Cooperación práctica sobre el carbón y el clima
En las declaraciones que acaba de publicar el Washington Post antes de la próxima cumbre del miércoles con el Presidente Obama, el Presidente chino Hu hizo un llamamiento a la "base común" y a la "cooperación práctica" entre los dos países. Desde el punto de vista de la lucha contra nuestro mayor reto mutuo -el cambio climático global-, los dos mayores emisores de gases de efecto invernadero no tienen más puntos en común que el calentamiento del planeta.
Y el martes, una serie de acuerdos que hacen realidad el segundo llamamiento del Presidente Hu -la cooperación práctica- para el desarrollo conjunto de tecnologías energéticas limpias, son firmados por AEP, la mayor empresa de servicios públicos del Estados Unidos, y dos de las mayores empresas energéticas chinas: China Huaneng Group y State Grid.
Aunque estos acuerdos son trascendentales, no son los primeros de este tipo. Además de los nuevos acuerdos de AEP, Ming Sung, director de la oficina de Pekín de Clean Air Task Force, ha ayudado a crear numerosas asociaciones de energía limpia entre empresas en Estados Unidos y China. Los acuerdos han involucrado a empresas energéticas líderes como Duke Energy, KBR y la empresa privada china ENN Group, y han incluido una amplia gama de tecnologías respetuosas con el clima, desde sistemas que capturan y almacenan el CO2 emitido por las centrales de carbón hasta generadores solares a escala de servicio público, pasando por dispositivos que utilizan espuma a base de CO2 para extinguir los incendios en las vetas de carbón. El éxito de estos esfuerzos ofrece otro poderoso recordatorio de que la colaboración entre Estados Unidos y China, y no la competencia o el proteccionismo comercial, es el mejor camino para resolver nuestra crisis climática.
Estas empresas conjuntas desempeñarán un papel especialmente importante en la transformación de la energía basada en el carbón, que seguirá siendo una fuente de energía clave durante décadas. Estados Unidos y China producen la mitad de las emisiones de energía de carbón del mundo, controlan casi un tercio de las reservas mundiales de carbón y han construido sus sectores energéticos en torno a grandes flotas de centrales de carbón. Se prevé que el uso del carbón en China casi se duplique en los próximos 20 años.
Sin embargo, los retos que plantea nuestra dependencia compartida del carbón también crean una oportunidad; dado que la energía basada en el carbón es responsable de una parte tan importante de las emisiones mundiales de CO2, el desarrollo y el despliegue de tecnologías que nos permitan obtener energía del carbón sin emisiones de gases de efecto invernadero será un paso enorme hacia la mitigación del cambio climático. Las asociaciones entre empresas de China y Occidente son cruciales para acelerar la comercialización de la generación de energía a partir del carbón con bajas emisiones de carbono. Las empresas energéticas de Norteamérica y Asia tienen una enorme experiencia y pericia trabajando con el carbón, y están igualmente motivadas para desarrollar tecnologías y técnicas que preserven el papel del carbón en un mundo con limitaciones de carbono.
Los beneficios medioambientales y económicos de la transición a la energía limpia serán menores y se materializarán más lentamente si las empresas occidentales y chinas no colaboran. El reto climático sólo se resolverá multiplicando las oportunidades de desarrollo y despliegue rápido de tecnologías de generación de bajas emisiones de carbono, no restringiendo el compromiso entre las empresas de las economías más dinámicas del mundo. Las inversiones de un país reducen el coste de esas tecnologías en todo el mundo, aumentando la probabilidad de que la captura y el almacenamiento de carbono y otros sistemas de importancia crítica se desplieguen ampliamente a tiempo para ayudar a evitar las peores consecuencias del cambio climático.
Los presidentes Obama y Hu deben liderar el esfuerzo para abordar la realidad del cambio climático teniendo en cuenta las circunstancias económicas y sociales específicas de nuestros países. Mientras tanto, la Clean Air Task Force seguirá fomentando la "cooperación práctica" entre empresas energéticas innovadoras de Asia y Occidente, con el fin de desarrollar y comercializar las tecnologías que necesitaremos para garantizar que el mundo tenga la energía asequible y libre de carbono que necesita.
