Año nuevo, año nuevo Clean Air Task Force
A nivel mundial, la crisis climática es a la vez endiabladamente compleja y requiere una acción urgente. Los responsables políticos, las organizaciones de defensa, las empresas y los activistas deben encontrar la forma de cooperar y enhebrar la aguja de tomar medidas hoy que sienten las bases para satisfacer todas nuestras necesidades energéticas de forma limpia durante la próxima década, así como hasta 2050 y más allá. Es un reto monumental.
Es importante reafirmarlo de vez en cuando, ya que los debates sobre la política climática pueden volverse inescrutables, técnicos y detallados, o dar paso a cuidadosos cálculos sobre el coste y el impacto de nuestras decisiones. No puede haber equívocos sobre la magnitud de la tarea que tenemos entre manos, ni sobre las repercusiones a largo plazo de las decisiones políticas que tomemos en los próximos 10 años.
Ahora que Clean Air Task Force (CATF) entra en su 25º año, estamos ampliando nuestro alcance y nuestra ambición en consonancia con el reto al que todos nos enfrentamos.
Con el Pacto Verde Europeo, Europa se ha convertido en el campo de pruebas de la política climática y energética, impulsando los esfuerzos que conducirán a las emisiones netas cero para mediados de siglo. La UE y sus Estados miembros están desarrollando políticas para algunos de los engranajes más importantes de un sistema energético neto cero: política de hidrógeno, reducción del metano, descarbonización industrial, comercio de emisiones, importaciones, descarbonización del transporte marítimo, política agrícola, captura de carbono y mucho más. Las decisiones que se tomen al respecto se convertirán en un modelo de cambio de sistemas para los países de todo el mundo, ya que la UE revisa todas sus políticas para que estén en consonancia con sus ambiciones climáticas: se trata de una agenda política sin precedentes.
Cualquier organización que pretenda combatir el cambio climático mediante el desarrollo de políticas y tecnologías innovadoras debe participar a nivel europeo. Por ello, CATF se complace en anunciar el lanzamiento de nuestras operaciones en Europa.
Ya tenemos ocho empleados que trabajan en temas de la UE. A lo largo de 2021, tenemos previsto incorporar a otros cuatro expertos en ingeniería, mercados y política.
Durante gran parte de nuestra historia, nuestro trabajo se ha centrado en Estados Unidos. Pero a medida que se ha ido desarrollando nuestra comprensión de los sistemas climáticos y energéticos, hemos ido ampliando poco a poco nuestro trabajo a otros países como China, India, Canadá, México, Colombia, Argentina y Nigeria, entre otros. Ahora, Bruselas se ha convertido en un punto clave de atención.
La UE nos ofrece una nueva oportunidad de comprometernos en múltiples cuestiones políticas, de forma coherente y a largo plazo. A lo largo del próximo año, nuestro personal europeo participará en los esfuerzos para reducir drásticamente las emisiones de metano procedentes del petróleo y el gas, en la ampliación de las tecnologías de descarbonización industrial y de eliminación de carbono, y en la creación de políticas para impulsar el desarrollo del hidrógeno.
Abogar por una mejor política climática tanto en Estados Unidos como en la UE significa que CATF se relaciona directamente con los responsables políticos que supervisan el 40% del consumo energético mundial. Tenemos que resolver ese 40% primero y más rápido. Las naciones industriales de Europa y Norteamérica han dependido de la quema de combustibles fósiles durante más tiempo que cualquier otro lugar de la Tierra; por lo tanto, estas son las naciones que deben liderar nuestra transición hacia un futuro sin emisiones de carbono. Dado que se espera que el 75% de las reducciones de emisiones para mediados de siglo provengan de tecnologías aún no maduras, la nueva asociación transatlántica debe garantizar la comercialización de tecnologías avanzadas de descarbonización para que estén disponibles para el resto del mundo.
Entender el desafío climático
El Pacto Verde Europeo es una agenda que atraviesa las Direcciones Generales de la Comisión y los grupos de trabajo del Parlamento, así como los departamentos gubernamentales y las fronteras geográficas. Tiene implicaciones tanto en la vida cotidiana de los ciudadanos europeos como en las estrategias a largo plazo de las empresas privadas. La elevación del cambio climático a una cuestión tan global es necesaria, pero ha dado lugar a nuevos retos.
La Unión Europea está formada por 27 Estados miembros con combinaciones energéticas muy variadas. El despliegue de la energía eólica marina como nueva fuente de energía limpia puede ser increíblemente exitoso para algunos -como Dinamarca y Bélgica- pero inaccesible para otros, como Austria. Es muy probable que la electrificación tenga un fuerte impacto en los individuos y sus coches y en las emisiones de los hogares, pero no resolverá las dificultades de la transición a las fuentes de energía limpia para los fabricantes, el transporte marítimo, el transporte terrestre pesado o los aviones de Europa. Y Europa no existe en el vacío. Actualmente es el mayor importador de petróleo y gas del mundo, por lo que cualquier intento de abordar la política climática de la UE implica necesariamente un examen profundo del mercado mundial de los combustibles y de las cadenas de valor intrínsecamente internacionales conectadas a él. Además de la complejidad técnica, hay que tener en cuenta las diferentes estructuras políticas y económicas de los 27 países del bloque: una transición justa garantizaría el uso eficiente pero descarbonizado de los recursos locales y la conservación de los puestos de trabajo en las industrias productivas.
Cuanto más se analiza, más complejo resulta el proceso de "solución" del cambio climático en la UE.
Para que el Acuerdo Verde Europeo tenga éxito, es vital que todos los implicados aborden este momento pionero de la política climática con un entendimiento común de que no habrá una solución única. No hay una bala de plata. No habrá un momento de claridad que marque un antes y un después. Incluso si hay una por ahí esperando a ser descubierta, ahora mismo la ciencia no nos muestra cuál es, así que nuestra mejor apuesta es mantener todas las opciones viables sobre la mesa.
Desde el punto de vista táctico, nuestros esfuerzos deben dirigirse a una evaluación pragmática de estas opciones para encontrar la que mejor se adapte a cada país y a cada sector. CATF ha adoptado este enfoque para la resolución de problemas durante los últimos 25 años y cree que este enfoque es necesario para que Europa y el mundo afronten nuestra crisis climática.
CATF25 años de defensa del clima
En 1996, un pequeño grupo de defensores del medio ambiente, ingenieros, abogados y científicos se sentaron alrededor de una mesa de café en Boston para concebir un nuevo tipo de organización medioambiental: una que siguiera tenazmente la ciencia del medio ambiente, se basara en la tecnología, la ingeniería y las realidades del mercado y utilizara todas las herramientas legales, políticas y empresariales imaginables para abordar los problemas medioambientales y energéticos.
Nuestra primera campaña consistió en dar a conocer las pruebas del impacto de la contaminación de las centrales eléctricas en la salud pública y los ecosistemas, y en presionar para que se establecieran normas. En 2010, habíamos conseguido políticas que reducirán en dos terceras partes la energía de carbón de Estados Unidos para 2025 y reducirán las emisiones de la flota de carbón restante en un 70-90%. Este esfuerzo también ha llevado a una reducción del 96% de los tóxicos atmosféricos como el mercurio, el arsénico y otros metales, los gases ácidos y los orgánicos, y a evitar más de 30.000 muertes prematuras y hasta 500.000 enfermedades y visitas al hospital al año. Seguimos este éxito con una campaña en 50 estados para reducir las emisiones de los motores diesel, ayudando a catalizar una campaña internacional para reducir las emisiones de partículas de los barcos en un 50%.
A principios de la década de 2000, las nuevas investigaciones sobre el clima empezaron a demostrar que era necesario eliminar por completo las emisiones de carbono y metano a mediados de siglo para evitar los peores efectos del calentamiento global.
Nuestra investigación sobre sistemas energéticos llevó a CATF a la conclusión de que las soluciones energéticas convencionales por sí solas no descarbonizarían las redes eléctricas mundiales de forma asequible o a tiempo, y mucho menos eliminarían de forma fiable las emisiones de carbono del transporte, el cemento, el acero y la calefacción. Esto llevó a CATF a iniciar un intenso trabajo con expertos en tecnología, empresas energéticas y pensadores políticos para averiguar cómo comercializar opciones complementarias que nos dieran la mejor oportunidad de superar los retos energéticos y climáticos a los que nos enfrentamos.
CATFEl compromiso de la FAO de seguir la ciencia nos ha llevado a veces a desviarnos de la corriente principal del debate sobre el clima, al menos al principio. En 2006, encargamos algunas de las primeras críticas a la política de biocombustibles de la UE y de Estados Unidos , señalando su impacto negativo sobre la tierra y la deforestación. Tras una reacción inicial, ayudamos a que la comunidad internacional de ONG adoptara una visión más matizada sobre los biocombustibles, analizando qué tipos de biocombustibles pueden ser útiles en un contexto específico.
Como en tantos ámbitos de la política climática, lo que cuenta son los detalles.
Nuestras prioridades en la UE
CATF está poniendo sus esfuerzos en áreas de política climática que podrían tener un gran impacto en las emisiones de la UE, pero que aún no cuentan con vías de mitigación plenamente realizadas. Nuestra agenda se articula en torno a tres pilares:
- Reducción de las emisiones de metano
- Fomentar la transición a los combustibles sin carbono
- Promover la inversión en tecnologías de captura, eliminación y almacenamiento de carbono
EMISIONES DE METANO
El metano es responsable de una cuarta parte del calentamiento actual, y los niveles de la atmósfera están aumentando. Con un poder de captación de calor más de 80 veces superior al del CO2 a corto plazo, reducir el metano es fundamental para frenar el cambio climático. Afortunadamente, existen tecnologías y prácticas de bajo coste para reducir las emisiones. La UE (más Noruega y Gran Bretaña) es el séptimo país del mundo que más metano contamina, y es también el mayor importador de gas natural y uno de los principales importadores de petróleo. Mediante políticas de metano cuidadosamente elaboradas, Europa podría reducir su huella de metano nacional y también dictar normas con incentivos y enfoques de verificación para que el gas importado reduzca las emisiones de los principales proveedores: Rusia, Noruega, Argelia, Qatar, Nigeria, Arabia Saudí y Kazajstán, entre otros.
Con el liderazgo de la Comisión Europea y la nueva Administración en Estados Unidos, CATF ve una oportunidad para ayudar a los gobiernos de todo el mundo a converger en torno a la necesidad urgente de abordar las emisiones de metano.
COMBUSTIBLES CON CERO CARBONO
En todo el mundo, cerca del 80% de todo el consumo final de energía procede de los combustibles: la gasolina de los coches, el gasóleo de los camiones, el gas natural para la calefacción de las casas, etc. En la UE la cifra está más cerca del 70%.. Nuestra enorme dependencia de la quema de combustibles fósiles es el principal impulsor de las emisiones de gases de efecto invernadero de la humanidad y, por tanto, la mayor parte del desafío climático.
En los próximos años, la UE está presionando para convertir gran parte de ese consumo en electricidad generada por energías renovables. Esto supondrá una gran diferencia en nuestro consumo energético diario, pero para muchos fines industriales la electrificación no es una alternativa viable a los combustibles actuales. Por ejemplo, es poco probable que los camiones pesados y los barcos de transporte se pasen a la electricidad porque las baterías necesarias para alimentarlos ocuparían demasiado espacio de carga como para ser rentables. Para ellos -así como para los procesos de fabricación de alto consumo energético- se necesitan combustibles de sustitución que no emitan carbono cuando se consumen. Estas industrias son grandes emisoras, pero también grandes empleadores en toda Europa, ya que proporcionan servicios y productos que se exportan a todo el mundo y se consumen ampliamente en la UE. A menos que se les proporcionen vías viables para abandonar los combustibles fósiles, su peso económico creará costosos retrasos en el camino hacia las emisiones netas cero para 2050.
CAPTURA, REMOCIÓN Y ALMACENAMIENTO DE CARBONO
Las tecnologías de captura, remoción y almacenamiento de carbono permiten reducir considerablemente las emisiones en los modelos de transición energética más ambiciosos. La captura, eliminación y almacenamiento de carbono tiene implicaciones a corto y largo plazo para la UE. En primer lugar, para facilitar la transición energética en los sectores difíciles de eliminar y de gran consumo energético; en segundo lugar, para ayudar a las economías desarrolladas a facilitar la transición en el resto del mundo mediante técnicas de eliminación de carbono que serán parte integrante de cualquier ambición de lograr emisiones negativas. Por ello, la captura, la eliminación y el almacenamiento de carbono son parte integrante de los modelos de transición energética más ambiciosos.
A pesar de todo esto, las tecnologías de captura de carbono siguen estando descuidadas e infrautilizadas. En estos momentos, no hay ni una sola instalación de extracción y almacenamiento de carbono a escala que funcione en la UE -aunque hay dos en Noruega- aunque, afortunadamente, hay varias en proyecto.
Noruega y los Países Bajos están liderando el camino, invirtiendo en infraestructuras de almacenamiento de CO2 para proporcionar beneficios transfronterizos de descarbonización. El marco político más amplio está evolucionando con el Fondo de Innovación, que estimula la proliferación de proyectos potenciales en todas las industrias y los mayores emisores del bloque, y con mecanismos nacionales como el SDE ++ de los Países Bajos, que complementan estos esfuerzos. Hay que hacer más para canalizar la inversión e incentivar la adopción de la captura, la eliminación y el almacenamiento de carbono, y reducir su coste. CATF está dispuesta a trabajar con la Comisión Europea, los gobiernos nacionales, las empresas, las organizaciones sin ánimo de lucro y la industria pesada para crear vías políticas que permitan comercializar las tecnologías de captura, eliminación y almacenamiento de carbono en Europa.
Una nueva era para la política climática
CATF ha desarrollado un enfoque para la defensa del clima que ha demostrado ser exitoso una y otra vez. Nuestro implacable enfoque en la descarbonización como línea de fondo de todo nuestro pensamiento significa que, no sólo nuestras energías se dirigen a las luchas políticas que pueden realmente mover la aguja de las emisiones globales, sino que siempre comenzamos con las causas fundamentales de la crisis climática y trabajamos hacia una solución desde allí.
Cambiar nuestro sistema energético requiere muchas opciones porque no sabemos realmente cómo encajarán las piezas del puzzle en el futuro, y por eso es tan difícil cambiar un sistema global plagado de inercias. El cambio sistemático exige políticas que reflejen tanto los detalles de cada parte individual del sistema energético como la imagen macro de cómo encaja todo.
La escala de la crisis climática hace que el cambio sistemático sea nuestra única opción, la verdadera cuestión es cómo de amplio puede ser ese cambio. Afortunadamente, el enorme alcance del Pacto Verde Europeo nos permite abordar esa cuestión. Ahora le toca a la comunidad de defensores del clima ensuciarse las manos y sumergirse en toda la opcionalidad que exige el momento.
Para controlar el clima de nuestro planeta, debemos eliminar eficazmente las emisiones de efecto invernadero. Los modelos climáticos sugieren que tenemos, como máximo, tres décadas para hacerlo, más o menos el mismo número de años desde la fundación de CATF. No es imposible. Pero se necesitará todo lo que tenemos hoy, y más. CATF está preparado y dispuesto a colaborar.
