CO2-abscheidung und Speicherung - warum sie unverzichtbar ist
Der Schritt der EPA von letzter Woche, die Treibhausgasemissionen neuer Kraftwerke zu regulieren, markiert den Beginn einer Ära des weit verbreiteten Einsatzes von CO2-abscheidung und Speicherung (CCS) bei der fossilen Stromerzeugung. In Ermangelung anderer Technologien, die eine Emissionsreduzierung ermöglichen, müssen künftig alle neuen Kohlekraftwerke über Systeme zur Abscheidung, zum Transport und zur Speicherung ihrer Kohlendioxidemissionen mit einer Rate von 1100 Pfund CO2 pro MW-Stunde verfügen. So muss es sein, wenn die USA ihre Klimaziele für 2050 erreichen wollen. Bei CATF arbeiten wir seit zehn Jahren an der CCS-Problematik, sowohl in den USA als auch in China, und wir begrüßen diese wichtige Initiative der Regierung zur Bekämpfung des Klimawandels.
Zwei Kategorien von ortsfesten Quellen sind für fast 66 % der rund 30 Gigatonnen (Gt) an CO2 die weltweit durch menschliche Aktivitäten freigesetzt werden - Kraftwerke (11,9 Gt) und Industrieanlagen (7,4 Gt). CCS kann die CO2 Emissionen aus einzelnen ortsfesten Quellen innerhalb dieser beiden Kategorien um 90 % reduzieren. Es kann sowohl bei neuen als auch bei bestehenden Kraftwerken und Industrieanlagen angewandt werden, und es kann CO2 Emissionen aus allen fossilen Brennstoffquellen - Kohle, Gas, Öl, Biomasse oder Abfälle - abscheiden. Diese Vielseitigkeit und das Potenzial, bis Mitte des Jahrhunderts tiefe Einschnitte zu erzielen, machen CCS zu einer wichtigen Option zur Bekämpfung des Klimawandels.
Die Kohleindustrie und einige Energieversorgungsunternehmen behaupten jedoch seit langem, dass CCS technologisch nicht ausgereift oder wirtschaftlich nicht machbar sei, und die Stimmen wurden am Freitag lauter, als EPA-Administratorin Gina McCarthy die vorgeschlagene Regelung ankündigte. Aber heute sind diese Behauptungen einfach nicht wahr. Seit Jahrzehnten werden CO2-abscheidung Systeme in großen Industrieanlagen zur Abscheidung von CO2 abzuscheiden, das andernfalls in die Atmosphäre freigesetzt werden würde. Außerdem werden seit Jahrzehnten Millionen von Tonnen CO2 in erschöpfte Ölfelder gepresst und dort gelagert, um die Ölförderung zu unterstützen, was den Anlagenentwicklern eine Einnahmequelle für den Verkauf des abgeschiedenen Kohlenstoffs verschafft. Und integrierte Systeme zur Abscheidung und Sequestrierung werden hier und weltweit seit fast zwanzig Jahren eingesetzt. Diese Regelung stellt sicher, dass die CCS-Technologie als das anerkannt wird, was sie ist - ein optimales System zur Emissionsreduzierung für den Energiesektor.
Wie Administrator McCarthy hervorhob, sind große Kohlekraftwerke wie Kemper in Mississippi derzeit im Bau und werden Millionen Tonnen CO2 jährlich einfangen und aus der Atmosphäre isolieren. Andere neue Kraftwerke, die die Norm erfüllen werden, stehen kurz vor dem Baubeginn, wie z. B. das Texas Clean Energy Project. Das Dakota Gasification Project fängt seit vielen Jahren das CO2 aus vergaster Kohle ab und leitet es zur Sequestrierung nach Kanada weiter. Diese Projekte werden aufgrund jahrzehntelanger Erfahrungen mit den drei CCS-Komponenten Abscheidung, Transport und Speicherung durchgeführt.
Im Gegensatz zu den Behauptungen der Gegner der Vorschrift ist CCS also eine bewährte Technologie zur Emissionskontrolle in Kohlekraftwerken. Darüber hinaus hat die EPA den Kraftwerksentwicklern eine angemessene Flexibilität eingeräumt, um diese Technologie schrittweise einzuführen und so die Kosten für die Verbraucher bei der Umsetzung der Vorschrift zu begrenzen. Damit hat die EPA ein klares Signal an den Markt gesendet, dass CCS für die Kohle jetzt gebraucht wird und nicht erst in einer hypothetischen Zukunft. Wie die Modellierung der EPA zur Unterstützung der Vorschrift nahelegt, mag es angesichts des aktuellen Gaspreises wahr sein, dass in naher Zukunft nur Gaskraftwerke gebaut werden, aber die von der EPA vorgeschlagene Vorschrift für neue Anlagen wird in den kommenden Jahren weitere Innovationen vorantreiben, so dass das Klima nicht leidet, wenn die Gaspreise steigen und Kohle wieder wirtschaftlich rentabler wird.
Darüber hinaus gehen Beschwerden darüber, dass die CCS-Technologie derzeit nicht "kommerziell verfügbar und weit verbreitet" ist, völlig an der Funktionsweise des Clean Air Act-Programms vorbei. Seit seiner Verabschiedung im Jahr 1970 ist dieser Teil des Gesetzes so konzipiert, dass er "technologiefördernd" ist und die Industrie dazu ermutigt, Emissionskontrolltechnologien aller Art zu entwickeln und zu verbreiten.
Dieser Ansatz hat sich seit über 40 Jahren bewährt, zum Beispiel bei der Entwicklung von Schwefeldioxid-Wäschern zur Beseitigung der Emissionen herkömmlicher Kohlekraftwerke. Damals wie heute beklagte sich die Industrie, dass der Himmel einstürzen, die Volkswirtschaft zusammenbrechen und Tausende von Arbeitsplätzen vernichtet werden würden, aber genau das Gegenteil war der Fall. Die Wäschertechnologie setzte sich durch, die Kraftwerke installierten sie schneller als erwartet, die Kosten waren niedriger als erwartet, und Tausende von Menschenleben wurden durch die drastische Reduzierung der konventionellen Schadstoffe aus diesen Kraftwerken gerettet. Dasselbe geschah, als die EPA in den 1990er Jahren eine strenge NSPS-Regelung für NOx festlegte, die zum Teil auf selektiven katalytischen Rückgewinnungssystemen beruhte.
Außerdem steht außer Frage, dass Länder wie China und Indien, die in hohem Maße von der Kohle abhängig sind, von den Bemühungen der USA und Kanadas, die größten Verursacher von Treibhausgasen endlich in den Griff zu bekommen, Notiz nehmen werden.
Die Festlegung und Umsetzung von Leistungsstandards für CO2 aus neuen und im nächsten Jahr aus bestehenden Kohlekraftwerken sind die wichtigsten energie- und klimapolitischen Entscheidungen, die die Obama-Regierung in Bezug auf Emissionen aus stationären Quellen treffen wird. Die Regierung hat das Land auf das Ziel einer 80-prozentigen Reduzierung der Kohlenstoffemissionen bis 2050 verpflichtet, auf das sich viele andere Länder vor dem Weltklimagipfel in Kopenhagen 2009 geeinigt haben. Alle fossilen Kraftwerke, einschließlich Erdgas, müssen bis 2050 vollständig mit CCS ausgerüstet sein, wenn wir dieses Reduktionsniveau tatsächlich erreichen wollen.
Wir müssen heute damit beginnen, die CCS-Technologie zur Grundlage der Kraftwerksstandards zu machen, wenn wir diese ehrgeizigen und notwendigen Ziele erreichen wollen. Diese Regelung ist nicht das Ende der Kohle, wie einige Kritiker der Industrie behaupten, sondern der Beginn einer weit verbreiteten Nutzung einer Technologie für Kohle, die eine dauerhafte und sichere Abscheidung und Speicherung des Kohlendioxids tief unter der Erde erfordert. Es ist noch Zeit zu handeln, und diese Regelung ist ein wichtiger erster Schritt.
