CATF et Earthworks publient un rapport sur l'ozone en milieu rural : "Vie à la campagne, air pollué

C'est la principale conclusion d'un nouveau rapport publié aujourd'hui par Clean Air Task Force (CATF) et Earthworks.

"Vie à la campagne, air pollué : La pollution par le pétrole et le gaz dans l'Amérique rurale" s'appuie sur deux rapports antérieurs de CATF - Le souffle coupé (2016) et Fossil Fumes (2017) - et de la carte des menaces pétrolières et gazières d'Earthworks et démontre comment, même dans les zones peu peuplées de l'Ouest et du Midwest, que des impacts sanitaires importants peuvent être observés.

"Par le passé, nous avons quantifié les effets de l'ozone et de la pollution atmosphérique toxique sur la santé à l'aide de données et de modèles, et nous avons constaté que la pollution atmosphérique liée au pétrole et au gaz entraînait une augmentation des crises d'asthme et un risque accru de cancer", a déclaré Lesley Fleischman, CATF Technical Analyst et auteur principal de Country Living, Dirty Air. "Maintenant, ce rapport raconte l'histoire des personnes qui vivent avec cette pollution atmosphérique au quotidien."

"Lorsque nous pensons à l'air toxique, nous pensons généralement aux villes", a déclaré Lauren Pagel, directrice des politiques d'Earthworks. Elle poursuit : "Grâce à la pollution de l'industrie pétrolière et gazière, nous devons y repenser. Ces six familles, ainsi que les personnes vivant dans les zones rurales touchées par le pétrole et le gaz à travers les États-Unis, l'exigent."

Les communautés suivantes sont présentées dans le rapport :

• Dans le comté de Karnes, au Texas, qui fait partie de la formation du schiste Eagle Ford, un résident de longue date a remarqué une énorme différence dans l'air depuis le début du boom Eagle Ford en 2011. Après le boom, il a développé de nombreux symptômes courants dus à la pollution par les COV et le smog, notamment des problèmes de sinus,
  des maux de tête et de la fatigue.
• Dans le comté de San Juan, au Nouveau-Mexique, les experts en santé publique établissent un lien entre les effets sur la santé de cette pollution due aux infrastructures d'exploitation pétrolière et gazière - la plus élevée du pays - et l'augmentation de l'asthme infantile et des visites aux urgences respiratoires.
• Depuis l'arrivée de l'extraction de gaz non conventionnel dans le comté d'Uintah, en Utah, les communautés ont signalé une détérioration des conditions atmosphériques et des tendances alarmantes en matière de santé publique locale, notamment pendant les inversions hivernales. Une étude du département de la qualité environnementale de l'Utah a révélé que les sources liées au pétrole et au gaz étaient responsables de la majorité des émissions responsables de la formation d'ozone.
• La porte arrière d'un habitant de longue date du comté de Washington, en Pennsylvanie, se trouve à moins de 500 pieds d'un puits de fracturation nommé Mad Dog
  2020, et sa santé est désormais une préoccupation majeure. Les émissions gazeuses provenant de la plateforme de forage Mad Dog lui ont causé les pires problèmes respiratoires qu'il ait jamais connus et ont été récemment confirmées par des caméras infrarouges comme étant des "émissions préoccupantes".
• Dans le comté de Noble, dans l'Ohio, la production de pétrole et de gaz a été multipliée par 50 au cours des dix dernières années, si bien que, selon l'EPA de l'Ohio, les niveaux de COV nocifs comme le benzène et le toluène sont désormais suffisamment élevés pour que la qualité de l'air du comté de Noble soit "supérieure à celle du centre-ville de Chicago". La pollution a obligé un couple de malades chroniques à vendre leur ferme idyllique et à se retirer dans une cabane dans les Smoky Mountains du Tennessee.
• Avec le boom de l'exploitation pétrolière et gazière dans le bassin permien de l'ouest du Texas, désormais première région productrice de pétrole aux États-Unis, la pollution par les COV a été multipliée par plus de 6 et les émissions de benzène par plus de 68 depuis 2011. Dans l'arrière-cour d'un couple vivant dans le comté de Reeves, un puits porte un panneau : "Attention, gaz toxique". Mais il n'y a pas de règles actuelles de l'État du Texas pour contrôler la pollution par le méthane du pétrole et du gaz, et il n'y en aura probablement pas à l'avenir.

"Ce rapport confirme ce que beaucoup de mes électeurs savent déjà : La pollution atmosphérique ne se limite pas aux centres urbains densément peuplés. Il est essentiel que nous surveillions et étudiions les impacts sanitaires liés à l'exposition environnementale des Texans des zones rurales et que nous accordions la même priorité à leur santé et à leur sécurité qu'à celles de leurs homologues urbains. De plus, la mise en œuvre de méthodes visant à minimiser les émissions de méthane est une stratégie importante pour éviter le changement climatique et protéger notre environnement et la santé des communautés", a déclaré la sénatrice du Texas Judith Zaffirini.

"Lorsque nous imaginons nos communautés rurales, nous pensons à un ciel dégagé, à des pâturages ouverts et à la possibilité de respirer un air propre et sain. Malheureusement, l'augmentation des forages pétroliers et gaziers a laissé nos citoyens ruraux confrontés à la même mauvaise qualité de l'air que celle observée dans les grandes villes. Nous connaissons les effets d'une mauvaise qualité de l'air - augmentation de l'asthme, des maladies cardiaques, des risques de cancer, et plus encore", a déclaré Kelly Kuhns, membre de l'Alliance of Nurses for Healthy Environments. "Il est maintenant temps pour les décideurs politiques de mettre de côté les convictions partisanes et de donner la priorité à la santé publique. Nous devons renforcer les réglementations de bon sens pour limiter la pollution par le méthane et les COV - il ne s'agit plus seulement de l'environnement, mais de la santé de notre nation", a ajouté Kelly Kuhns.

On sait depuis longtemps qu'il existe de nombreuses technologies et pratiques peu coûteuses pour réduire la pollution atmosphérique provenant de l'industrie pétrolière et gazière. Mais malgré la disponibilité de ces solutions, on ne peut pas compter sur la plupart des opérateurs pétroliers et gaziers pour réduire volontairement leurs émissions. Ce qu'il faut, ce sont des garanties gouvernementales exécutoires pour protéger la santé publique et l'environnement. Ces normes doivent exiger de l'industrie qu'elle trouve et répare les fuites, qu'elle élimine ou réduise au minimum la mise à l'air libre des équipements, qu'elle capture les gaz fugitifs et qu'elle réduise au minimum le torchage.

"Dans un premier temps, nous devons défendre les garanties fédérales existantes en matière de pollution par le méthane, finalisées sous l'administration Obama, et faire pression pour que des protections supplémentaires couvrent les sources de pollution atmosphérique de l'industrie pétrolière et gazière actuellement non réglementées", a déclaré Lesley Fleischman, de CATF."Nous savons que cela est possible car cela s'est déjà produit au niveau de l'État du Colorado, où des normes sont en place depuis 2014 et n'ont pas eu d'impact négatif sur la production pétrolière et gazière."

Pendant près d'une décennie, l'industrie pétrolière et gazière a promis qu'elle nettoierait elle-même le méthane et la pollution atmosphérique toxique qui en découle", a déclaré Lauren
Pagel d'Earthworks. Mais comme nous le voyons avec des caméras infrarouges dans tout le pays, ils ne l'ont pas fait. Maintenant, avec un nouvel administrateur de l'EPA et alors que même les filiales d'Exxon appellent à une réglementation du méthane, peut-être que l'administration Trump va entendre raison et arrêter son désastreux retour en arrière des mesures fédérales de protection du méthane au moment même où elles sont sur le point de montrer des résultats."