Il Clean Air Act a 50 anni
Oggi - 31 dicembre 2020 - ricorre il 50° anniversario della promulgazione del Clean Air Act. Promossa dal senatore del Maine Edmund Muskie, approvata all'unanimità al Senato e con un margine di 374 a 1 alla Camera, e firmata dal presidente repubblicano Richard Nixon la notte di Capodanno del 1970, la legge rappresenta probabilmente lo statuto ambientale statunitense di maggior successo di tutti i tempi, un modello per altre nazioni e un punto di riferimento per il sostegno bipartisan al progresso ambientale. Emendata nel 1977 e nel 1990, la legge mette in campo una serie di strategie politiche per combattere l'inquinamento atmosferico e climatico, tra cui standard di qualità dell'aria ambiente basati sulla salute, standard basati sulla tecnologia, standard forzati dalla tecnologia, divieti per inquinanti specifici e meccanismi di mercato. Le disposizioni in materia di azioni legali da parte dei cittadini consentono ai cittadini attivisti e alle organizzazioni di ritenere l'EPA e gli inquinatori responsabili e di portare avanti i progressi - soprattutto quando, come è accaduto negli ultimi quattro anni, è al potere un'amministrazione ostile alla missione stessa della legge.
L'attuazione del Clean Air Act ha portato a miglioramenti sostanziali e misurabili della qualità dell'aria. Solo dal 1990, i dati dell'EPA mostrano che l'inquinamento da particolato fine è diminuito del 40% e le concentrazioni di smog da ozono sono diminuite del 22%. Fondamentale per questi progressi è stato il lavoro di Clean Air Task Forcee la difesa di regolamenti come il Mercury Air Toxics Standards, che richiede una significativa riduzione delle emissioni di sostanze tossiche nell'aria delle centrali elettriche, e le norme previste dalle disposizioni di "buon vicinato" della legge, come il Cross-State Air Pollution Rule (CSAPR) e altre che richiedono riduzioni dell'inquinamento interstatale, che hanno ridotto drasticamente il trasporto interstatale di fuliggine e smog, nonché i regolamenti che stabiliscono standard di emissione più severi per i nuovi motori diesel.
Uno studio dell'EPA, sottoposto a revisione paritaria, ha rilevato che entro il 2020 le riduzioni dell'inquinamento da polveri sottili e ozono ottenute con il Clean Air Act eviteranno più di 230.000 morti premature, 200.000 attacchi cardiaci (infarto miocardico acuto), milioni di casi di problemi respiratori come bronchiti acute e attacchi d'asma e 120.000 visite al pronto soccorso ogni anno. Nel 2020, i benefici della legge supereranno i costi di 30 a 1 (1.800 miliardi di dollari contro 65 miliardi di dollari). Lo studio ha anche rilevato che dal 1970 le emissioni aggregate di inquinanti atmosferici convenzionali sono diminuite del 68%, mentre il prodotto interno lordo degli Stati Uniti è cresciuto del 212%, dimostrando che il progresso ambientale ed economico sono compatibili se realizzati attraverso una regolamentazione ragionevole.
E, a distanza di cinque decenni, il lavoro del Clean Air Act è tutt'altro che concluso. Nonostante i progressi compiuti a livello nazionale, troppo spesso le comunità più vicine alle fonti di inquinamento atmosferico continuano a respirare un'aria più sporca rispetto agli altri americani e quindi a soffrire in modo sproporzionato degli effetti negativi sulla salute derivanti dall'esposizione all'inquinamento. Queste comunità, come riconosce la stessa EPA, hanno maggiori probabilità di essere comunità di colore e a basso reddito. CATF ha documentato che le comunità di colore sono colpite in modo sproporzionato dalle centrali elettriche, dagli scarichi diesel e dall'inquinamento atmosferico tossico derivante dallo sviluppo di petrolio e gas. Le prime ricerche sulla salute pubblica suggeriscono che questo carico sproporzionato, che contribuisce a livelli di rischio più elevati per le malattie respiratorie e cardiovascolari e per la morte prematura, potrebbe anche aver reso le persone di queste comunità più vulnerabili alle devastazioni della pandemia COVID-19.[1]
La legge fornisce inoltre all'EPA l'autorità di ridurre il rischio del problema ambientale più importante del nostro tempo: il cambiamento climatico. La Corte Suprema ha stabilito più di dieci anni fa che la definizione di inquinante atmosferico contenuta nella legge include facilmente le emissioni di gas a effetto serra che causano il riscaldamento del pianeta e, sotto l'amministrazione Obama, l'EPA ha usato questa autorità per promulgare regolamenti sulle centrali elettriche (il Clean Power Plan e i Carbon Pollution Standards), standard per auto e camion puliti e standard per le emissioni di metano per l'industria del petrolio e del gas. Come dimostra la qualità dell'aria malsana causata dagli incendi selvaggi che attualmente devastano l'ovest e che sono resi più frequenti e gravi dal caldo e dalla siccità associati al cambiamento climatico, la riduzione di queste emissioni di gas serra ha anche il vantaggio di contribuire a mitigare la serie di problemi di salute legati alla qualità dell'aria, aggravati dal cambiamento climatico. Un mondo che si riscalda significa anche un'atmosfera più volatile che favorisce la formazione e la persistenza dell'inquinamento atmosferico e di una qualità dell'aria insalubre.
Purtroppo, nei suoi 50 anni di vita, il Clean Air Act non ha mai affrontato un'amministrazione più ostile ai suoi obiettivi di quella di Trump. L'enorme quantità di attacchi diretti e di aggressioni sferrati dall'amministrazione Trump negli ultimi quattro anni è stata sbalorditiva. Anche durante quella che per convenzione dovrebbe essere una transizione verso una nuova squadra dell'EPA, l'EPA di Trump continua questo assalto, con regole che cercano di ostacolare il lavoro futuro dell'Amministrazione Biden. Questi ritocchi hanno incluso l'annullamento dei regolamenti sul clima dell'amministrazione Obama, tra cui il Piano per l'energia pulita, gli standard per i gas a effetto serra dei veicoli e gli standard per le emissioni di metano per l'industria petrolifera e del gas, nonché il dirottamento del processo di definizione degli standard di qualità dell'aria ambiente nel tentativo di cementificare gli standard che non hanno nulla da fare e di costringere l'agenzia a intraprendere un'inutile e illegale "analisi costi-benefici" di ogni sua regola. Proprio oggi abbiamo appreso che l'EPA di Trump ha firmato una norma che censura attivamente l'uso da parte dell'Agenzia della migliore scienza disponibile che collega l'inquinamento atmosferico e gli impatti negativi sulla salute umana.
Nel corso degli anni, nel difendere i regolamenti di Obama e nel contestare in tribunale le modifiche apportate da Trump, Clean Air Task Force ha avuto l'onore di rappresentare clienti diversi come l'American Lung Association, l'American Public Health Association, la National Wildlife Federation e altri a livello nazionale, nonché molte organizzazioni ambientali regionali e statali, come la Conservation Law Foundation, il Natural Resources Council of Maine, il Clean Wisconsin e l'Ohio Environmental Council, solo per citarne alcune. Attraverso il contenzioso in corso per conto dei nostri clienti, puntiamo a ribaltare le modifiche apportate da Trump e a preservare l'autorità della legge affinché le future amministrazioni possano adempiere ai doveri previsti per proteggere la salute pubblica e combattere il cambiamento climatico. Inoltre, stiamo lavorando con il team di transizione di Biden per definire una strategia che consenta di superare rapidamente gli ostacoli di mezzanotte posti dall'EPA di Trump e di procedere verso il 2021 per affrontare le restanti sfide legate alla qualità dell'aria e al cambiamento climatico.
