Ridurre l'impronta del gas di scisto attraverso il Centro per lo sviluppo sostenibile dello scisto: Un buon inizio, ma non un sostituto per una stretta regolamentazione federale e statale

Questa settimana, CATF si è unito a tre organizzazioni ambientaliste della Pennsylvania - il Pittsburgh-area Gruppo contro lo smog e l'inquinamento, il Consiglio ambientale della Pennsylvaniae Cittadini per il futuro della Pennsylvaniae l'Environmental Defense Fund, nell'approvare una serie di quindici standard di protezione dell'acqua e dell'aria. dell'aria e dell'acqua che abbiamo sviluppato con alcuni grandi produttori di gas di scisto nella regione del Marcellus: Chevron, Shell, EQT e CONSOL. Hanno appoggiato gli standard anche l'Heinz Endowments di Pittsburgh, la William Penn Foundation e diversi soggetti indipendenti, tra cui l'ex segretario al Tesoro Paul O'Neill, l'ex responsabile dell'EPA Christie Whitman, il presidente della Carnegie Mellon University Jared Cohon e Jane Long, un'esperta accademica di gestione del rischio climatico e del sottosuolo.

Questi standard sono stati il risultato di due anni di intense negoziazioni, che hanno incluso ricerche indipendenti e l'assistenza esterna del Lawrence Livermore National Laboratory e dell'ICF International, entrambi esperti mondiali di gestione dei rischi ambientali del settore petrolifero e del gas che forniscono spesso consulenza al governo statunitense. Riteniamo che siano i più severi standard di questo tipo in tutto il pianeta, e molto più severi delle attuali leggi federali. Caratteristiche salienti dei nuovi standard:

• Il divieto assoluto di scaricare l'acqua utilizzata per la fratturazione nelle acque di superficie, a meno che e fino a quando non sia possibile sviluppare uno standard di scarico sicuro;
• Un requisito di riciclo dell'acqua del 90%;
• Il requisito che tutti i fluidi di perforazione siano a circuito chiuso;
• L'obbligo per i trivellatori di effettuare, prima della perforazione, una caratterizzazione geologica completa e un'analisi dei rischi dell'area in cui stanno perforando, per dimostrare la presenza di strati adeguati a contenere l'eventuale migrazione del fluido di perforazione;
• L'obbligo di monitorare le acque sotterranee nell'area di perforazione, per dimostrare l'assenza di impatto sulle acque sotterranee, per un anno dopo il completamento del pozzo e, se necessario, su base continuativa;
• Uno standard di tenuta dell'involucro del pozzo per evitare perdite di fluido;
• Un requisito che impone a tutti i pozzi in produzione di non scaricare gas nell'aria, ma di deviarlo in un gasdotto;
• Nelle circostanze in cui il gas non può essere immesso in un gasdotto, la combustione in torcia è limitata nel tempo e deve rispettare elevati standard di efficienza;
• Standard rigorosi sulle emissioni atmosferiche per tutti i motori diesel utilizzati nelle attrezzature di perforazione e nei camion che servono il sito.

L'implementazione degli standard sarà supervisionata dal Consiglio di Amministrazione del Centro per lo sviluppo sostenibile dello scisto (CSSD), composto per due terzi da gruppi ambientalisti e altri soggetti non appartenenti all'industria. L'audit delle prestazioni delle trivelle sarà supervisionato da società terze indipendenti sotto la direzione del Consiglio, sul modello del Consiglio per la gestione forestale e del processo di certificazione certificazione LEED per gli edifici verdi. Inoltre, il CSSD si impegna a rivedere gli standard in base allo sviluppo della tecnologia e al miglioramento delle conoscenze.

CATF abbiamo partecipato allo sviluppo e all'approvazione di questi standard perché la nostra missione è proteggere l'atmosfera dall'inquinamento atmosferico e dai cambiamenti climatici. Riteniamo che il CSSD e questi standard facciano progredire tale missione, definendo uno standard di condotta industriale rigoroso e in continuo miglioramento, verificato in modo indipendente da revisori esterni.

Allo stesso tempo, non crediamo che standard volontari come questi siano un sostituto per la regolamentazione statale e federale o una ragione per l'inazione del governo.. Come abbiamo detto nell'annuncio del CCSD, "crediamo che... gli standard debbano anche servire da modello per le politiche e le pratiche nazionali". In effetti, CATF sta attualmente contestando l'incapacità dell'EPA di regolamentare sufficientemente le emissioni di gas e petrolio.

Al contrario, riteniamo che il fatto che quattro grandi operatori del settore petrolifero e del gas abbiano accettato standard severi per l'aria e l'acqua - anche se la legge federale attualmente vieta all'EPA di regolamentare la contaminazione dell'acqua causata dal fracking - distrugga il ragionamento di alcuni operatori del settore petrolifero e del gas secondo cui tali standard non possono essere applicati a livello federale. Se questi produttori possono rispettare standard severi, possono farlo tutti. E se non ci riescono, non dovrebbero trivellare: è così semplice.

CATF è consapevole del fatto che molte organizzazioni ambientaliste si oppongono allo sviluppo del gas non convenzionale, in parte sulla base della teoria che più gas porta a un maggiore inquinamento atmosferico e al riscaldamento globale. Noi siamo stati molto chiari che la semplice combustione di gas naturale per produrre energia produce emissioni di carbonio inaccettabilmente elevate e dovrebbe essere accompagnata dalla cattura e dallo stoccaggio del carbonio per ridurle quasi a zero. La tecnologia per farlo è stata dimostrata e utilizzata commercialmente in tutto il mondo e dovrebbe essere resa obbligatoria dalla legge federale. Allo stesso tempo, i combustibili fossili, che forniscono quasi il 90% dell'energia del pianeta, non scompariranno presto. CATF ritiene che si debba affrontare la realtà e che la loro estrazione e il loro utilizzo debbano essere accompagnati dai più severi controlli sulle emissioni. Ecco perché riteniamo che la CSSD e altri sforzi simili di definizione di standard volontari siano un importante passo avanti, ma tutt'altro che sufficiente, per affrontare il problema delle emissioni globali.