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Las normas propuestas por la EPA para las nuevas fuentes de contaminación por metano: Sigue siendo un buen primer paso

3 de diciembre de 2015

El jueves 3 de diciembre, CATF se unió a decenas de organizaciones medioambientales, sanitarias, empresariales, laborales y latinas para entregar más de 775,000 comentarios públicos a la EPA sobre la propuesta de norma NSPS para las emisiones de metano de fuentes nuevas y modificadas en la industria del petróleo y el gas. Las cajas que contenían los comentarios (en la foto de abajo) fueron recibidas por Micah Ragland, Administrador Asociado para el Compromiso Público y la Educación Ambiental en las escaleras de la sede de la EPA en Washington, DC.

Cuando la Administración anunció por primera vez estos proyectos de normas el pasado mes de agosto, publicamos este artículo de los expertos de CATF Darin Schroeder y David McCabe, en el que se caracterizaba la propuesta como "un buen primer paso". Ahora, al presentar nuestros comentarios por escrito a la EPA, la esencia de esos comentarios seguirá siendo la misma: encontramos buenas y malas noticias en la propuesta. Hay muchas cosas que nos gustan en el plan, pero recomendamos encarecidamente a la EPA que endurezca la propuesta en varias áreas clave.

Primero, las buenas noticias. Nos anima mucho que la EPA haya decidido reducir las emisiones de metano de la mayor fuente industrial: la industria del petróleo y el gas. El metano es un gas de efecto invernadero muy potente y, por primera vez, estará regulado directamente por la Ley de Aire Limpio. Además, el proyecto de normas también reducirá la contaminación que provoca el smog de ozono y las emisiones de contaminantes tóxicos como el benceno y el hexano. ¿Cómo se propone hacer esto? En primer lugar, creando y aplicando requisitos de detección y reparación de fugas de metano de amplia aplicación en muchos lugares del proceso de producción de gas. En segundo lugar, proponiendo normas de emisión de metano para la mayoría de las mismas fuentes incluidas en las normas finales de 2012 para los compuestos orgánicos volátiles (COV). En tercer lugar, ampliando esas normas a muchas fuentes posteriores en el segmento de transmisión y almacenamiento. Y, en cuarto lugar, estableciendo límites para fuentes que hasta ahora no se habían tenido en cuenta, como el venteo de metano durante la finalización de pozos de petróleo.

Hasta aquí, todo bien, ¿verdad? Sí, pero si la Administración se toma en serio la consecución de los objetivos de reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero que ha presentado a la comunidad mundial, existen numerosas oportunidades para reforzar estos proyectos de normas para acercarse más a nuestros compromisos internacionales. Para las fuentes nuevas y modificadas, recomendaremos en nuestros comentarios lo siguiente:

  • La Administración ha omitido en su propuesta los siguientes equipos y prácticas clave: operaciones de descarga de líquidos, controladores neumáticos intermitentes, compresores en los pozos y recipientes de almacenamiento. Existen controles de bajo coste para todos ellos y deberían ser obligatorios como parte de una norma final más sólida.
  • Aunque nos complace que se hayan propuesto normas de detección y reparación de fugas basadas en el metano (LDAR) para los emplazamientos de los pozos y las estaciones de compresión, la norma debe ser más estricta para exigir inspecciones con mayor regularidad -mensuales o trimestrales-. Al presionar para que los métodos de LDAR sean más estrictos, la EPA puede ayudar a avanzar en la tecnología actual de LDAR que conducirá a una mayor reducción de las emisiones con el tiempo.
  • La EPA debe aclarar cuándo podría permitirse la quema en antorcha, y demostrar que la disponibilidad de otras tecnologías debería hacer que la opción de la quema en antorcha fuera muy limitada.
  • Lo más importante es que las emisiones de metano de las fuentes existentes no se abordan en el proyecto de norma, y no hay manera de que la Administración cumpla su objetivo nacional de emisiones de una reducción del 45% para 2025 sin una norma sobre fuentes existentes. En 2018, el 90% de las emisiones de metano provendrán de fuentes de instalaciones de petróleo y gas que estaban en funcionamiento en 2011, equipos que están exentos de las normas de 2012 de la EPA, y que también estarán exentos de las nuevas normas. Seguiremos pidiendo a la Administración que actúe con firmeza sobre las fuentes existentes de contaminación por metano.

Al adoptar estas medidas adicionales en la elaboración de la norma final, la EPA hará un progreso significativo en la reducción de las emisiones de metano de una industria que se espera que crezca un 25% de aquí a 2025. Según nuestros cálculos, el proyecto de normas, tal y como está redactado, reducirá considerablemente el crecimiento previsto de las emisiones, pero no será suficiente para alcanzar los objetivos de reducción de gases de efecto invernadero de la Administración. Así que, citando una frase conocida: "El viaje de mil millas comienza con un solo paso". En eso consiste la situación actual de la EPA con respecto al metano. CATF está dispuesta a ayudarles y animarles en ese camino. Porque el clima no puede esperar.

Enlace a Comentarios sobre las normas de emisión propuestas por la EPA para fuentes nuevas y modificadas

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