Hazlo bien: Hacienda muestra por qué merece la pena cumplir las normas de almacenamiento

Gracias a los persistentes esfuerzos del senador Robert Menéndez (demócrata de Nueva Jersey), el IRS acaba de proporcionarle detalles sobre cómo está aplicando el cumplimiento del crédito fiscal 45Q para la captura, utilización y almacenamiento de carbono (CCUS). La carta del IRS subraya la importancia de la transparencia y la adecuada supervisión del almacenamiento geológico como parte del despliegue de esta tecnología necesaria para combatir el cambio climático.

El programa fiscal 45Q requiere el almacenamiento geológico seguro de CO2 para que los contribuyentes puedan reclamar el crédito. Desde 2009, las directrices del IRS han exigido a los contribuyentes que obtengan un plan de seguimiento, notificación y verificación (MRV) aprobado y que informen anualmente de la cantidad de emisiones almacenadas de forma segura al Programa de notificación de gases de efecto invernadero de la EPA.

A partir de las discrepancias en los datos comunicados por la EPA y el IRS, ha quedado claro que las empresas han estado reclamando créditos fiscales, que no fueron comunicados a la EPA. La primera indicación de que el IRS estaba rechazando estos créditos se produjo a través de un memorando de opinión de 2013 que rechazaba los créditos cuando un contribuyente no tenía un plan MRV aprobado. Sin embargo, hasta ahora el IRS no había proporcionado detalles sobre el número de créditos rechazados en relación con los solicitados.

La carta del IRS al senador Menéndez revela los siguientes detalles:

• La mayor parte (99,9%) de los 1.000 millones de dólares en créditos solicitados hasta la fecha fueron reclamados por 10 contribuyentes, cada uno de los cuales solicitó al menos 1 millón de dólares en créditos;
• Tres de esos diez contribuyentes cumplían el requisito de tener planes MRV aprobados por la EPA;
• El IRS ha tomado medidas contra 4 de esos diez contribuyentes por reclamar créditos sin tener planes de MRV aprobados por la EPA;
• De los 1.000 millones de dólares en créditos reclamados, 893 millones se solicitaron sin cumplir los requisitos de la EPA. Hasta la fecha, el IRS ha rechazado 531 millones de dólares de créditos por incumplimiento;
• Tres de los diez contribuyentes aún tienen auditorías abiertas, con reclamaciones que se están investigando.

Esta carta subraya los siguientes puntos importantes:

En primer lugar, el sistema funciona. Si los contribuyentes no demuestran un almacenamiento geológico seguro, no obtendrán el crédito, ni deberían hacerlo.

En segundo lugar, hay que rechazar permanentemente los esfuerzos para socavar el actual programa de información, como el proyecto de ley del senador Hoeven para eliminar el requisito de MRV. El proyecto de ley, propuesto por primera vez en 2015, intenta eliminar la supervisión transparente del almacenamiento geológico para la recuperación mejorada de petróleo. Esta medida para debilitar las normas fue apoyada por algunas empresas petroleras, como Exxon y Denbury Resources, y rechazada por otras, como Occidental, Shell y Core Energy. Occidental, Shell y Core tienen la idea correcta: apoyar una supervisión fuerte y transparente es necesario para proteger la salud pública y el medio ambiente y mantener la confianza en el sistema.

Afortunadamente, el Congreso ha rechazado repetidamente el proyecto de ley del senador Hoeven. Más notablemente, el Congreso rechazó este intento de debilitar las normas cuando, en 2018, tomó medidas muy necesarias para mejorar el programa 45Q y hacerlo mucho más útil en términos de impulsar el despliegue de CCUS. Cualquier esfuerzo futuro para mover el proyecto de ley del senador Hoeven en el Congreso, u otros intentos de debilitar la transparencia y la supervisión, debe ser abandonado permanentemente. Lo contrario pondría en peligro una herramienta fundamental en la lucha contra el cambio climático.