Captage et stockage du carbone - Pourquoi c'est essentiel
La décision prise par l'EPA la semaine dernière de réglementer les émissions de gaz à effet de serre des nouvelles centrales électriques marque le début d'une ère d'utilisation généralisée du captage et du stockage du carbone (CSC) dans la production d'énergie fossile. À l'avenir, en l'absence de toute autre technologie permettant de réduire les émissions, toutes les nouvelles centrales électriques au charbon devront être équipées de systèmes permettant de capter, transporter et stocker leurs émissions de dioxyde de carbone à raison de 1100 livres de CO2 par MWh. C'est ainsi que les choses doivent se passer si les États-Unis veulent atteindre leurs objectifs climatiques de 2050. À l'adresse CATF, nous travaillons sur la question du CSC depuis dix ans, tant aux États-Unis qu'en Chine, et nous saluons cette initiative clé de l'administration pour lutter contre le changement climatique.
Deux catégories de sources fixes sont responsables de près de 66 % des quelque 30 gigatonnes (Gt) de CO2 émis dans le monde par l'activité humaine : les centrales électriques (11,9 Gt) et les installations industrielles (7,4 Gt). Le CSC peut réduire les émissions de CO2 des sources fixes individuelles appartenant à ces deux catégories. Elle peut être appliquée aux centrales électriques et aux installations industrielles, qu'elles soient nouvelles ou existantes, et elle peut capter le CO2 de toute source de combustible fossile - charbon, gaz, pétrole, biomasse ou déchets. Cette polyvalence et la possibilité de réaliser des réductions importantes d'ici le milieu du siècle font du CSC une option essentielle de réduction du changement climatique.
Cependant, l'industrie du charbon et certaines compagnies d'électricité affirment depuis longtemps que le CSC n'est pas prêt sur le plan technologique ou économiquement réalisable, et le refrain s'est amplifié vendredi lorsque l'administrateur de l'EPA, Gina McCarthy, a annoncé la règle proposée. Mais aujourd'hui, ces affirmations ne sont tout simplement pas vraies. Depuis des décennies, des systèmes de captage du carbone sont utilisés dans les grandes installations industrielles pour capter le CO2 qui, autrement, serait rejeté dans l'atmosphère. En outre, depuis des décennies également, des millions de tonnes de CO2 ont été injectées et stockées dans des gisements de pétrole épuisés afin d'aider à produire davantage de pétrole, ce qui a permis aux promoteurs d'usines de vendre leur carbone capturé. Et des systèmes intégrés de capture et de séquestration fonctionnent ici et dans le monde entier depuis près de vingt ans. Cette règle permet de s'assurer que la technologie CSC est reconnue pour ce qu'elle est - un meilleur système de réduction des émissions pour le secteur de l'électricité.
Comme l'a souligné l'administrateur McCarthy, de grandes centrales électriques au charbon, comme celle de Kemper dans le Mississippi, sont actuellement en construction et captureront des millions de tonnes de CO2 chaque année et l'isoleront de l'atmosphère. D'autres nouvelles centrales qui respecteront la norme sont sur le point de sortir de terre, comme le Texas Clean Energy Project. Le projet de gazéification du Dakota capte depuis de nombreuses années le CO 2 provenant du charbon gazéifié, et l'envoie pour séquestration au Canada. Ces projets se réalisent grâce à des décennies d'expérience antérieure avec chacune des trois technologies composant le CSC : le captage, le transport et le stockage.
Ainsi, contrairement à ce que prétendent les opposants à la règle, le CSC est une solution technologique éprouvée de contrôle des émissions pour les centrales électriques au charbon. En outre, l'EPA a donné aux promoteurs d'usines la souplesse nécessaire pour introduire progressivement cette technologie, afin de modérer le coût de la mise en œuvre de la règle pour les consommateurs. L'EPA a donc envoyé un signal clair au marché, à savoir que le CSC est nécessaire maintenant pour le charbon, et pas seulement dans un avenir hypothétique. Comme le suggère la modélisation de l'EPA à l'appui de la règle, étant donné le prix actuel du gaz, il est peut-être vrai que seules des centrales au gaz seront construites dans un avenir proche, mais la règle proposée par l'EPA pour les nouvelles centrales favorisera l'innovation dans les années à venir, de sorte que lorsque le prix du gaz augmentera et que le charbon redeviendra économiquement viable, le climat n'en souffrira pas.
En outre, les plaintes selon lesquelles la technologie du CSC n'est pas "commercialement disponible et largement utilisée" à l'heure actuelle ne tiennent absolument pas compte du fonctionnement du programme de la loi sur la qualité de l'air. Depuis sa promulgation en 1970, cette partie de la loi a été conçue de manière à " forcer la technologie ", à encourager l'industrie à développer et à mettre à l'échelle des technologies de contrôle des émissions de toutes sortes.
Cette approche a fonctionné avec succès pendant plus de 40 ans, par exemple, avec la mise au point d'"épurateurs" de dioxyde de soufre pour éliminer les émissions des centrales au charbon classiques. À l'époque, comme aujourd'hui, l'industrie s'est plainte que le ciel allait tomber, que l'économie nationale allait s'effondrer et que des milliers d'emplois seraient supprimés, mais c'est exactement le contraire qui s'est produit. Mais c'est tout le contraire qui s'est produit. La technologie des épurateurs a décollé, les centrales les ont installés plus rapidement que prévu, les coûts ont été moins élevés que prévu et des milliers de vies ont été sauvées grâce à la réduction spectaculaire des polluants conventionnels émis par ces centrales. La même chose s'est produite lorsque l'EPA a établi une règle NSPS stricte, basée en partie sur les systèmes de récupération catalytique sélective, pour les NOx dans les années 1990.
En outre, il ne fait aucun doute que des pays comme la Chine et l'Inde, qui sont fortement tributaires du charbon, prendront note de ce que les États-Unis et le Canada font pour s'attaquer enfin aux plus grandes sources de gaz à effet de serre.
Ensemble, la finalisation et la mise en œuvre des normes de performance pour le CO2 provenant des nouvelles centrales au charbon et, l'année prochaine, des centrales existantes, sont les décisions les plus importantes que l'administration Obama prendra en matière d'énergie et de climat concernant les émissions provenant de sources fixes. L'administration a engagé notre pays à atteindre l'objectif de réduction de 80 % des émissions de carbone d'ici à 2050 que de nombreux autres pays ont accepté avant le sommet mondial sur le climat de Copenhague en 2009. Toutes les centrales fossiles, y compris le gaz naturel, devront être équipées d'un système complet de captage et de stockage du carbone d'ici à 2050 si nous voulons réellement atteindre ce niveau de réduction.
Si nous voulons atteindre ces objectifs ambitieux et nécessaires, nous devons commencer dès aujourd'hui à faire de la technologie CSC la base des normes applicables aux centrales électriques. Cette règle n'est pas la fin du charbon, comme le prétendent certains détracteurs de l'industrie, mais le début de l'utilisation généralisée d'une technologie pour le charbon qui nécessite de capturer et de stocker son dioxyde de carbone de manière permanente et sûre dans les profondeurs du sous-sol. Il est encore temps d'agir, et cette règle est une première étape essentielle.
