Il nostro lavoro nei biocarburanti

CATF promuove l'agricoltura sostenibile e la stabilità climatica attraverso la sensibilizzazione sulle opportunità e i rischi delle politiche sui biocarburanti e la collaborazione con i principali ricercatori per analizzare gli impatti ambientali reali dei biocarburanti.

CATF mira a riorientare la politica dei biocarburanti sostituendo le ipotesi obsolete con analisi basate sui dati. Collaboriamo con economisti, modellatori climatici e altri ricercatori in tutto il mondo per anticipare e valutare l'impatto completo delle politiche sui biocarburanti sui mercati globali dell'agricoltura e dei prodotti forestali, nonché gli effetti associati sul clima, sui prezzi dei prodotti alimentari, sulla biodiversità e sulle condizioni sociali nelle regioni in cui vengono coltivate le materie prime dei biocarburanti.

Le politiche energetiche degli Stati Uniti hanno promosso per decenni la produzione di biocarburanti attraverso mandati, sussidi e crediti d'imposta. La legislazione promulgata nel 2007 ha ampliato drasticamente l'impegno della nazione nei confronti dei biocarburanti, aumentando gli obiettivi di consumo annuale di biocarburanti da 5 miliardi di galloni nel 2006 a 36 miliardi di galloni nel 2022. Il mandato federale per il consumo di biocarburanti, chiamato Renewable Fuel Standard (RFS), sta fallendo. La politica avrebbe dovuto stimolare lo sviluppo di biocarburanti vantaggiosi per il clima ricavati da materiali di scarto e altre materie prime che non competono per i terreni agricoli. Ma dopo oltre un decennio, la stragrande maggioranza dei biocarburanti venduti per rispettare l'RFS è prodotta da mais, soia e zucchero.

L'utilizzo di terreni agricoli produttivi per le colture utilizzate per la produzione di questi combustibili riduce la quantità di terra disponibile per la produzione alimentare. La conseguente riduzione dell'offerta crea un segnale di prezzo che spinge agricoltori e allevatori a convertire foreste, praterie e zone umide in terreni coltivati e pascoli; quando questi terreni vengono arati, vengono rilasciate nell'atmosfera quantità sostanziali di anidride carbonica dal suolo e dalle piante. Come risultato di queste emissioni legate all'uso del suolo, l'impatto netto sul clima della maggior parte dei biocarburanti convenzionali varia da leggermente migliore di quello della benzina e del diesel a notevolmente peggiore.

Le politiche che promuovono l'uso dei biocarburanti sono in fase di rielaborazione in Europa, mentre negli Stati Uniti si sta discutendo per ridefinire e ridimensionare l'RFS. CATF sta lavorando con agenzie e ricercatori indipendenti su strumenti analitici e misure politiche che distinguano più efficacemente tra i biocarburanti che possono contribuire a mitigare il cambiamento climatico e quelli che non possono farlo.