Avanzando: La norma final sobre el metano es un avance, pero aún queda mucho por hacer

Finalmente. Tras años de recopilación y análisis de información, la EPA ha firmado recientemente firmó nuevas normas de rendimiento de las fuentes que abordarán la contaminación por metano y COV procedente de fuentes nuevas y modificadas dentro del sector del petróleo y el gas ("Norma Final"), las primeras normas de la EPA sobre el metano. La EPA calcula que esta norma evitará 300.000 toneladas cortas de contaminación por metano y 150.000 toneladas de COV en 2020. Para 2025, las cifras de contaminación evitada se elevan a 510.000 toneladas y 210.000 toneladas, respectivamente. Se prevé que la producción de gas natural de gas natural aumentará en más de una cuarta parte en la próxima décaday se espera que las emisiones también aumenten sin nuevas normas, las emisiones que estas normas evitarán representan un paso importante hacia el cumplimiento del promesa de la Casa Blanca de reducir la contaminación por metano del petróleo y el gas entre un 40% y un 45% por debajo de los niveles de 2012 para 2025. De hecho, el más reciente Inventario de Gases de Efecto Invernadero muestra que el sector del petróleo y el gas es el mayor contaminante de metano en la página web Estados Unidos . Está claro que es importante lograr una reducción significativa del metano de este sector si queremos cumplir los objetivos generales de reducción de gases de efecto invernadero del Presidente Obama. de gases de efecto invernadero de un 17% por debajo de los niveles de 2005 para 2020 y de un 26 a 28% para 2025.

La EPA ha mejorado significativamente la norma final con respecto a la propuesta, lo cual es una gran noticia. Tal vez lo más notable sea que ahora todas las plataformas de pozos deben ser inspeccionadas regularmente para detectar emisiones fugitivas,[1] en comparación con la propuesta, que habría eximido a los pozos marginales o de baja producción (aquellos que producen menos de 15 barriles de petróleo equivalente al día). Esa exención habría tenido resultados nefastos: el 24% de todos los pozos nuevos, que representan el 20% del total de las emisiones fugitivas de las plataformas de perforación, no habrían estado sujetos a los requisitos de inspección. Aunque estos pozos son poco productivos, las mediciones demuestran que pueden actuar como "superemisores" que pierden entre el 1% y el 100% del gas que producen, lo que da lugar a emisiones fugitivas absolutas muy elevadas.[2] Exigir a los propietarios de estos pozos que comprueben periódicamente la existencia de fugas contribuirá en gran medida a reducir la cantidad innecesaria de contaminación por metano que se emite desde este sector, y es una gran ventaja de esta norma final.

Otro cambio importante que la EPA ha introducido con respecto a la propuesta tiene que ver con la frecuencia de las inspecciones de fugas en plataformas de pozos y estaciones de compresión. La norma final exige inspecciones trimestrales para las estaciones de compresión e inspecciones semestrales para las plataformas de pozos. Se trata de una mejora significativa con respecto a las frecuencias propuestas, que se basaban en el porcentaje de componentes con fugas que el operador declaraba haber encontrado en la inspección anterior. Con el enfoque de la propuesta, los operadores habrían podido realizar inspecciones con menos frecuencia si informaban de que habían encontrado menos fugas (basándose en un porcentaje del número total de componentes en el emplazamiento). Este sistema habría creado incentivos perversos para que los operadores jugaran con el proceso con el fin de detectar menos fugas. Este esquema de frecuencia variable también suponía que encontrar un pequeño número de fugas en una inspección significa que la instalación tiene, y seguirá teniendo, un índice de fugas menor. Pero, a través de nuestros comentarios, señalamos a la EPA que esta es una suposición incorrecta; el porcentaje de fugas en una instalación determinada no está correlacionado con la cantidad de contaminación total por metano de ese sitio, ya que las fugas varían en tamaño y las grandes fugas de superemisores pueden -y ocurren- en cualquier lugar. [3] Dado que pueden producirse fugas de cualquier tamaño en cualquier momento, es importante que se exija a las instalaciones que realicen inspecciones periódicas para minimizar esas emisiones, algo que ahora hace la Normativa Final. Aunque señalamos a la Agencia en nuestros comentarios que una norma que exigiera inspecciones trimestrales tanto para las plataformas de pozos como para las estaciones de compresión sería rentable y reduciría mejor la contaminación por metano asociada a las fugas, la norma final de la EPA que exige frecuencias de inspección fijas, y requiere inspecciones trimestrales en las estaciones de compresión, representa una mejora considerable en comparación con la norma que propuso.

El NSPS definitivo sobre el metano es mejor que la propuesta, sin duda, pero sigue estando lejos de ser perfecto. En concreto, la norma final no aborda la contaminación por metano procedente de una serie de fuentes y eventos importantes, como los recipientes de almacenamiento, la descarga de líquidos, los controladores neumáticos de purga intermitente y los compresores situados en las plataformas de pozos. También observamos que la EPA permite a los operadores utilizar instrumentos y metodologías de detección de fugas del "Método 21" más antiguos, a pesar de que el uso de cámaras IR suele ser más eficaz (¡y más barato!).

Por último, aunque abordar las fuentes nuevas y modificadas es un primer paso importante, aún queda mucho por hacer si queremos cumplir el objetivo de la Administración de reducir las emisiones de metano entre un 40% y un 45% por debajo de los niveles de 2012 para 2025, además del objetivo climático general. Como ya hemos señalado, existe una gran diferencia entre las reducciones que podrían lograrse con esta NSPS, las próximas Directrices sobre Técnicas de Control (CTG) de la EPA y la Norma de Residuos de la BLM, y las reducciones necesarias para cumplir el compromiso de reducción del 40-45 por ciento. Si no se emiten normas a nivel nacional para las emisiones de metano procedentes de las operaciones de petróleo y gas, el 75% de las emisiones actuales de metano de este sector quedarán sin controlar, incluso con las NSPS, las CTG y la norma sobre residuos en vigor. Son las fuentes existentes las que hacen de la industria del petróleo y el gas el mayor emisor de metano del país, pero estas fuentes no se abordan en esta norma final. Para colmar esta laguna, la EPA debe exigir a las fuentes existentes del sector que reduzcan las emisiones de metano en aproximadamente 75 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente (MMT CO2e), basándose en un potencial de calentamiento global a 100 años de 25.[4] Poniendo esto en perspectiva, la NSPS reducirá las emisiones en 11 MMT de CO2e en 2025.[5]

Con la finalización de la NSPS sobre el metano, la EPA ha puesto en marcha la obligación legal de emitir directrices sobre las emisiones para abordar la contaminación por metano de las fuentes existentes en el sector del petróleo y el gas. Para construir sobre la base de la NSPS de metano final y dar el siguiente paso hacia la reducción de la contaminación por metano del sector, la EPA también ha iniciado un proceso de solicitud de información, a través del cual buscará información de una amplia gama de fuentes de petróleo y gas.

Teniendo en cuenta lo mucho que está en juego por nuestro clima cambiante y nuestros compromisos globales para ayudar a reducir los contaminantes que están causando este cambio, es absolutamente crítico que la EPA se ocupe de las fuentes existentes tan pronto como sea posible.