Coopération pratique sur le charbon, le climat
Dans les remarques qu'il vient de publier dans le Washington Post avant le sommet de mercredi avec le président Obama, le président chinois Hu a appelé à un "terrain d'entente" et à une "coopération pratique" entre les deux pays. Pour faire face à notre plus grand défi mutuel - le changement climatique mondial - les deux plus grands émetteurs de gaz à effet de serre n'ont pas de plus grand point commun qu'une planète qui se réchauffe.
Et mardi, une série d'accords qui répondent au deuxième appel du président Hu - la coopération pratique - pour le développement conjoint de technologies énergétiques propres, sont signés par AEP, la plus grande compagnie d'électricité des États-Unis, et deux des plus grandes entreprises énergétiques chinoises : China Huaneng Group et State Grid.
Si ces accords sont importants, ils ne sont pas les premiers du genre. Outre les nouveaux accords avec AEP, Ming Sung, responsable du bureau de Pékin de Clean Air Task Force, a contribué à la création de nombreux partenariats interentreprises dans le domaine de l'énergie propre aux États-Unis et en Chine. Ces accords ont impliqué des entreprises énergétiques de premier plan, telles que Duke Energy, KBR et la société privée chinoise ENN Group, et ont porté sur un large éventail de technologies respectueuses du climat, allant des systèmes de capture et de stockage du CO2 émis par les centrales au charbon aux générateurs solaires à grande échelle, en passant par des dispositifs utilisant de la mousse à base de CO2 pour éteindre les incendies dans les gisements de charbon. Le succès de ces efforts nous rappelle une fois de plus que la collaboration entre les États-Unis et la Chine, et non la concurrence ou le protectionnisme commercial, est la meilleure façon de résoudre notre crise climatique.
Ces entreprises communes joueront un rôle particulièrement important dans la transformation de l'énergie basée sur le charbon, qui restera une source d'énergie essentielle pendant des décennies. Les États-Unis et la Chine produisent la moitié des émissions mondiales d'électricité à partir du charbon, contrôlent près d'un tiers des réserves mondiales de charbon et ont construit leurs secteurs énergétiques autour d'importants parcs de centrales à charbon. L'utilisation du charbon par la Chine devrait presque doubler au cours des 20 prochaines années.
Les défis posés par notre dépendance commune à l'égard du charbon créent toutefois aussi une opportunité : l'énergie produite à partir du charbon étant responsable d'une part importante des émissions mondiales de CO2, le développement et le déploiement de technologies permettant de tirer de l'énergie du charbon sans émettre de gaz à effet de serre constitueront un grand pas vers l'atténuation du changement climatique. Les partenariats entre les entreprises chinoises et occidentales sont essentiels pour accélérer la commercialisation de la production d'énergie à partir du charbon à faible émission de carbone. Les entreprises énergétiques d'Amérique du Nord et d'Asie disposent d'une expérience et d'une expertise considérables dans le domaine du charbon et sont tout aussi motivées pour mettre au point des technologies et des techniques qui permettront de préserver le rôle du charbon dans un monde sous contrainte carbone.
Les avantages environnementaux et économiques de la transition vers des énergies propres seront moindres et plus lents à se concrétiser si les entreprises occidentales et chinoises ne travaillent pas ensemble. Le défi climatique ne sera résolu qu'en multipliant les possibilités de développement et de déploiement rapides des technologies de production à faible émission de carbone, et non en limitant l'engagement entre les entreprises des économies les plus dynamiques du monde. Les investissements réalisés par un pays réduisent le coût de ces technologies dans le monde entier, ce qui augmente la probabilité que le captage et le stockage du carbone et d'autres systèmes d'importance critique soient largement déployés à temps pour contribuer à éviter les pires conséquences du changement climatique.
Les présidents Obama et Hu doivent prendre la tête des efforts visant à faire face à la réalité du changement climatique tout en tenant compte des circonstances économiques et sociales spécifiques de nos pays. Entre-temps, le site Clean Air Task Force continuera à encourager la "coopération pratique" entre les entreprises énergétiques innovantes d'Asie et d'Occident, afin de développer et de commercialiser les technologies dont nous aurons besoin pour que le monde dispose de l'énergie abordable et sans carbone dont il a besoin.
