Reducción de la huella del gas de esquisto a través del Centro para el Desarrollo Sostenible del Esquisto: Un buen comienzo, pero no sustituye a una estricta regulación federal y estatal

Esta semana, CATF se unió a tres organizaciones medioambientales de Pensilvania: el Grupo contra el Esmog y la Contaminación, el Consejo Medioambiental de Pensilvaniay Ciudadanos por el Futuro de Pensilvaniaasí como el Fondo de Defensa del Medio Ambiente, al respaldar un conjunto de quince normas de protección del agua y el aire de agua y aire que desarrollamos con varios grandes productores de gas de esquisto en la región de Marcellus: Chevron, Shell, EQT y CONSOL. También respaldaron las normas la Fundación Heinz, con sede en Pittsburgh, la Fundación William Penn y varias partes independientes, como el ex secretario del Tesoro Paul O'Neill, la ex directora de la EPA Christie Whitman, el presidente de la Universidad Carnegie Mellon Jared Cohon y Jane Long, experta académica en gestión de riesgos climáticos y del subsuelo.

Estas normas fueron el resultado de dos años de intensas negociaciones, que incluyeron una investigación independiente y la asistencia externa del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore y de ICF International, ambos expertos mundiales en gestión de riesgos medioambientales del petróleo y el gas que asesoran con frecuencia al gobierno Estados Unidos . Creemos que son las normas más estrictas del planeta y mucho más rigurosas que la actual legislación federal. Características destacadas de las nuevas normas:

• Prohibición total del vertido de agua utilizada en la fracturación hidráulica a las aguas superficiales, a menos que se pueda desarrollar una norma de vertido seguro;
• Un requisito de reciclaje de agua del 90%;
• El requisito de que todo el fluido de perforación sea de circuito cerrado;
• El requisito de que los perforadores, antes de perforar, lleven a cabo una caracterización geológica completa y un análisis de riesgos de la zona en la que están perforando para demostrar que hay capas adecuadas para contener cualquier migración de fluido de perforación;
• La exigencia de controlar las aguas subterráneas en la zona de perforación, para demostrar que no hay impacto en las aguas subterráneas, durante un año después de la finalización del pozo, y de forma continua si es necesario;
• Una norma de revestimiento del pozo ajustada para evitar fugas de fluidos;
• La exigencia de que todos los pozos en producción no descarguen gas al aire, sino que lo desvíen a una tubería;
• En los casos en que el gas no puede introducirse en un gasoducto, la combustión en antorcha está limitada en el tiempo y debe cumplir con altos estándares de eficiencia;
• Normas estrictas sobre las emisiones atmosféricas de todos los motores diésel utilizados en los equipos de perforación y los camiones que prestan servicio en una obra.

La aplicación de las normas será supervisada por el Consejo de Administración del Centro para el Desarrollo Sostenible del Esquisto (CSSD), que cuenta con dos tercios de representación de grupos ecologistas y otras partes no industriales. La auditoría de los resultados de las perforadoras será supervisada por empresas independientes bajo la dirección del Consejo, siguiendo el modelo del Consejo de Administración Forestal y el proceso de certificación proceso de certificación LEED para edificios ecológicos. Además, la CSSD se compromete a revisar las normas a medida que se desarrolle la tecnología y mejore la comprensión.

CATF se unió al desarrollo y aprobación de estas normas porque nuestra misión es proteger la atmósfera de la contaminación atmosférica perjudicial y del cambio climático. Creemos que la CSSD y estas normas harán avanzar esa misión al establecer un estándar de conducta industrial estricto y en continua mejora, verificado de forma independiente por auditores externos.

Al mismo tiempo, no creemos que normas voluntarias como éstas sean un sustituto de la regulación estatal y federal, o una razón para la inacción del gobierno. Como dijimos en el anuncio del CCSD, "[C]onsideramos que ... las normas deben servir también de modelo para la política y la práctica nacionales". De hecho, CATF está impugnando actualmente Estados Unidos la incapacidad de la EPA para regular suficientemente las emisiones de petróleo y gas.

Por el contrario, creemos que el hecho de que cuatro de los principales actores de la industria del petróleo y el gas hayan acordado normas estrictas para el aire y el agua -a pesar de que la ley federal prohíbe actualmente la regulación de la EPA de la contaminación del agua por la fracturación- destruye el argumento de algunos en la industria del petróleo y el gas de que tales normas no pueden ser aplicadas a nivel federal. Si estos productores pueden cumplir normas estrictas, todos pueden hacerlo. Y si no pueden, no deberían perforar: es así de sencillo.

CATF es consciente de que muchas organizaciones ecologistas se oponen al desarrollo del gas no convencional, en parte por la teoría de que más gas conduce a una mayor contaminación del aire y al calentamiento global. Nosotros hemos sido muy claros que la simple quema de gas natural para producir energía produce unas emisiones de carbono inaceptables y debe ir acompañada de la captura y el almacenamiento de carbono para reducir las emisiones de carbono hasta casi cero. La tecnología para hacerlo ha sido demostrada y utilizada comercialmente en todo el mundo y debería ser obligatoria por ley federal. Al mismo tiempo los combustibles fósiles, que suministran casi el 90% de la energía del planeta, no van a desaparecer prontopor lo que CATF considera que hay que afrontar la realidad y que su extracción y uso deben ir acompañados de los más estrictos controles de emisiones. Por eso pensamos que la CSSD y otras iniciativas voluntarias similares de fijación de normas son un paso importante, pero ni mucho menos suficiente, para hacer frente a las emisiones mundiales