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Mémo à l'EPA : Restez ferme sur les normes pétrolières et gazières

11 avril 2012

La semaine prochaine, l'EPA publiera la version finale des normes de performance des nouvelles sources (NSPS) pour les émissions atmosphériques conventionnelles de l'industrie du pétrole et du gaz naturel. Ces normes doivent exiger le captage de centaines de milliers de tonnes d'émissions génératrices de smog émises chaque année par cette industrie, ainsi que de millions de tonnes de méthane.

Le méthane, principal composant du gaz naturel, est à la fois un combustible précieux et un puissant polluant, 25 fois plus puissant que le dioxyde de carbone en tant que facteur de changement climatique sur une période de 100 ans. Les émissions de méthane provenant des exploitations pétrolières et gazières américaines réchauffent le climat mondial dans une proportion équivalente à 16 % de l'ensemble du CO2 émis par les centrales électriques américaines alimentées au charbon. Avec une règle solide, ces émissions seront réduites d'un quart. L'EPA a donc clairement une excellente occasion de commencer à s'attaquer à ce dangereux polluant climatique.

De plus, comme tous les prévisionnistes gouvernementaux et privés prévoient une augmentation de l'utilisation du gaz naturel pour la production d'électricité, la demande de gaz naturel continuera d'augmenter, y compris le gaz naturel produit à partir de puits à fracturation hydraulique ("fracked"). L'utilisation de "complétions vertes" ou de "complétions à émissions réduites" (REC) sur les puits fracturés peut contribuer à éviter les rejets de pollution conventionnelle et de méthane qui, autrement, monteront en flèche avec l'essor de la fracturation dans tout le pays. Au cœur des normes finales doit donc figurer l'obligation de capturer l'explosion de la pollution provenant des puits de gaz naturel nouvellement fracturés et refracturés à l'aide d'une technologie de "complétion verte".

Pourtant, même si l'EPA a montré que les complétions vertes pourraient en fait rapporter de l'argent à l'industrie du gaz, puisqu'elle peut finalement vendre le gaz naturel capturé à partir d'une complétion verte, les lobbyistes de l'industrie prétendent que le coût de la complétion verte est trop élevé. L'industrie prétend en outre que les flux de gaz contenant moins de 10 % de composés organiques volatils ("COV", des polluants qui présentent des risques importants pour la santé du public) sont insignifiants et ne devraient pas être réglementés. Enfin, ils plaident en faveur du torchage, affirmant que le simple fait de brûler le méthane et les COV libérés par la fracturation serait suffisant.

Toutes ces affirmations sont fausses - et alarmantes pour ceux qui se soucient des impacts de cette industrie sur le climat et la santé. Les rejets de gaz contenant moins de 10 % de COV sont, en fait, assez importants lorsque des centaines de tonnes de gaz sont libérées dans l'air en peu de temps. Le tonnage de COV provenant de ces sources est très important, et leur capture permet également de capturer une grande quantité de méthane nuisible au climat. Le brûlage à la torche est une solution très rudimentaire et inefficace alors que l'achèvement vert est une technologie facilement disponible et peu coûteuse. Le brûlage à la torche n'est certainement pas le "meilleur système de réduction des émissions", comme l'exige la loi.

En outre, le méthane émis dans l'air au cours du processus de fracturation est si dommageable pour l'environnement qu'il devrait être réglementé en tant que tel. La règle proposée par l'EPA ne le fait pas - mais à tout le moins, les co-bénéfices du méthane de la réglementation de la pollution conventionnelle causant le smog ne doivent pas être perdus par une règle affaiblie.

Cette semaine, CATF et d'autres ont envoyé une lettre à la Maison Blanche pour insister sur le fait que l'administration doit rester ferme et publier des normes de performance strictes pour l'industrie pétrolière et gazière - les premières limites fédérales sur la pollution de l'air provenant des puits de gaz naturel fracturés. Toutes les mesures requises par ces normes relèvent du bon sens, sont déjà utilisées dans des États comme le Colorado et le Wyoming, et sont rentables. L'affaiblissement des normes, comme le préconise l'industrie, permettra le rejet de très grandes quantités de pollution atmosphérique dangereuse - des polluants qui forment le smog d'ozone et qui contribuent au changement climatique. Cette pollution est une menace pour nos enfants, nos communautés et notre planète.

L'EPA doit résister aux appels des lobbyistes de l'industrie visant à affaiblir les normes de performance pour le pétrole et le gaz. Si l'Agence ne le fait pas, les menaces pour la santé publique et le climat augmenteront de façon spectaculaire à mesure que le boom du forage de gaz naturel s'étendra dans les nouvelles régions de gaz de schiste de notre pays. Maintenant plus que jamais, nous avons besoin d'une règle NSPS forte.

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