Actualiser la procédure d'autorisation pour favoriser l'innovation nucléaire

De récents titres de presse ont remis au premier plan la question du réchauffement de la planète. Les scientifiques prévoient que la fonte des calottes glaciaires de l'Antarctique et d'autres régions pourrait faire monter le niveau des mers de deux mètres d'ici la fin du siècle. C'est suffisant pour menacer les villes côtières du monde entier.

Le seul point positif ? Les chercheurs affirment que le processus n'est pas irréversible. Il est encore temps de maîtriser les émissions de gaz à effet de serre et d'éviter une catastrophe du vivant de nos enfants et petits-enfants. Malheureusement, les nations industrialisées ont du mal à se mettre d'accord sur les mesures à prendre pour limiter considérablement leurs propres émissions. Dans le même temps, la demande d'énergie - en particulier d'électricité - dans le monde en développement monte en flèche. La demande mondiale d'énergie pourrait doubler, voire tripler, au cours des trois prochaines décennies.

Des solutions existent. L'énergie nucléaire, en particulier, pourrait produire une bien plus grande partie de l'électricité dont le monde a besoin sans émettre de gaz à effet de serre. La technologie existe. Mieux encore, des inventeurs développent de nouvelles technologies nucléaires qui seront moins chères à construire et rendront l'industrie nucléaire plus résistante. Mais ils se heurtent à des obstacles politiques et à une réglementation qu'il est urgent de mettre à jour.

Aux États-Unis et dans le monde entier, des dizaines de jeunes entreprises innovantes sont à l'origine de nouveaux concepts de production d'énergie, technologies nucléaires de pointe . Mais les obstacles à leur déploiement vont de l'inaction en matière de gestion des déchets nucléaires aux restrictions à la coopération internationale, en passant par des politiques de pureté de l'air qui ne reconnaissent pas les avantages de l'énergie nucléaire. Un obstacle important à l'application du savoir-faire nucléaire américain aux problèmes du changement climatique et de l'explosion de la demande d'électricité est toutefois la nécessité de mettre à jour le processus réglementaire existant.

La Commission de réglementation nucléaire des États-Unis doit certifier et autoriser les nouvelles conceptions de réacteurs avancés avant qu'ils ne puissent être construits, mais il n'est pas certain qu'une centrale technologies nucléaires de pointe puisse être autorisée en temps voulu, ce qui rend difficile pour le secteur privé de réaliser l'important investissement initial nécessaire au lancement d'une nouvelle technologie. De plus, la réglementation actuelle est construite autour des technologies traditionnelles d'énergie nucléaire à eau légère et ne tient pas compte des caractéristiques uniques des réacteurs avancés qui utilisent des combustibles, des systèmes de refroidissement et des stratégies de sécurité et d'exploitation différents.

Tant que ces obstacles ne seront pas levés, le monde ne pourra pas bénéficier de ces technologies technologies nucléaires de pointe . Et il sera presque impossible de concilier le double défi du changement climatique et du besoin d'électricité des pays en développement sans elles.

L'administration Obama n'a pas manqué de souligner la nécessité de lutter contre le changement climatique. L'Agence américaine de protection de l'environnement a estimé que, d'ici à 2030, le plan pour une énergie propre contribuera à réduire les émissions de carbone du secteur de l'électricité de 30 % par rapport aux niveaux de 2005. Toutefois, pour réaliser de réels progrès à long terme - tant chez nous que dans le reste du monde - il faudra une nouvelle génération de centrales nucléaires moins coûteuses, plus efficaces et polyvalentes, résistantes à la prolifération et sûres. Le secteur privé est impatient de les développer et de les construire. Pour relever ce défi, nous avons besoin d'un état d'esprit réglementaire tourné vers l'avenir, qui soit tout aussi strict et rigoureux, mais qui tienne compte des caractéristiques de la technologie innovante des réacteurs avancés d'aujourd'hui et de demain.

Posté à l'origine par The Energy Collective, http://www.theenergycollective.com/ashleyfinan/2380093/updating-the-licensing-pathway-to-enable-nuclear-innovation.