Descarbonización de riesgos

¿Cómo llegamos al aeropuerto cuando tenemos que coger un vuelo importante? Lo que no hacemos es salir en el último momento sin pensar si hay un atasco en el camino, si el aparcamiento del aeropuerto está lleno o la longitud de las colas de seguridad del aeropuerto. Si hiciéramos esto, aún podríamos coger nuestro vuelo, pero sólo si tuviéramos suerte y todo saliera bien. En lugar de eso, lo que la mayoría de nosotros hemos aprendido a hacer es mirar primero en Google Maps o Waze las condiciones del tráfico, comprobar en la página web del aeropuerto las condiciones del aparcamiento y considerar si es un momento de mucho tráfico en la seguridad del aeropuerto, y luego ajustar nuestros planes de viaje según sea necesario.

¿Por qué lo hacemos? Porque hay muchas incertidumbres "por si acaso" al llegar al aeropuerto: atascos, garajes llenos y largas colas de seguridad, entre otras. Si no nos anticipamos a ellas y las gestionamos, el viaje se vuelve arriesgado. Nuestras posibilidades de coger el vuelo son mayores con la planificación, múltiples rutas de viaje y opciones de aparcamiento, y la flexibilidad para ajustar nuestro camino a la puerta de embarque. Esto no garantiza que vayamos a coger el vuelo, pero contribuye en gran medida a aumentar nuestras posibilidades. Dicho de otro modo, se trata de "desproteger" el proceso de viaje.

Este tipo de pensamiento también puede mejorar nuestras posibilidades de lograr la descarbonización total en el momento oportuno. Algunos han planteado que podemos alcanzar una descarbonización profunda a mediados de siglo mediante el despliegue de recursos energéticos 100% renovables. Pero, al igual que coger un avión a tiempo, confiar en el 100% de las energías renovables para lograr la plena descarbonización a mediados de siglo presenta muchas incertidumbres. Dado que éstas crean un riesgo significativo de fracaso, debemos seguir una estrategia que aumente nuestras posibilidades de éxito.

Las variables que crean riesgo de fracaso para la vía 100% renovable incluyen:

• Múltiples elementos: El camino del 100% de renovables hacia la descarbonización total se apoya en muchas tecnologías: la eólica y la solar, una red de transmisión nacional, el almacenamiento estacional y los programas de gestión de la carga, entre otros.
• La naturaleza esencial de cada uno: Para descarbonizar completamente el sector eléctrico, cada uno de ellos es necesario. En la senda del 100% de renovables, la descarbonización no depende de uno o dos o tres de estos elementos, todos son esenciales.
• Incertidumbre significativa con cada uno: Cada una de ellas es también incierta. Para ilustrar esto, consideremos cinco preguntas. ¿Podrán la energía eólica y la solar proporcionar el 100% de la energía, teniendo en cuenta su impacto en el uso del suelo? ¿Aceptará el público una nueva red de transmisión nacional? ¿Se comercializarán las nuevas tecnologías de almacenamiento estacional? ¿Aceptarán los clientes la gestión de la carga y los recortes? ¿Pagará el público el coste total del sistema de todo esto?

Superar estas incertidumbres es ciertamente posible, pero en conjunto hacen que sea un camino arriesgado hacia la plena descarbonización.

Considere este sencillo ejemplo. Supongamos que cada una de las cinco incertidumbres tiene una probabilidad del 90%. Si la única incertidumbre fuera la ampliación de la energía eólica y solar, la probabilidad global de éxito de la descarbonización sería del 90%. Pero si hay dos incertidumbres -la ampliación de la energía eólica y solar, y también el desarrollo de la transmisión- las posibilidades caen del 90% al 81% (simplemente 90% por 90%). A medida que se añade cada incertidumbre adicional, la probabilidad global de éxito sigue disminuyendo. Con cinco incertidumbres, la probabilidad global de éxito es sólo del 59%. Esto se acerca a un 50/50, y está lejos de ser un enfoque fiable.

¿Cuál es la probabilidad de éxito sin una sólida gestión de riesgos?

Incluso si cada elemento es razonablemente alcanzable, la probabilidad acumulada de lograr los cinco es materialmente menor. Suponiendo que cada uno de ellos tenga un 90% de probabilidades de realizarse, la probabilidad de lograr los cinco es sólo del 59%.

Estas probabilidades pueden mejorarse con múltiples opciones y flexibilidad. Volviendo al ejemplo, si tuviéramos tres vías independientes, cada una con una probabilidad del 59%, la probabilidad global de éxito sería del 95%, una mejora muy sustancial respecto a la vía del 100% de renovables por sí sola.

La diversidad tecnológica aumenta las probabilidades de éxito

Seguir varias vías tecnológicas en paralelo aumenta la probabilidad de éxito. Suponiendo que cada una de las otras tres vías tecnológicas tenga una probabilidad global del 50% de realizarse*, la probabilidad de descarbonización total aumenta del 59% al 95%.

Esta observación, según la cual las estrategias que se basan en la diversidad de opciones y la flexibilidad tienen más posibilidades de éxito que las estrategias inflexibles, es realmente de sentido común. Haríamos bien en utilizarla para desechar el reto de la descarbonización.

Para una ilustración más completa de este concepto, ver esta diapositiva la cubierta preparada para CATF y la Rand Corporation.