Andare avanti: La norma finale sul metano è un progresso, ma c'è ancora molto da fare

Finalmente. Dopo anni di raccolta e analisi delle informazioni, l'EPA ha recentemente ha firmato nuovi standard di prestazione delle fonti che riguarderanno l'inquinamento da metano e COV delle fonti nuove e modificate del settore petrolifero e del gas ("Final Rule"), i primi standard dell'EPA in materia di metano. Secondo le stime dell'EPA, questa norma dovrebbe evitare 300.000 brevi tonnellate di inquinamento da metano e 150.000 tonnellate di COV nel 2020. Entro il 2025, i numeri dell'inquinamento evitato saliranno rispettivamente a 510.000 e 210.000 tonnellate. Si prevede che la produzione di gas naturale di gas naturale crescerà di più di un quarto nel prossimo decennioe si prevede che le emissioni aumenteranno anche in assenza di nuovi standard, le emissioni che questi standard eviteranno rappresentano un passo importante verso il raggiungimento dell'impegno della Casa Bianca. Casa Bianca di ridurre l'inquinamento da metano di ridurre l'inquinamento da metano da petrolio e gas del 40-45% rispetto ai livelli del 2012 entro il 2025. Infatti, il più recente Inventario dei gas serra mostra che il settore petrolifero e del gas è il principale inquinatore di metano negli Stati Uniti. È chiaro che ottenere riduzioni significative del metano da questo settore è importante se vogliamo raggiungere gli obiettivi generali di riduzione dei gas serra del Presidente Obama. gas serra del Presidente Obama del 17% rispetto ai livelli del 2005 entro il 2020 e del 26-28% entro il 2025.

L'EPA ha migliorato significativamente la norma finale rispetto alla proposta, il che è un'ottima notizia. In particolare, tutti i pozzi devono ora essere ispezionati regolarmente per verificare la presenza di emissioni fuggitive,[1] rispetto alla proposta, che avrebbe esentato i pozzi marginali o a bassa produzione (quelli che producono meno di 15 barili di petrolio equivalente al giorno). Questa esenzione avrebbe avuto risultati disastrosi: il 24% di tutti i nuovi pozzi, che rappresentano il 20% delle emissioni fuggitive totali dai pozzetti, non sarebbe stato soggetto ai requisiti di ispezione. Anche se questi pozzi hanno una bassa produzione, le misurazioni mostrano che possono ancora agire come "super-emettitori" che perdono tra l'1% e il 100% del gas che producono, portando a emissioni fuggitive assolute molto elevate.[2] L'obbligo per i proprietari di questi pozzi di controllare regolarmente le perdite contribuirà a ridurre l'inutile quantità di inquinamento da metano emesso da questo settore e rappresenta un enorme vantaggio di questa norma finale.

Un'altra importante modifica apportata dall'EPA rispetto alla proposta riguarda la frequenza delle ispezioni richieste per le perdite nei pozzi e nelle stazioni di compressione. La norma finale prevede ispezioni trimestrali per le stazioni di compressione e semestrali per le piazzole di pozzo. Si tratta di un miglioramento significativo rispetto alle frequenze proposte, che si basavano sulla percentuale di componenti con perdite che l'operatore aveva dichiarato di aver trovato durante l'ispezione precedente. Secondo l'approccio della proposta, gli operatori avrebbero potuto effettuare ispezioni meno frequenti se avessero dichiarato di aver trovato meno perdite (in base a una percentuale del numero totale di componenti del sito). Questo schema avrebbe creato un incentivo perverso per gli operatori a giocare d'astuzia per individuare un minor numero di perdite. Questo schema a frequenza variabile presupponeva inoltre che l'individuazione di un numero ridotto di perdite in un'ispezione significasse che l'impianto ha, e continuerà ad avere, un tasso di perdite inferiore. Tuttavia, attraverso i nostri commenti, abbiamo fatto notare all'EPA che si tratta di un'ipotesi errata; la percentuale di perdite in un determinato impianto non è correlata alla quantità di inquinamento totale da metano proveniente da quel sito, poiché le perdite variano in termini di dimensioni e le grandi perdite di super-emettitori possono - e si verificano - ovunque. [3] Poiché le perdite di qualsiasi dimensione possono verificarsi in qualsiasi momento, è importante che gli impianti siano tenuti a effettuare ispezioni regolari per ridurre al minimo tali emissioni, come ora fa la Final Rule. Sebbene nei nostri commenti abbiamo fatto notare all'Agenzia che una norma che richieda ispezioni trimestrali sia per i pozzi che per le stazioni di compressione sarebbe efficace dal punto di vista dei costi e ridurrebbe al meglio l'inquinamento da metano associato alle perdite, la norma finale dell'EPA che richiede frequenze di ispezione fisse e che impone ispezioni trimestrali alle stazioni di compressione rappresenta un notevole miglioramento rispetto alla norma proposta.

L'NSPS Metano definitivo è sicuramente migliore della proposta, ma è ancora lontano dalla perfezione. In particolare, la norma finale non affronta il problema dell'inquinamento da metano derivante da una serie di fonti ed eventi importanti, come i serbatoi di stoccaggio, lo scarico dei liquidi, i controllori pneumatici a spurgo intermittente e i compressori situati presso i pozzi. Notiamo inoltre che l'EPA consente agli operatori di utilizzare i vecchi strumenti e metodologie di rilevamento delle perdite "Metodo 21", nonostante il fatto che l'utilizzo di telecamere a infrarossi sia in genere più efficace (e più economico!).

Infine, sebbene affrontare le fonti nuove e modificate sia un primo passo importante, c'è ancora molto da fare se vogliamo raggiungere l'obiettivo dell'Amministrazione di ridurre le emissioni di metano del 40-45% rispetto ai livelli del 2012 entro il 2025, oltre all'obiettivo climatico generale. Come abbiamo già notato in precedenza, c'è un grande divario tra le riduzioni che potrebbero essere ottenute con questo NSPS, le prossime Linee guida sulle tecniche di controllo (CTG) dell'EPA e la norma sui rifiuti della BLM, e le riduzioni necessarie per raggiungere l'impegno di riduzione del 40-45%. La mancata emanazione di standard nazionali per le emissioni di metano provenienti dalle attività petrolifere e di gas lascerà incontrollato il 75% delle attuali emissioni di metano provenienti da questo settore, anche con l'applicazione degli NSPS, dei CTG e della Waste Rule. Sono le fonti esistenti a rendere l'industria petrolifera e del gas la più grande emittente di metano del Paese, ma queste fonti non vengono affrontate da questa norma finale. Per colmare questa lacuna, l'EPA deve richiedere alle fonti esistenti del settore di ridurre le emissioni di metano di circa 75 milioni di tonnellate metriche di anidride carbonica equivalente (MMT CO2e), sulla base di un potenziale di riscaldamento globale di 25 anni.[4] In prospettiva, l'NSPS ridurrà le emissioni di 11 MMT CO2e nel 2025.[5]

Con la finalizzazione del Methane NSPS, l'EPA ha ora attivato l'obbligo di legge di emanare linee guida sulle emissioni per affrontare l'inquinamento da metano delle fonti esistenti nel settore petrolifero e del gas. Per costruire sulle basi gettate dal Methane NSPS definitivo e compiere il passo successivo verso la riduzione dell'inquinamento da metano del settore, l'EPA ha anche avviato un processo di richiesta di informazioni, attraverso il quale cercherà di ottenere informazioni da un'ampia gamma di fonti di petrolio e gas.

Data l'alta posta in gioco rappresentata dal cambiamento del clima e dagli impegni assunti a livello globale per contribuire a ridurre le sostanze inquinanti che causano questo cambiamento, è assolutamente fondamentale che l'EPA si occupi delle fonti esistenti il più rapidamente possibile.