nascente di reattori avanzati senza catena di approvvigionamento.
Dopo la visita, GEH ci ha fornito un ulteriore briefing su PRISM, un concetto di reattore avanzato che GEH stava portando avanti prima ancora che io iniziassi a lavorare come stagista nel 2007. PRISM offre molti vantaggi unici e si basa su reattori sperimentali costruiti e gestiti in precedenza (come l'EBR-I, l'EBR-II e il prototipo di sottomarino Seawolf del 1955), ma una delle sue caratteristiche più entusiasmanti per me è l'uso di uno spettro veloce, ovvero l'utilizzo di reazioni nucleari che producono neutroni molto energetici (veloci). I neutroni veloci aumentano notevolmente l'utilizzo del combustibile, creando un maggior numero di eventi di fissione per massa di combustibile rispetto ai reattori convenzionali, e hanno anche la capacità di reagire con gli elementi più pesanti presenti nell'UNF, come il plutonio. Il PRISM risolverebbe in parte il problema dello stoccaggio e dello smaltimento dell'UNF riciclando l'UNF per produrre elettricità, un concetto molto interessante, se può essere realizzato economicamente.
In questo articolo del blog, speravo di mostrare l'intuizione e la preveggenza di CATF e di discutere e raccomandare PRISM come candidato principale per il reattore di prova virtuale (VTR; un reattore di prova da costruire presso l'Idaho National Laboratory (INL), come previsto dalla legge sull'innovazione e le capacità dell'energia nucleare, NEICA, recentemente approvata); tuttavia, sono lieto di annunciare che l'INL ha assegnato un subappalto a GEH per promuovere PRISM come tecnologia VTR. Il sito CATF ed EON plaudono a questa scelta e ritengono che il PRISM offra una base di esperienza e una scelta tecnologica che sarà praticabile come VTR entro il 2026.
