La Commodity Futures Trading Commission peut relever le niveau des crédits carbone volontaires 

Les crédits carbone volontaires, qui financent des projets ou des activités visant à supprimer ou à réduire les émissions de carbone, peuvent jouer un rôle considérable dans l'atténuation du changement climatique. Le marché de ces crédits se trouve à un moment charnière : il a atteint un sommet de 2 milliards de dollars en 2021 et devrait croître de plusieurs centaines de milliards de dollars au cours des prochaines décennies si l'intégrité peut être garantie. Plus de 40 % de ces crédits représentent des projets forestiers et d'autres projets d'utilisation des terres qui, autrement, n'auraient que peu d'incitations au déploiement basées sur le marché.  

Malheureusement, la qualité des crédits carbone suscite des inquiétudes qui nuisent à leur valeur, à la fois pour l'atténuation du changement climatique et en tant que produit de base solide. Des normes inadéquates, des incohérences dans la mise en œuvre des projets et l'absence de gouvernance centralisée ont conduit à la certification et à la vente de crédits de qualité médiocre. Les marchés du carbone doivent être soigneusement conçus et réglementés afin de ne pas décourager les réductions d'émissions par la vente de tranches de crédits de compensation bon marché et de mauvaise qualité. Sans normes strictes, les crédits de mauvaise qualité peuvent fausser les prix et empêcher les investissements de se diriger vers des projets de haute qualité. CATF s'efforce d'aborder la question de la qualité des crédits carbone de multiples façons. 

Assurer une surveillance efficace des marchés dérivés volontaires de crédits carbone 

La réglementation des marchés dérivés volontaires de crédits carbone est l'une des possibilités d'améliorer la qualité des crédits carbone. Dans le cadre de ses missions de lutte contre la fraude et la manipulation, la Commodity Futures Trading Commission (CFTC) prend plusieurs mesures pour améliorer le marché volontaire du carbone, notamment la publication de lignes directrices pour l'inscription des crédits sur les marchés volontaires du carbone, la publication d'une alerte sur la fraude sur les marchés du carbone et la création d'une task force chargée de la lutte contre la fraude environnementale. Le mois dernier, CATF a soumis des commentaires sur la manière dont la Commission peut renforcer sa proposition d'orientation pour les marchés volontaires du carbone.  

La CFTC propose de poursuivre l'exercice de son autorité existante en définissant des orientations pour les contrats dérivés de crédits carbone volontaires afin d'inclure des informations basées sur des "caractéristiques de marchandises" définies. Pour les crédits carbone volontaires, la CFTC propose que ces caractéristiques soient (1) la transparence, (2) l'additionnalité, (3) la permanence et le risque d'inversion, (4) une quantification solide, (5) la gouvernance, (6) le suivi, (7) l'absence de double comptage et (8) la validation et la vérification par une tierce partie. Ces caractéristiques s'alignent sur les principes du crédit carbone que CATF a déjà soulevés dans ses commentaires à la CFTC. 

Les informations au niveau du projet sont essentielles pour les contrats dérivés 

Pour s'assurer que les crédits carbone volontaires apportent les avantages climatiques réels qu'ils sont censés représenter - et que les contrats listant les produits dérivés pour ces crédits ne sont pas facilement manipulables - la transparence du projet ou de l'activité qui fournit les réductions d'émissions ou les absorptions est essentielle. Les crédits doivent représenter des réductions d'émissions ou des absorptions de carbone réelles, supplémentaires, quantifiées avec précision (en tenant compte de l'incertitude des mesures, des fuites au niveau des activités et du marché, et du scénario contrefactuel de maintien du statu quo), durables et tenant compte d'un risque réaliste d'inversion de tendance.  

Malheureusement, de nombreux protocoles d'attribution de crédits existants ne sont pas suffisamment normatifs ou transparents pour garantir la cohérence de la mise en œuvre des projets. La conception actuelle des protocoles du marché volontaire du carbone offre de nombreuses possibilités de discrétion aux développeurs de projets et, par conséquent, la qualité des crédits certifiés dans le cadre d'un protocole donné peut être incohérente.  

Les orientations de la CFTC proposent une méthode permettant d'assurer la transparence, en exigeant des entités émettrices de crédits plus de détails dans les conditions générales des contrats de dérivés de crédits carbone concernant les détails de la mise en œuvre au niveau du projet et la vérification par des tiers.   

CATFLes commentaires de la CFTC l'ont incitée à renforcer ses orientations en ajoutant des caractéristiques supplémentaires aux produits de base et en resserrant les critères et les facteurs au-delà de ce qui est déjà prévu dans la proposition. Plus précisément, CATF recommande à la Commission 

• Ajouter (1) la durabilité et (2) le millésime à la liste des caractéristiques volontaires des crédits carbone. La durabilité associée à chaque crédit carbone, exprimée en termes d'années pour la durée contractuelle de stockage du carbone, doit être transparente. Sur le marché actuel, la durabilité des crédits varie de 10 à 100 ans, certains types de crédits étant censés être effectivement permanents. Les différences de durabilité impliquent des différences réelles de qualité, de prix et de cas d'utilisation appropriés pour les crédits. Le millésime, c'est-à-dire l'année de création et/ou d'émission d'un crédit, a des effets similaires sur la qualité, le prix et les cas d'utilisation appropriés, car les réductions ou les absorptions d'émissions devraient idéalement être contemporaines des compensations et, en général, la robustesse des protocoles s'est accrue au fil du temps. 
• Exiger une analyse de référence solide pour quantifier les réductions ou les absorptions d'émissions et déterminer l'additionnalité. Il est essentiel de déterminer l'additionnalité, c'est-à-dire que les réductions ou les absorptions d'émissions n'auraient pas eu lieu sans le financement fourni par la vente d'un crédit. Pour les crédits basés sur les écosystèmes, le carbone supplémentaire stocké par un projet doit être calculé par rapport à une condition de référence contre-factuelle "business as usual". Pour garantir la qualité des crédits, la base de référence doit être dynamique dans le temps afin de refléter les contextes économiques, politiques et environnementaux actuels au moment de l'émission des crédits.  
• Assurer la prise en compte ou l'atténuation du risque d'inversion du stockage du carbone. Le stockage du carbone dans les arbres et les sols est particulièrement vulnérable à l'inversion et à la rediffusion dans l'atmosphère, d'autant plus que le changement climatique exacerbe les risques associés aux incendies de forêt, aux épidémies d'insectes et de maladies, et à la sécheresse. Il est essentiel que les crédits carbone garantissent, au niveau du projet, que le risque d'inversion est pris en compte et qu'il reflète l'évolution du risque dans le temps en utilisant les meilleures données scientifiques disponibles et des données spatialement explicites. 
• Insister sur l'indépendance de la vérification par des tiers et des sources de données. Les organismes de validation et de vérification sont incités à entretenir des relations avec les développeurs de projets, ce qui remet en question leur indépendance. Les conditions contractuelles peuvent garantir une plus grande indépendance de ces organismes et de leur méthodologie, notamment grâce à un accès direct aux données. 

La CFTC peut exiger que ces informations soient rendues publiques et facilement accessibles dans les conditions générales des contrats de dérivés de crédits carbone volontaires. Par exemple, les informations peuvent être fournies par le biais de bases de données en libre accès qui couvrent tous les projets d'un organisme émetteur de crédits donné, qui sont mises à jour régulièrement et qui fournissent des informations lisibles par machine ou consultables numériquement. L'inclusion d'informations aussi détaillées donnera confiance aux participants au marché volontaire du carbone et empêchera la distorsion des prix et la fraude, qui compromettent les objectifs de décarbonisation au sens large et garantissent des résultats climatiques solides. 

Quelle est la prochaine étape ? 

En finalisant les orientations avec les recommandations de CATF, la CFTC a la possibilité d'aborder les questions de qualité sur les marchés volontaires du carbone. La Commission devrait également s'appuyer sur ces orientations en proposant des réglementations spécifiques aux marchés volontaires du carbone. 

CATF prépare également une évaluation des protocoles de crédit carbone forestier avec un groupe d'experts scientifiques. Par le biais d'un rapport et d'un article, ce travail mettra en lumière l'efficacité de ces protocoles et devrait fournir des informations et un soutien pour le travail réglementaire supplémentaire de la CFTC.  

La capacité des crédits carbone à compléter les réductions d'émissions dans la lutte contre le changement climatique dépend de la qualité de ces crédits. Ils doivent représenter des réductions d'émissions ou des absorptions de carbone réelles, supplémentaires, durables et solidement quantifiées, qui tiennent compte de manière appropriée du risque d'inversion. CATF travaille avec vigilance pour préconiser l'adoption de normes qui éliminent les crédits de mauvaise qualité et garantissent que les investissements dans les solutions climatiques basées sur les écosystèmes vont aux projets et aux activités les plus efficaces.