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Actualización de la vía de concesión de licencias para permitir la innovación nuclear

6 de junio de 2017

Los últimos titulares han vuelto a poner de relieve el problema del calentamiento global. Los científicos predicen que el deshielo de la Antártida y otros lugares podría elevar el nivel del mar hasta dos metros para finales de este siglo. Eso es suficiente para amenazar a las ciudades costeras de todo el mundo.

¿El único punto positivo? Los investigadores afirman que el proceso no es irreversible. Todavía hay tiempo para controlar las emisiones de gases de efecto invernadero y evitar una catástrofe en la vida de nuestros hijos y nietos. Desgraciadamente, los países industrializados tienen problemas para ponerse de acuerdo sobre las medidas para limitar sustancialmente sus propias emisiones. Al mismo tiempo, la demanda de energía - especialmente de electricidad - en el mundo en desarrollo se está disparando. La demanda mundial de energía podría duplicarse o incluso triplicarse en las próximas tres décadas.

Hay soluciones disponibles. La energía nuclear, en particular, podría generar una cantidad mucho mayor de la electricidad que el mundo necesita sin emitir gases de efecto invernadero. La tecnología existe. Y lo que es mejor, los inventores están desarrollando nuevas tecnologías de energía nuclear que serán más baratas de construir y harán que la industria nuclear sea más resistente. Pero se están topando con obstáculos políticos y con una normativa que necesita ser actualizada urgentemente.

En Estados Unidos y en todo el mundo, docenas de empresas innovadoras de nueva creación son pioneras en nuevos y avanzados diseños de generación de energía nuclear. Pero los obstáculos para su despliegue van desde la inacción en la gestión de los residuos nucleares hasta las restricciones a la cooperación internacional y las políticas de limpieza del aire que no reconocen los beneficios de la energía nuclear. Sin embargo, un obstáculo importante para aplicar los conocimientos nucleares de Estados Unidos a los problemas del cambio climático y la creciente demanda de electricidad es la necesidad de actualizar el proceso regulador existente.

La Comisión Reguladora Nuclear Estados Unidos debe certificar y autorizar los nuevos diseños de reactores avanzados antes de que puedan construirse, pero existen dudas de que una central nuclear avanzada pueda ser autorizada en el momento oportuno, lo que dificulta que el sector privado realice la gran inversión inicial necesaria para poner en marcha la nueva tecnología. Además, la reglamentación actual se basa en las tecnologías tradicionales de energía nuclear de agua ligera y no aborda las características únicas de los reactores avanzados que utilizan combustibles, sistemas de refrigeración y estrategias de seguridad y funcionamiento diferentes.

Hasta que no se aborden estos obstáculos, el mundo no podrá beneficiarse de estas tecnologías nucleares avanzadas. Y será casi imposible conciliar el doble reto del cambio climático y la necesidad de más electricidad del mundo en desarrollo sin ellas.

El gobierno de Obama se ha pronunciado sobre la necesidad de hacer frente al cambio climático. La Agencia de Protección Medioambiental Estados Unidos ha calculado que, para 2030, el Plan de Energía Limpia contribuirá a reducir las emisiones de carbono del sector eléctrico en un 30% respecto a los niveles de 2005. Sin embargo, para lograr un progreso real a largo plazo -tanto aquí como en todo el mundo- será necesaria una nueva generación de centrales nucleares de menor coste, más eficientes y versátiles, resistentes a la proliferación y seguras. El sector privado está deseando desarrollarlas y construirlas. Para estar a la altura de este reto, necesitamos una mentalidad reguladora con visión de futuro que sea igual de estricta y rigurosa, pero que tenga en cuenta las características de la innovadora tecnología de reactores avanzados de hoy y de mañana.

Publicado originalmente por The Energy Collective, http://www.theenergycollective.com/ashleyfinan/2380093/updating-the-licensing-pathway-to-enable-nuclear-innovation.

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