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Das Gesetz über saubere Luft mit 50 Jahren

31. Dezember 2020 Arbeitsbereich: Kraftwerke

Heute - am 31. Dezember 2020 - ist der 50. Jahrestag der Verabschiedung des Clean Air Act. Das von Senator Edmund Muskie aus Maine geleitete Gesetz, das im Senat einstimmig und im Repräsentantenhaus mit 374:1 Stimmen verabschiedet und vom republikanischen Präsidenten Richard Nixon am Silvesterabend 1970 unterzeichnet wurde, ist wohl das erfolgreichste US-Umweltgesetz aller Zeiten, ein Vorbild für andere Nationen und ein Höhepunkt der parteiübergreifenden Unterstützung für den ökologischen Fortschritt. In seiner 1977 und 1990 geänderten Fassung bietet das Gesetz ein breites Spektrum an politischen Strategien zur Bekämpfung der Luft- und Klimaverschmutzung, darunter gesundheitsbezogene Luftqualitätsstandards, technologiebasierte Standards, technologieerzwingende Standards, spezifische Schadstoffverbote und Marktmechanismen. Die Bestimmungen des Gesetzes über Bürgerklagen geben Bürgeraktivisten und -organisationen die Möglichkeit, die EPA und die Verursacher von Umweltverschmutzung zur Rechenschaft zu ziehen und den Fortschritt fortzusetzen - insbesondere dann, wenn, wie in den letzten vier Jahren, eine Regierung an der Macht ist, die der eigentlichen Mission des Gesetzes feindlich gegenübersteht.

Die Umsetzung des Clean Air Act hat zu erheblichen, messbaren Verbesserungen der Luftqualität geführt. Allein seit 1990 haben die Daten der EPA gezeigt, dass die Feinstaubbelastung um 40 Prozent und die Ozonkonzentrationen um 22 Prozent zurückgegangen sind. Entscheidend für diesen Fortschritt war die Arbeit von Clean Air Task Forcean und die Verteidigung von Vorschriften wie den Quecksilber-Luftschadstoffnormen, die eine erhebliche Reduzierung der Luftschadstoffemissionen von Kraftwerken vorschreiben, sowie von Vorschriften im Rahmen der "Good Neighbor"-Bestimmungen des Gesetzes, wie der Cross-State Air Pollution Rule (CSAPR) und anderen, die eine Reduzierung der zwischenstaatlichen Verschmutzung vorschreiben und den zwischenstaatlichen Transport von Ruß und Smog drastisch reduziert haben, sowie von Vorschriften, die strengere Emissionsstandards für neue Dieselmotoren festlegen.

Eine von Fachleuten begutachtete EPA-Studie ergab, dass durch die mit dem Clean Air Act erreichte Verringerung der Feinstaub- und Ozonbelastung bis 2020 jährlich mehr als 230.000 vorzeitige Todesfälle, 200.000 Herzinfarkte (akute Myokardinfarkte), Millionen Fälle von Atemwegserkrankungen wie akute Bronchitis und Asthmaanfälle sowie 120.000 Besuche in Notaufnahmen vermieden werden. Im Jahr 2020 überwiegen die Vorteile des Gesetzes die Kosten im Verhältnis 30 zu 1 (1,8 Billionen Dollar zu 65 Milliarden Dollar). Die Studie ergab auch, dass die Gesamtemissionen herkömmlicher Luftschadstoffe seit 1970 um 68 Prozent gesunken sind, während das Bruttoinlandsprodukt der USA um 212 Prozent gestiegen ist. Dies zeigt, dass Umwelt und wirtschaftlicher Fortschritt miteinander vereinbar sind, wenn sie durch vernünftige Regulierung erreicht werden.

Und auch fünf Jahrzehnte später ist die Arbeit des Clean Air Act noch lange nicht abgeschlossen. Trotz der Fortschritte auf nationaler Ebene atmen die Gemeinden, die am nächsten an Luftverschmutzungsquellen leben, allzu oft weiterhin schmutzigere Luft ein als andere Amerikaner und leiden daher unverhältnismäßig stark unter den negativen gesundheitlichen Auswirkungen dieser Verschmutzung. Wie die EPA selbst einräumt, handelt es sich bei diesen Gemeinden mit größerer Wahrscheinlichkeit um farbige Gemeinden mit geringerem Einkommen. CATF hat dokumentiert, dass farbige Gemeinden unverhältnismäßig stark von Kraftwerken, Dieselabgasen und giftiger Luftverschmutzung durch die Erschließung von Öl- und Gasvorkommen betroffen sind. Erste Forschungen im Bereich der öffentlichen Gesundheit deuten darauf hin, dass diese unverhältnismäßige Belastung, die zu einem höheren Risiko für Atemwegs- und Herz-Kreislauf-Erkrankungen sowie für einen vorzeitigen Tod beiträgt, die Menschen in diesen Gemeinden auch anfälliger für die Auswirkungen der COVID-19-Pandemie gemacht haben könnte.[1]

Das Gesetz verleiht der EPA auch die Befugnis, das Risiko des übergreifenden Umweltproblems unserer Zeit zu verringern: den Klimawandel. Der Oberste Gerichtshof entschied vor mehr als einem Jahrzehnt, dass die Definition des Gesetzes für Luftschadstoffe ohne weiteres die Treibhausgasemissionen einschließt, die die Erwärmung des Planeten verursachen, und unter der Obama-Regierung nutzte die EPA diese Befugnis, um Vorschriften für Kraftwerke (den Clean Power Plan und die Carbon Pollution Standards), Standards für saubere Autos und Lastwagen sowie Methanemissionsstandards für die Öl- und Gasindustrie zu erlassen. Wie die ungesunde Luftqualität, die durch die Waldbrände verursacht wird, die derzeit im Westen wüten und die aufgrund der mit dem Klimawandel verbundenen Hitze und Trockenheit häufiger und heftiger werden, zeigt, hat die Reduzierung dieser Treibhausgasemissionen auch den Vorteil, dass sie dazu beiträgt, die zahlreichen mit der Luftqualität verbundenen gesundheitlichen Probleme, die durch den Klimawandel noch verschärft werden, zu mindern. Eine sich erwärmende Welt bedeutet auch eine unbeständigere Atmosphäre, die der Entstehung und dem Fortbestehen von Luftverschmutzung und ungesunder Luftqualität förderlich ist.

Leider hat das Gesetz zur Luftreinhaltung in seiner 50-jährigen Geschichte noch nie eine Regierung erlebt, die seinen Zielen feindlicher gegenüberstand als die Trump-Regierung. Die schiere Menge an direkten Angriffen und Anschlägen, die die Trump-Administration in den letzten vier Jahren gegen das Gesetz unternommen hat, ist erstaunlich. Sogar während des Übergangs zu einem neuen EPA-Team setzt die Trump-EPA diesen Angriff fort, mit Vorschriften, die die künftige Arbeit der Biden-Administration behindern sollen. Zu diesen Rückschritten gehören die Aufhebung der bahnbrechenden Klimaregelungen der Obama-Regierung, einschließlich des Clean Power Plan, der Treibhausgasnormen für Kraftfahrzeuge und der Methanemissionsnormen für die Öl- und Gasindustrie, sowie die Entführung des Prozesses zur Festlegung von Luftqualitätsnormen in dem Bestreben, Nichtigkeitsnormen zu zementieren und die Behörde zu zwingen, unnötige und ungesetzliche "Kosten-Nutzen-Analysen" für jede ihrer künftigen Regelungen durchzuführen. Gerade heute haben wir erfahren, dass die Trump EPA eine Vorschrift unterzeichnet hat, die die Verwendung der besten verfügbaren wissenschaftlichen Erkenntnisse über die Verbindung zwischen Luftverschmutzung und negativen Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit durch die Agentur aktiv zensiert.

Im Laufe der Jahre hatte Clean Air Task Force die Ehre, bei der Verteidigung der Obama-Vorschriften und der gerichtlichen Anfechtung der Trump-Rollbacks so unterschiedliche Kunden wie die American Lung Association, die American Public Health Association, die National Wildlife Federation und andere auf nationaler Ebene sowie viele regionale und staatliche Umweltorganisationen wie die Conservation Law Foundation, den Natural Resources Council of Maine, Clean Wisconsin und den Ohio Environmental Council zu vertreten, um nur einige zu nennen. Durch unsere laufenden Rechtsstreitigkeiten im Namen unserer Klienten wollen wir die Trump'schen Rückschritte rückgängig machen und die Autorität des Gesetzes für künftige Verwaltungen bewahren, um die darin festgelegten Pflichten zum Schutz der öffentlichen Gesundheit und zur Bekämpfung des Klimawandels zu erfüllen. Und wir arbeiten mit dem Biden-Übergangsteam zusammen, um eine Strategie zu entwerfen, mit der die von der Trump-EPA errichteten mitternächtlichen Straßensperren schnell überwunden werden können und bis 2021 die verbleibenden Herausforderungen in Bezug auf Luftqualität und Klimawandel angegangen werden können - wir freuen uns darauf, das zweite halbe Jahrhundert positiver Maßnahmen im Rahmen des Clean Air Act einzuläuten.

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