Memo an die EPA: Bleiben Sie bei den Öl- und Gasstandards hart
Nächste Woche wird die EPA die endgültigen New Source Performance Standards (NSPS) für konventionelle Luftemissionen aus der Erdöl- und Erdgasindustrie veröffentlichen. Die Standards müssen die Abscheidung von Hunderttausenden von Tonnen smogbildender Emissionen, die jährlich von dieser Industrie emittiert werden, sowie von Millionen von Tonnen Methan vorschreiben.
Methan - der Hauptbestandteil von Erdgas - ist sowohl ein wertvoller Brennstoff als auch ein starker Schadstoff, der den Klimawandel über einen Zeitraum von 100 Jahren 25 Mal stärker beeinflusst als Kohlendioxid. Die Methanemissionen aus der US-amerikanischen Öl- und Gasförderung erwärmen das globale Klima so stark wie 16 % des gesamten CO2 aus US-amerikanischen Kohlekraftwerken. Mit einer strengen Regelung könnten diese Emissionen um ein Viertel gesenkt werden, so dass die EPA eindeutig eine hervorragende Gelegenheit hat, diesen gefährlichen Klimaschadstoff in Angriff zu nehmen.
Da alle staatlichen und privaten Prognosen eine Zunahme des Erdgasverbrauchs für die Stromerzeugung voraussagen, wird die Nachfrage nach Erdgas weiter steigen, auch nach Erdgas, das aus hydraulisch gefrackten Bohrungen gewonnen wird. Die Verwendung von "grünen Fertigstellungen" oder "Fertigstellungen mit reduzierten Emissionen" (RECs) bei Fracking-Bohrungen kann dazu beitragen, die Freisetzung von konventionellen und Methanverschmutzungen zu vermeiden, die andernfalls im Zuge des Fracking-Booms im ganzen Land in die Höhe schnellen würden. Im Mittelpunkt der endgültigen Standards muss daher die Anforderung stehen, dass die Schadstoffemissionen aus neu gefrackten und neu gefrackten Erdgasbohrungen mit "grüner Komplettierung" aufgefangen werden.
Doch obwohl die EPA gezeigt hat, dass grüne Abschlüsse für die Gasindustrie tatsächlich Geld einbringen könnten, da sie das abgeschiedene Erdgas aus einem grünen Abschluss schließlich verkaufen kann, behaupten die Lobbyisten der Industrie, dass die Kosten für grüne Abschlüsse zu hoch seien. Die Industrie behauptet außerdem, dass Gasströme, die weniger als 10 % flüchtige organische Verbindungen ("VOC", Schadstoffe, die ein erhebliches Gesundheitsrisiko für die Bevölkerung darstellen) enthalten, unbedeutend sind und nicht reguliert werden sollten. Und sie plädieren für das Abfackeln, da es ausreichen würde, das beim Fracking freigesetzte Methan und die flüchtigen organischen Verbindungen zu verbrennen.
Alle diese Behauptungen sind falsch - und alarmierend für alle, die sich um die Auswirkungen dieser Industrie auf das Klima und die Gesundheit sorgen. Gasfreisetzungen, die weniger als 10 % flüchtige organische Verbindungen enthalten, sind in der Tat ziemlich signifikant, wenn Hunderte von Tonnen Gas in kurzer Zeit in die Luft freigesetzt werden. Und die VOC-Tonnage aus diesen Quellen ist beträchtlich, und bei der Abscheidung wird auch eine Menge klimaschädliches Methan abgeschieden. Das Abfackeln ist eine sehr grobe und ineffektive Lösung, wenn die grüne Komplettierung eine leicht verfügbare und kostengünstige Technologie ist. Das Abfackeln ist sicherlich nicht das "beste System zur Emissionsreduzierung", wie es das Gesetz vorschreibt.
Außerdem ist das beim Fracking in die Luft abgegebene Methan so umweltschädlich, dass es selbst reguliert werden sollte. Die von der EPA vorgeschlagene Regelung tut dies nicht - aber zumindest dürfen die Vorteile, die die Regulierung der konventionellen, Smog verursachenden Verschmutzung durch Methan mit sich bringt, nicht durch eine abgeschwächte Regelung verloren gehen.
Diese Woche haben CATF und andere ein Brief an das Weiße Haus, in dem die Regierung aufgefordert wird, strenge Leistungsstandards für die Öl- und Gasindustrie festzulegen - die ersten bundesweiten Grenzwerte für die Luftverschmutzung durch Fracking-Erdgasbohrungen. Alle in diesen Standards geforderten Maßnahmen sind vernünftig, werden in Staaten wie Colorado und Wyoming bereits angewendet und sind kosteneffizient. Eine Aufweichung der Standards, wie sie die Industrie befürwortet, würde die Freisetzung sehr großer Mengen gefährlicher Luftverschmutzung ermöglichen - Schadstoffe, die Ozonsmog bilden und zum Klimawandel beitragen. Diese Verschmutzung ist eine Bedrohung für unsere Kinder, unsere Gemeinden und unseren Planeten.
Die EPA muss den Forderungen der Industrielobbyisten nach einer Aufweichung der Öl- und Gasleistungsstandards widerstehen. Wenn die Behörde dies nicht tut, werden die Gefahren für die öffentliche Gesundheit und das Klima dramatisch zunehmen, wenn sich der Erdgasbohrboom auf neue Schiefergasregionen unseres Landes ausweitet. Wir brauchen jetzt mehr denn je eine starke NSPS-Regelung.
