CATF y Earthworks publican un informe sobre el ozono rural: "Vida en el campo, aire sucio"

Esta es la principal conclusión de un nuevo informe publicado hoy por Clean Air Task Force (CATF) y Earthworks.

"Vida en el campo, aire sucio: La contaminación por petróleo y gas en la América rural" se basa en dos informes anteriores de CATF - Respirando con dificultad (2016) y Los humos fósiles (2017)- y el Mapa de la Amenaza del Petróleo y el Gas de Earthworks y demuestra cómo, incluso en zonas poco pobladas del Oeste y el Medio Oeste, que se pueden observar impactos significativos en la salud.

"En el pasado cuantificamos los impactos en la salud del ozono y la contaminación atmosférica tóxica utilizando datos y modelos, y descubrimos que la contaminación atmosférica del petróleo y el gas provocaba un aumento de los ataques de asma y un mayor riesgo de cáncer", dijo Lesley Fleischman, analista técnico de CATF y autor principal de Country Living, Dirty Air. "Ahora, este informe cuenta las historias de las personas que viven con esta contaminación del aire cada día".

"Cuando pensamos en el aire tóxico solemos pensar en las ciudades", dijo la directora de políticas de Earthworks, Lauren Pagel. Continuó: "Gracias a la contaminación de la industria del petróleo y el gas, tenemos que pensar de nuevo. Estas seis familias, y la gente que vive en las zonas rurales afectadas por el petróleo y el gas en todo Estados Unidos lo exigen."

Las siguientes comunidades aparecen en el informe:

• En el condado de Karnes (Texas), que forma parte de la formación Eagle Ford Shale, un residente de larga data ha notado una enorme diferencia en el aire desde que comenzó el boom de Eagle Ford en 2011. Después del boom, ha desarrollado muchos síntomas comunes de la contaminación por COV y smog, incluyendo problemas de sinusitis,
  dolores de cabeza y fatiga.
• En el condado de San Juan (Nuevo México), los expertos en salud pública relacionan los efectos en la salud de esta contaminación procedente de las infraestructuras de explotación de petróleo y gas -la más alta del país- con un aumento del asma infantil y de las visitas a las urgencias respiratorias.
• Desde que la extracción de gas no convencional llegó al condado de Uintah (Utah), las comunidades han informado del empeoramiento de las condiciones del aire y de tendencias alarmantes en la salud pública local, especialmente durante las inversiones invernales. Un estudio del Departamento de Calidad Medioambiental de Utah descubrió que las fuentes relacionadas con el petróleo y el gas eran responsables de la mayoría de las emisiones causantes del ozono.
• La puerta trasera de un antiguo residente del condado de Washington, Pennsylvania, está a menos de 500 pies de un pozo fracturado llamado Mad Dog
  2020, y su salud es ahora una gran preocupación. Las emisiones gaseosas de la plataforma del pozo Mad Dog que han provocado los peores problemas respiratorios que ha experimentado y que han sido confirmados recientemente por cámaras de imágenes infrarrojas como "emisiones preocupantes".
• En el condado de Noble (Ohio), la producción de petróleo y gas se ha multiplicado por 50 en los últimos 10 años, de manera que, según la EPA de Ohio, los niveles de COV nocivos, como el benceno y el tolueno, son ahora lo suficientemente altos como para que la calidad del aire del condado de Noble sea "más alta que la del centro de Chicago". La contaminación ha obligado a una pareja de enfermos crónicos a vender su idílica granja de toda la vida y a retirarse a una cabaña en las Montañas Humeantes de Tennessee.
• Con el auge de la explotación de petróleo y gas en la cuenca del Pérmico, en el oeste de Texas, que es ahora la primera región productora de petróleo en Estados Unidos, la contaminación por COV se ha multiplicado por más de 6 y las emisiones de benceno por más de 68 desde 2011. En el patio trasero de una pareja que vive en el condado de Reeves, un pozo lleva un cartel: "Precaución, gas venenoso". Pero actualmente no hay normas estatales en Texas para controlar la contaminación por metano del petróleo y el gas, y probablemente no haya ninguna en el futuro.

"Este informe confirma lo que muchos de mis electores ya saben: La contaminación del aire no se limita a los centros urbanos densamente poblados. Es fundamental que vigilemos y estudiemos los impactos en la salud relacionados con la exposición ambiental de los tejanos en las zonas rurales y que demos la misma prioridad a su salud y seguridad que a la de sus homólogos urbanos. Además, la aplicación de métodos para minimizar las emisiones de metano es una estrategia importante para evitar el cambio climático y proteger nuestro medio ambiente y la salud de la comunidad", dijo la senadora estatal de Texas Judith Zaffirini.

"Cuando imaginamos nuestras comunidades rurales, pensamos en cielos despejados, pastos abiertos y la posibilidad de inhalar un aire limpio y saludable. Por desgracia, el aumento de las perforaciones de petróleo y gas ha hecho que nuestros ciudadanos rurales se enfrenten a la misma mala calidad del aire que hemos visto en las grandes ciudades. Conocemos los efectos de la mala calidad del aire: aumento del asma, de las enfermedades cardíacas, del riesgo de cáncer, etc.", dijo Kelly Kuhns, miembro de la Alianza de Enfermeras por Ambientes Saludables. "Ahora es el momento de que los responsables políticos dejen de lado las creencias partidistas y den prioridad a la salud pública. Debemos reforzar las normas de sentido común para limitar la contaminación por metano y COV; ya no se trata sólo del medio ambiente, sino de la salud de nuestra nación", añadió Kuhns.

Hace tiempo que se sabe que existen muchas tecnologías y prácticas de bajo coste para reducir la contaminación atmosférica de la industria del petróleo y el gas. Pero a pesar de la disponibilidad de estas soluciones, no se puede confiar en que la mayoría de los operadores de petróleo y gas reduzcan sus emisiones voluntariamente. Lo que se necesita son normas gubernamentales de obligado cumplimiento para proteger la salud pública y el medio ambiente. Estas normas deben exigir a la industria que encuentre y repare las fugas, elimine o reduzca al mínimo el venteo de los equipos y capture el gas fugitivo y reduzca al mínimo la combustión en antorcha.

"Como primer paso, debemos defender las salvaguardias federales existentes sobre la contaminación por metano finalizadas durante la Administración Obama, e impulsar protecciones adicionales para cubrir las fuentes de contaminación atmosférica de la industria del petróleo y el gas que actualmente no están reguladas", dijo Lesley Fleischman de CATF."Sabemos que esto es posible porque ya ha ocurrido a nivel estatal en Colorado, donde las normas han estado en vigor desde 2014 y no han impactado negativamente en la producción de petróleo y gas."

Durante casi una década, la industria del petróleo y el gas ha prometido que limpiaría el metano y la contaminación atmosférica tóxica relacionada por su cuenta", dijo Lauren
Pagel. Pero, como vemos con las cámaras de infrarrojos en todo el país, no lo han hecho. Ahora, con un nuevo administrador de la EPA y cuando incluso las filiales de Exxon están pidiendo que se regule el metano, tal vez la administración Trump entre en razón y detenga su desastroso retroceso de las salvaguardias federales sobre el metano justo cuando están a punto de mostrar resultados."