La decisión de la EPA de reconsiderar las normas nacionales de calidad del aire ambiente para el ozono es un paso largamente esperado en la dirección correcta
La decisión de la Agencia de Protección Ambiental de reconsiderar las Normas Nacionales de Calidad del Aire Ambiente (NAAQS) para el ozono es "un paso largamente esperado en la dirección correcta", según Hayden Hashimoto, abogado de Clean Air Task Force, que representa a varias otras organizaciones medioambientales sin ánimo de lucro en este asunto. La NAAQS debe fijarse a un nivel que proteja la salud pública con un margen de seguridad adecuado, y es especialmente importante que la norma se fije a un nivel que proteja a los grupos sensibles. La administración anterior ignoró las pruebas científicas convincentes que apoyaban el fortalecimiento del nivel de la norma de ozono ambiental, y nos complace que la EPA de Biden haya decidido volver a examinar esta cuestión".
El ozono troposférico, que se forma en el aire cuando los contaminantes producidos por la combustión reaccionan químicamente en presencia de la luz solar, puede causar problemas respiratorios, especialmente a las personas con enfermedades pulmonares, como el asma y la bronquitis crónica. Los ancianos y los niños que juegan al aire libre también son especialmente vulnerables.
El informe sobre el estado del aire de 2021 de la Asociación Americana del Pulmón reveló que más de 123 millones de estadounidenses vivían en condados que experimentaban repetidos niveles insalubres de ozono en el aire. Es probable que el cambio climático agrave este problema al provocar más días calurosos y soleados que propicien altos niveles de ozono.
El nivel de referencia de la Organización Mundial de la Salud para el ozono, que fue revisado y mantenido recientemente, se establece en un máximo diario de 8 horas de 100 µg/m3 o alrededor de 50 ppb, que está muy por debajo de la norma NAAQS actual de 70 ppb, que data de 2015. Durante ese último proceso de revisión, el Comité Asesor Científico del Aire Limpio (CASAC) de la EPA, que pudo utilizar la experiencia de un panel de revisión externo, señaló que fijar la norma en 70 ppb, aunque era más protectora que el nivel anterior de la norma, proporcionaría poco margen de seguridad, y aconsejó al Administrador que fijara la norma por debajo de 70 ppb dentro de un rango de hasta 60 ppb.
En ese momento, la CASAC observó que había pruebas científicas sustanciales de los efectos adversos a 70 ppb, incluida la disminución de la función pulmonar, el aumento de los síntomas respiratorios y el aumento de la inflamación de las vías respiratorias.
Hashimoto continuó: "Animamos a la EPA a actuar con rapidez. La Agencia debe llevar a cabo una revisión exhaustiva y fijar las NAAQS de ozono a un nivel que proteja la salud pública con el margen de seguridad adecuado que exige la Ley de Aire Limpio. Es especialmente importante que la norma se establezca a un nivel que proteja a las poblaciones de riesgo, incluidos los niños, las personas con asma y los ancianos."
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