Démystifier la décarbonation

Comment se rendre à l'aéroport quand on a un vol important à prendre ? Ce qu'on ne fait pas, c'est partir à la dernière minute sans se demander s'il y a un embouteillage sur le chemin, si le parking de l'aéroport est plein ou la longueur des files de sécurité de l'aéroport. Si nous faisions cela, nous pourrions quand même attraper notre vol, mais seulement si nous avions de la chance et que tout se passait bien. Au lieu de cela, la plupart d'entre nous ont appris à consulter d'abord Google Maps ou Waze pour connaître les conditions de circulation, à vérifier sur le site web de l'aéroport les conditions de stationnement et à se demander si la sécurité de l'aéroport est en pleine effervescence, puis à adapter leurs plans de voyage en conséquence.

Pourquoi faisons-nous cela ? Parce qu'il existe de nombreuses incertitudes liées au trajet vers l'aéroport : embouteillages, garages pleins, longues files d'attente pour les contrôles de sécurité, etc. Si nous ne les anticipons pas et ne les gérons pas, le voyage devient risqué. Nos chances d'attraper le vol sont meilleures si nous planifions, si nous avons plusieurs itinéraires et options de stationnement, et si nous avons la possibilité d'adapter notre trajet jusqu'à la porte d'embarquement. Cela ne garantit pas que nous attraperons le vol, mais cela augmente considérablement nos chances. En d'autres termes, il s'agit de "dé-risquer" le processus de voyage.

Ce type de réflexion peut également améliorer nos chances de parvenir à une décarbonisation complète en temps voulu. Certains ont avancé l'idée que nous pourrions parvenir à une décarbonisation profonde d'ici le milieu du siècle en déployant 100 % de ressources énergétiques renouvelables. Mais, tout comme prendre l'avion à l'heure, compter sur 100 % d'énergies renouvelables pour parvenir à une décarbonisation complète au milieu du siècle présente de nombreuses incertitudes. Comme celles-ci créent un risque important d'échec, nous devons plutôt poursuivre une stratégie qui augmente nos chances de réussite.

Les variables qui créent un risque d'échec pour la filière 100 % renouvelable sont les suivantes :

• Des éléments multiples : La voie de la décarbonisation totale par les énergies renouvelables repose sur de nombreuses technologies : l'éolien et le solaire, un réseau de transmission national, le stockage saisonnier et les programmes de gestion de la charge, entre autres.
• La nature essentielle de chacune : Pour décarboniser complètement le secteur électrique, chacun est nécessaire. Dans le cadre de la trajectoire 100% énergies renouvelables, la décarbonisation ne repose pas sur un, deux ou trois de ces éléments, ils sont tous essentiels.
• Une incertitude significative pour chacun d'entre eux : Chacune d'entre elles est également incertaine. Pour illustrer cela, considérons cinq questions. L'énergie éolienne et l'énergie solaire pourront-elles être développées pour fournir 100 % de l'énergie, compte tenu de leur impact sur l'utilisation des sols ? Le public acceptera-t-il un nouveau réseau de transmission à l'échelle nationale ? Les nouvelles technologies de stockage saisonnier seront-elles commercialisées ? Les clients accepteront-ils la gestion et la réduction de la charge ? Le public paiera-t-il le coût total du système pour tout cela ?

Il est certainement possible de surmonter ces incertitudes mais, prises dans leur ensemble, elles font de cette voie une voie risquée vers la décarbonisation totale.

Prenons cet exemple simple. Supposons que chacune des cinq incertitudes ait une probabilité de 90 %. Si la seule incertitude était la mise à l'échelle de l'énergie éolienne et solaire, la probabilité globale de réussite de la décarbonisation serait de 90 %. Mais s'il y a deux incertitudes - la mise à l'échelle de l'énergie éolienne et solaire, ainsi que la mise en place de la transmission - les chances tombent de 90 % à 81 % (simplement 90 % fois 90 %). À chaque fois qu'une incertitude supplémentaire est ajoutée, la probabilité globale de réussite continue de baisser. Avec cinq incertitudes, la probabilité globale de réussite n'est plus que de 59 %. C'est proche d'un tirage au sort 50/50, et loin d'être une approche fiable.

Quelle est la probabilité de réussite sans une gestion robuste des risques ?

Même si chaque élément est raisonnablement réalisable, la probabilité cumulée de réaliser les cinq éléments est nettement inférieure. En supposant que chacun d'entre eux a 90 % de chances d'être réalisé, la probabilité d'atteindre les cinq éléments n'est que de 59 %.

Ces chances peuvent être améliorées grâce à des options multiples et à la flexibilité. Pour revenir à l'exemple, si nous disposions de trois voies indépendantes, chacune ayant une probabilité de 59 %, la chance globale de réussite serait de 95 %, ce qui représente une amélioration très importante par rapport à la voie des 100 % d'énergies renouvelables en soi.

La diversité technologique augmente les chances de succès

La poursuite de plusieurs voies technologiques en parallèle augmente les chances de succès. En supposant que chacune des trois autres voies technologiques a globalement 50 % de chances de se réaliser*, la probabilité d'une décarbonisation complète passe de 59 % à 95 %.

Cette observation, selon laquelle les stratégies reposant sur diverses options et sur la flexibilité ont de meilleures chances de succès que les stratégies inflexibles, relève du simple bon sens. Nous ferions bien de l'utiliser pour réduire les risques liés au défi de la décarbonisation.

Pour une illustration plus complète de ce concept, voir cette diapositive la présentation préparée pour CATF et la Rand Corporation.