Aggiornare il percorso delle licenze per consentire l'innovazione nucleare

I recenti titoli dei giornali hanno riportato al centro dell'attenzione il problema del riscaldamento globale. Gli scienziati prevedono che lo scioglimento delle lastre di ghiaccio in Antartide e altrove potrebbe innalzare il livello del mare fino a due metri e mezzo entro la fine di questo secolo. Una cifra sufficiente a minacciare le città costiere di tutto il mondo.

L'unico aspetto positivo? I ricercatori affermano che il processo non è irreversibile. C'è ancora tempo per tenere sotto controllo le emissioni di gas serra e prevenire una catastrofe nella vita dei nostri figli e nipoti. Purtroppo, i Paesi industrializzati hanno difficoltà a trovare un accordo sulle misure da adottare per limitare in modo sostanziale le proprie emissioni. Allo stesso tempo, la domanda di energia - soprattutto di elettricità - nei Paesi in via di sviluppo sta aumentando vertiginosamente. La domanda mondiale di energia potrebbe raddoppiare o addirittura triplicare nei prossimi tre decenni.

Le soluzioni sono disponibili. L'energia nucleare, in particolare, potrebbe generare una quantità molto maggiore di elettricità di cui il mondo ha bisogno senza emettere gas a effetto serra. La tecnologia esiste. E ancora meglio, gli inventori stanno sviluppando nuove tecnologie per l'energia nucleare che saranno più economiche da costruire e renderanno l'industria nucleare più resistente. Ma si scontrano con ostacoli politici e normative che hanno urgente bisogno di essere aggiornate.

Negli Stati Uniti e in tutto il mondo, decine di start-up innovative stanno sperimentando nuovi e avanzati progetti di generazione di energia nucleare. Ma gli ostacoli alla loro diffusione vanno dall'inazione sulla gestione delle scorie nucleari alle restrizioni sulla cooperazione internazionale, fino alle politiche per l'aria pulita che non riconoscono i benefici dell'energia nucleare. Un ostacolo significativo all'applicazione del know-how nucleare americano ai problemi del cambiamento climatico e dell'aumento della domanda di elettricità è tuttavia la necessità di aggiornare l'attuale processo normativo.

La Nuclear Regulatory Commission degli Stati Uniti deve certificare e autorizzare i progetti di nuovi reattori avanzati prima che possano essere costruiti, ma ci sono dubbi sul fatto che un impianto nucleare avanzato possa essere autorizzato in modo tempestivo, rendendo difficile per il settore privato effettuare i grandi investimenti iniziali necessari per far decollare la nuova tecnologia. Inoltre, l'attuale normativa si basa sulle tradizionali tecnologie nucleari ad acqua leggera e non affronta le caratteristiche uniche dei reattori avanzati che utilizzano combustibili, sistemi di raffreddamento e strategie operative e di sicurezza diversi.

Finché non si affronteranno questi ostacoli, il mondo non potrà beneficiare di queste tecnologie nucleari avanzate. Senza di esse sarà quasi impossibile conciliare la duplice sfida del cambiamento climatico e del bisogno di elettricità dei Paesi in via di sviluppo.

L'amministrazione Obama ha parlato apertamente della necessità di affrontare i cambiamenti climatici. La U.S. Environmental Protection Agency ha stimato che entro il 2030 il Clean Power Plan contribuirà a ridurre le emissioni di carbonio del settore energetico del 30% rispetto ai livelli del 2005. Tuttavia, per compiere un vero progresso a lungo termine - sia qui da noi che soprattutto nel mondo - sarà necessaria una nuova generazione di centrali nucleari a basso costo, più efficienti e versatili, resistenti alla proliferazione e sicure. Il settore privato è ansioso di svilupparle e costruirle. Per essere all'altezza di questa sfida, abbiamo bisogno di una mentalità normativa lungimirante che sia altrettanto rigorosa e severa, ma che tenga conto delle caratteristiche dell'innovativa tecnologia dei reattori avanzati di oggi e di domani.

Originariamente inviato da The Energy Collective, http://www.theenergycollective.com/ashleyfinan/2380093/updating-the-licensing-pathway-to-enable-nuclear-innovation.