Promemoria per l'EPA: Rimanere forti sugli standard per il petrolio e il gas

La prossima settimana l'EPA emetterà gli standard definitivi di prestazione delle nuove fonti (NSPS) per le emissioni atmosferiche convenzionali dell'industria del petrolio e del gas naturale. Gli standard devono prevedere la cattura di centinaia di migliaia di tonnellate di emissioni che formano smog emesse ogni anno da questa industria, oltre a milioni di tonnellate di metano.

Il metano - il componente principale del gas naturale - è sia un combustibile prezioso che un potente inquinante, 25 volte più potente dell'anidride carbonica come motore del cambiamento climatico in un periodo di 100 anni. Le emissioni di metano prodotte dalle attività petrolifere e di gas degli Stati Uniti riscaldano il clima globale quanto il 16% di tutta la CO2 prodotta dalle centrali elettriche a carbone degli Stati Uniti. Con una norma incisiva, queste emissioni saranno ridotte di un quarto, quindi l'EPA ha chiaramente un'ottima opportunità per iniziare ad affrontare questo pericoloso inquinante climatico.

Inoltre, poiché tutti i previsori governativi e privati prevedono un aumento dell'uso del gas naturale per la generazione di elettricità, la domanda di gas naturale continuerà ad aumentare, compreso il gas naturale prodotto da pozzi sottoposti a fratturazione idraulica ("fracking"). L'utilizzo di "green completions" o "reduced emission completions" (REC) nei pozzi fratturati può aiutare a evitare il rilascio di inquinamento convenzionale e di metano, che altrimenti salirebbe alle stelle con il boom del fracking in tutto il Paese. Pertanto, al centro degli standard finali deve esserci l'obbligo di catturare l'esplosione dell'inquinamento proveniente dai pozzi di gas naturale di nuova fratturazione e rifratturazione che utilizzano la tecnologia di "completamento verde".

Tuttavia, anche se l'EPA ha dimostrato che il completamento verde potrebbe effettivamente far guadagnare l'industria del gas, che potrebbe vendere il gas naturale catturato da un completamento verde, i lobbisti dell'industria sostengono che il costo del completamento verde è troppo alto. L'industria sostiene inoltre che i flussi di gas contenenti meno del 10% di composti organici volatili ("COV", inquinanti che comportano rischi significativi per la salute del pubblico) sono insignificanti e non dovrebbero essere regolamentati. Inoltre, sostiene il flaring, affermando che sarebbe sufficiente bruciare il metano e i COV rilasciati durante il fracking.

Tutte queste affermazioni sono false - e allarmanti per chi si preoccupa dell'impatto sul clima e sulla salute di questa industria. I rilasci di gas contenenti meno del 10% di COV sono, infatti, piuttosto significativi quando centinaia di tonnellate di gas vengono rilasciate nell'aria in un breve lasso di tempo. Il tonnellaggio di COV proveniente da queste fonti è molto consistente e la cattura cattura anche una grande quantità di metano dannoso per il clima. Il flaring è una soluzione molto rozza e inefficace quando il completamento verde è una tecnologia facilmente disponibile e poco costosa. Il flaring non è certamente il "miglior sistema di riduzione delle emissioni", come richiesto dalla legge.

Inoltre, il metano emesso nell'aria durante il processo di fracking è così dannoso per l'ambiente che dovrebbe essere regolamentato da solo. La norma proposta dall'EPA non lo fa, ma almeno i co-benefici del metano derivanti dalla regolamentazione dell'inquinamento convenzionale che causa smog non devono andare persi con una norma indebolita.

Questa settimana, CATF e altri hanno inviato una lettera alla Casa Bianca per insistere affinché l'Amministrazione rimanga ferma nell'emanare forti standard di rendimento per l'industria petrolifera e del gas - i primi limiti federali all'inquinamento atmosferico prodotto dai pozzi di gas naturale sottoposti a fracking. Tutte le misure richieste da questi standard sono di buon senso, già in uso in Stati come il Colorado e il Wyoming, e sono efficaci dal punto di vista dei costi. Indebolire gli standard, come sostiene l'industria, permetterà il rilascio di grandi quantità di pericoloso inquinamento atmosferico - inquinanti che formano lo smog da ozono e che contribuiscono al cambiamento climatico. Questo inquinamento è una minaccia per i nostri bambini, le nostre comunità e il nostro pianeta.

L'EPA deve resistere agli appelli dei lobbisti dell'industria per indebolire gli standard di rendimento del petrolio e del gas. Se l'Agenzia non lo farà, le minacce alla salute pubblica e al clima aumenteranno drasticamente con l'espansione del boom delle trivellazioni di gas naturale in nuove regioni del nostro Paese. Ora più che mai, abbiamo bisogno di una norma NSPS forte.