Las importaciones de petróleo y gas de la UE entrañan riesgos sanitarios evitables para 10 millones de personas
Bruselas - En un nuevo estudio, Clean Air Task Force (CATF) muestra que las importaciones de petróleo y gas a la Unión Europea exponen a casi 10 millones de personas a una práctica evitable conocida como quema en antorcha, de la que se sabe que libera altos niveles de sustancias químicas nocivas. Mediante una norma estricta de importación de metano, la UE puede reducir las emisiones mundiales de combustión en antorcha y disminuir el riesgo para la salud de las poblaciones cercanas.
"Es sabido que vivir cerca de instalaciones de petróleo y gas no reguladas puede tener efectos nocivos en la salud de las personas", ha declarado Ioannis Binietoglou, responsable de políticas de teledetección y prevención de la contaminación por metano en CATF. "Pero lo que esta investigación pone de manifiesto es el hecho de que la regulación de las importaciones europeas de combustibles fósiles podría repercutir en la vida de millones de personas en todo el mundo. Las decisiones que se toman en Bruselas tienen consecuencias de largo alcance: los responsables políticos deben asumirlo".
El estudio, Fueling Change: EU's Opportunity to Curb Flaring Pollution and Protect Millions, se centra en 20 países con importantes exportaciones de petróleo y gas a la Unión Europea y en los que es probable que una Norma de Importación de la UE reduzca las llamaradas. Según el estudio:
- Cerca de 10 millones de personas viven a menos de 5 kilómetros (km) de erupciones activas;
- Irak y Nigeria son los países más afectados, con 3,0 millones y 2,5 millones respectivamente;
- Otros 2,9 millones de personas viven a menos de 5 km de llamaradas en Estados Unidos, México, Azerbaiyán y Egipto juntos;
- Más de medio millón de personas viven extremadamente cerca de las llamaradas, a menos de 1 km de distancia;
- El 10% de los focos de quema están situados muy cerca de zonas urbanas o suburbanas.
"La idea de una norma estricta para la importación de metano está empezando a cobrar fuerza a medida que los líderes de la UE empiezan a mirar hacia la exhibición de sus impactos climáticos en la COP28", dijo Brandon Locke, Director de Políticas de Prevención de la Contaminación por Metano en CATF. "Esta investigación demuestra que respaldar una norma de este tipo tendría un impacto de dos por uno, tanto en los objetivos de emisiones globales como en la salud de millones de personas".
La quema libera multitud de contaminantes atmosféricos nocivos, como benceno, dióxido de azufre, óxidos de nitrógeno, compuestos orgánicos volátiles, partículas, hidrocarburos aromáticos policíclicos, metano y dióxido de carbono, entre otros. Numerosos estudios recientes han relacionado la exposición a estos contaminantes nocivos con consecuencias negativas para la salud (véase el cuadro siguiente para obtener una visión general):
Tabla 1: Efectos sobre la salud de los contaminantes liberados por la quema en antorcha
| Contaminante atmosférico | Impacto en la salud | Referencia |
|---|---|---|
| Benceno | Cáncer, anemia, daños cerebrales y defectos congénitos, e irritación de las vías respiratorias. | Mirrezaei, et al. 2020 |
| Dióxido de azufre (SO2) | Asma e irritación de las vías respiratorias | Willis, et al. 2020 |
| Óxidos de nitrógeno (NOx) | Asma e irritación de las vías respiratorias | Mirrezaei, et al. 2020 |
| Partículas en suspensión (PM) y carbono negro (BC) | Cáncer, defectos congénitos, asma, bronquitis, enfermedades cardiovasculares y respiratorias. | Chen, et al. 2022, Cushing, el al. 2020, Anejionu, et al. 2015 |
| Hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP) | Cáncer e irritación de las vías respiratorias | Mirrezaei, et al. 2020 |
"En términos globales, la eliminación de la quema en antorcha evitable en la producción de petróleo y gas en todo el mundo es probablemente la fruta que cuelga más baja de las reducciones de emisiones", dijo James Turitto, Director de Campañas Globales, Prevención de la Contaminación por Metano en CATF. "Los líderes mundiales deberían hacer de la reducción de la quema en antorcha, el venteo y las emisiones fugitivas una prioridad en Dubai, ya que todas ellas son medidas que pueden frenar sustancialmente el calentamiento a corto plazo".
Un análisisreciente de CATF muestraque la inclusión de una norma de importación de metano en el reglamento podría conducir a una reducción de más del 30% de las emisiones mundiales de metano procedentes del sector del petróleo y el gas, que actualmente representan el 7% de todas las emisiones de metano de origen humano en todo el mundo. Lograr estas reducciones para 2030 constituiría el 20% de los avances necesarios para cumplir el ambicioso objetivo del Compromiso Mundial sobre el Metano.
CATF y Carbon Limits convocaron a una serie de expertos jurídicos y técnicos para esbozar posibles escenarios de aplicación de una norma de importación de metano de la UE; el resumen de nuestras conclusiones puede consultarseaquí. Dado que la gran mayoría de las emisiones procedentes del consumo de gas de la UE se producen fuera de sus fronteras, la ampliación de las medidas de mitigación podría tener un gran impacto en términos de limpieza de la cadena de valor y de reducción del metano a nivel mundial. El mercado de importación de gas de la UE afecta a más del 51% de la producción mundial.
El metano es 80 veces más potente que el dióxido de carbono en un periodo de 20 años y es responsable de 0,5 ºC del calentamiento que ha experimentado la Tierra hasta la fecha. Debido a su potencia -y a su corta vida útil en comparación con el dióxido de carbono-, reducir la contaminación por metano es la forma más rápida de frenar el ritmo creciente del calentamiento global. Los científicos coinciden en que no podremos limitar el calentamiento global a 1,5 o 2 grados, o a cualquier otro objetivo, sin reducir drásticamente nuestras emisiones antropogénicas de metano.
Contacto de prensa
Rowan Emslie, Director de Comunicaciones, UE,[email protected],+32 476-97-36-42
Acerca de Clean Air Task Force
Clean Air Task Force (CATF) es una organización mundial sin ánimo de lucro que trabaja para protegerse de los peores impactos del cambio climático catalizando el rápido desarrollo y despliegue de energías bajas en carbono y otras tecnologías de protección del clima. Con 25 años de experiencia reconocida internacionalmente en política climática y un compromiso feroz para explorar todas las soluciones potenciales, CATF es un grupo de defensa pragmático y no ideológico con las ideas audaces necesarias para abordar el cambio climático. CATF tiene oficinas en Boston, Washington D.C. y Bruselas, con personal que trabaja virtualmente en todo el mundo.
