Energia pulita dal basso: le comunità energetiche nell'Unione Europea

A Napoli, in Italia, le comunità energetiche non si limitano ad aumentare le fonti di energia rinnovabile, ma contribuiscono a promuovere lo sviluppo locale, ad aumentare la resilienza della rete e ad alleviare la povertà energetica. Le comunità energetiche, chiamate anche progetti energetici di proprietà pubblica, possono essere strumenti fondamentali per coinvolgere direttamente i cittadini nei progetti rinnovabili e promuovere la giustizia energetica. Una comunità energetica a Napoli, un impianto fotovoltaico da 166 pannelli nel quartiere a basso reddito di San Giovanni, costruito grazie a sovvenzioni, fornisce elettricità a 20 famiglie per il 25% del costo dell'energia fornita dal servizio pubblico dal 2021. I membri della comunità energetica possono anche vendere l'energia prodotta in eccesso all'azienda elettrica locale^{.1 I} costi energetici più bassi, la maggiore conoscenza delle energie rinnovabili e altri benefici derivanti dal coinvolgimento diretto nella produzione di energia contribuiscono ad aumentare l'accettazione dei progetti di energia pulita da parte della comunità^.2  

Le comunità energetiche come quella di San Giovanni sono cresciute in tutto il Paese, fornendo ai "prosumer" bollette energetiche più basse, aumentando i posti di lavoro verdi della nazione del 38% solo nel 2021 e democratizzando la transizione energetica italiana^.3 Le comunità energetiche stanno proliferando in modo simile in tutta l'Unione Europea (UE). 

Prosumatori: I prosumer possono essere singoli individui o membri di una comunità, come le comunità energetiche, che producono energia in modo autosufficiente per soddisfare il proprio fabbisogno elettrico, spesso attraverso una rete decentralizzata alimentata da fonti rinnovabili. In altre parole, i prosumer sono sia produttori che consumatori^.4

Mentre i modelli energetici di proprietà dei cittadini sono cresciuti costantemente negli ultimi due decenni sotto vari nomi all'interno dell'UE e nei Paesi del mondo, l'UE ha introdotto ufficialmente il concetto di comunità energetiche con l'adozione del Pacchetto Energia Pulita per tutti gli Europei (CEP) nel 2019. La Direttiva sul Mercato Interno dell'Energia (IEMD) ha introdotto il concetto di Comunità Energetiche dei Cittadini (CEC) e la rifusione della Direttiva sulle Energie Rinnovabili (RED II⁾⁵ ha introdotto le cosiddette Comunità Energetiche Rinnovabili (REC)^{.6 Il} riconoscimento legale di questo concetto illustra la crescente importanza dei progetti di proprietà della comunità nel decentramento e nella democratizzazione dell'energia nell'UE^.7 

Sebbene i CEC e i REC abbiano definizioni giuridiche diverse (cfr. Tabella 1), non si escludono a vicenda e rappresentano forme di modelli di proprietà comunitaria e schemi di finanziamento collettivo per progetti energetici^.8 I due modelli condividono lo stesso scopo primario, come delineato nelle rispettive direttive, di fornire "benefici ambientali, economici o sociali alla comunità per i suoi azionisti o membri o per le aree locali in cui opera", piuttosto che profitti finanziari^.9  

Mentre i REC e i CEC possono includere un'ampia gamma di tecnologie rinnovabili, con il solare, la biomassa e l'eolico come tipologie di progetto più comuni, le comunità energetiche possono anche includere porte di ricarica per veicoli elettrici e progetti di ristrutturazione di edifici sostenibili. Le strutture delle comunità energetiche possono includere una serie di entità legali, tra cui cooperative, società di interesse comunitario, società private e pubbliche a responsabilità limitata, società in accomandita, organizzazioni non profit o piccole e medie imprese. Ognuna di queste strutture giuridiche comporta diversi schemi di governance e di finanziamento. Le comunità energetiche efficaci determinano i loro schemi commerciali e di finanziamento in base alle esigenze energetiche locali, alla geografia e alle risorse comunitarie e regionali. Le politiche nazionali che promuovono lo sviluppo delle comunità energetiche tengono conto anche di questi fattori. 

Tabella 1: Definizione dei PEC e dei REC

	Sezione CEP	Tipo di energia applicabile	Soci
Comunità energetiche di cittadini (CEC)	Direttiva sul mercato interno dell'elettricità	Nessuna restrizione sulla tecnologia energetica: Le PEC possono "svolgere attività di generazione, anche da fonti rinnovabili, distribuzione, fornitura, consumo, aggregazione, stoccaggio di energia, servizi di efficienza energetica o servizi di ricarica per veicoli elettrici" [IEMD, articolo 2, paragrafo 11].	Nessuna restrizione all'adesione in base alla località. La partecipazione deve essere volontaria.
Comunità per l'energia rinnovabile (REC)	Direttiva sulle energie rinnovabili	Solo fonti e servizi di energia rinnovabile: I REC possono "produrre, consumare, immagazzinare e vendere energia rinnovabile". I REC includono anche le stazioni di ricarica per veicoli elettrici. I REC possono impegnarsi in accordi di acquisto di energia rinnovabile. [RED III, articolo 22, paragrafo 2(a)].	L'adesione volontaria e la partecipazione azionaria sono aperte a coloro che si trovano in prossimità del progetto sviluppato. La partecipazione deve essere volontaria.10

Diverse iniziative della comunità energetica sostenute dalla legislazione dell'UE sono:  

1. Repository delle comunità energetiche (ECR): Progettato per aiutare i cittadini interessati a fondare comunità energetiche in aree urbane, l'ECR raccoglie dati e fornisce valutazioni d'impatto, quadri di riferimento, buone pratiche e consulenza tecnica e amministrativa. Il Repository assiste anche i governi locali, le imprese e le autorità pubbliche nella creazione di comunità energetiche. 

2. Hub consultivo delle comunità energetiche rurali: L'Advisory Hub, visto come un'estensione del Repository, svolge funzioni simili e assiste nella creazione di comunità energetiche nelle aree rurali.

3. Ristrutturazione guidata dai cittadini: Attraverso progetti pilota selezionati, questa iniziativa fornisce assistenza finanziaria e tecnica per aiutare a ridurre le barriere nella ristrutturazione degli edifici per l'aggiornamento dell'efficienza energetica, compreso il miglioramento dell'isolamento e dei sistemi tecnici, oltre all'installazione di energie rinnovabili.

Quanto sono diffuse le comunità energetiche?

Nel 2022, le comunità energetiche attive nell'UE erano più di 9.000.¹¹ Tuttavia, la raccolta di dati completi sulle comunità energetiche è ancora in fase iniziale. Uno studio più recente ha esaminato tutte le iniziative guidate dai cittadini, stimando circa 10.500 iniziative in 30 Paesi europei nel periodo 2000-2021 (con circa 2 milioni di cittadini coinvolti, 6,2-11,3 miliardi di euro di investimenti e 7,2-9,9 gigawatt di energia rinnovabile installata)^. Lo studio ha anche concluso che le comunità energetiche solari fotovoltaiche (PV) costituiscono la maggior parte del loro set di dati (oltre l'80%), con la biomassa e l'energia idroelettrica come seconda e terza tecnologia più comunemente riscontrata in queste comunità^.13 Sono necessari ulteriori sforzi di raccolta dati per comprendere l'intera portata delle comunità energetiche negli Stati membri europei, ma è chiaro che stanno rapidamente proliferando in tutto il continente. 

I benefici delle comunità energetiche

Le comunità energetiche offrono una serie di benefici climatici, economici e sociali. Oltre a rafforzare l'accettazione dei progetti di energia rinnovabile da parte della comunità, le comunità energetiche possono ridurre le bollette e offrire opportunità di sviluppo economico alle aree rurali e urbane. I governi nazionali e municipali possono massimizzare questi benefici, aiutando gli Stati membri a raggiungere i loro obiettivi climatici per il 2030 e il 2050. 

Decarbonizzazione  

• Aumento della produzione di elettricità pulita e riduzione della domanda di elettricità: La partecipazione a comunità energetiche può favorire l'impiego di un maggior numero di risorse rinnovabili e rendere i membri più consapevoli del consumo di energia^.14
• Maggiore accettazione delle tecnologie energetiche pulite da parte delle comunità: Le comunità energetiche e altri modelli che prevedono la partecipazione democratica possono aumentare la diffusione delle tecnologie energetiche nelle comunità locali^.15
• Miglioramento delle reti nazionali: Utilizzando l'energia prodotta localmente, le comunità energetiche riducono la necessità di trasportare l'elettricità su lunghe distanze. Ciò contribuisce a bilanciare la rete elettrica locale e ad alleviare i colli di bottiglia. La presenza di fonti di energia elettrica diverse e di sistemi distribuiti, insieme ai backup regionali e locali, può aumentare l'affidabilità e migliorare la sicurezza della rete^.16 

Vantaggi economici 

• Riduzione delle bollette individuali e lotta alla povertà energetica: Le comunità energetiche vendono energia direttamente ai consumatori e ricevono pagamenti diretti, funzionando come un'azienda di servizi pubblici. In molti casi, i membri che utilizzano l'energia della comunità pagano meno sulle bollette. Secondo lo studio Mapping of Energy Communities in Europe , le comunità energetiche possono "affrontare i fattori strutturali e comportamentali della povertà energetica" influenzando le abitudini di consumo^.17 Attraverso la democratizzazione dell'energia, le comunità energetiche possono alleviare la povertà energetica e proteggere i cittadini vulnerabili^.18
• Sviluppo economico locale: Le comunità energetiche assicurano che i profitti derivanti dalla produzione di energia rimangano a livello locale, anziché andare a società private. Questi profitti sono solitamente condivisi tra i membri della comunità, che possono quindi investirli in progetti locali. Sebbene le comunità energetiche si affidino spesso a volontari, alcuni modelli di business prevedono l'assunzione di persone del posto per diversi compiti, tra cui la progettazione e l'installazione di infrastrutture.

Prestazioni sociali 

• Costruzione della comunità: Le comunità energetiche e altri modelli di proprietà collettiva per la produzione di energia possono stimolare la comunicazione, la collaborazione e l'unità della comunità. 
• Aumento dell'impegno civico: I diversi modelli di impegno democratico e innovativo delle comunità energetiche aumentano la partecipazione civile alle questioni locali.
• Facilitazione della giustizia energetica: Le comunità energetiche possono contribuire a facilitare una transizione energetica giusta dando priorità alle esigenze e all'inclusione di gruppi storicamente emarginati nella transizione energetica, considerando le distribuzioni di potere nella governance e nei processi decisionali, incorporando un'ampia partecipazione pubblica e garantendo un'equa distribuzione dei costi e dei benefici dei progetti energetici^.19  

Sicurezza energetica 

• Maggiore fiducia nelle fonti energetiche locali: La guerra in corso in Ucraina ha illustrato i rischi geopolitici di affidarsi a fonti energetiche straniere e la variabilità dei prezzi dei combustibili fossili importati. L'energia prodotta localmente offre stabilità e prevedibilità dei prezzi, garantendo al contempo benefici economici e sociali a livello nazionale.
• Reti resilienti: I sistemi energetici decentralizzati possono prevenire e mitigare gli effetti degli attacchi informatici e delle interruzioni dovute a disastri naturali ed eventi meteorologici estremi^.20

Il contesto politico delle comunità energetiche nell'UE

La direttiva sulle norme comuni per il mercato interno dell'^{elettricità21} comprende misure per sostenere l'espansione della partecipazione dei cittadini a tutti i livelli di generazione, consumo e stoccaggio di energia pulita^.22 Le direttive devono essere recepite nella legislazione nazionale, lasciando agli Stati membri una certa flessibilità sui mezzi per raggiungere gli obiettivi vincolanti. Anche la CEP e la direttiva sulle norme comuni per il mercato interno dell'elettricità richiedono l'intervento dei governi nazionali.  

Di seguito è riportato un elenco non esaustivo della legislazione necessaria o integrativa che gli Stati membri possono approvare per sostenere la crescita delle comunità energetiche locali. 

Legislazione che recepisce la normativa europea sulle comunità energetiche nel diritto nazionale  

La Direttiva sulle Energie Rinnovabili richiede agli Stati membri di creare quadri giuridici per introdurre le comunità energetiche nei loro Stati membri^.23 Questi quadri dovrebbero tenere conto delle barriere finanziarie, informative e logistiche che le comunità potrebbero incontrare nella creazione di comunità energetiche e includere una valutazione del panorama dell'energia distribuita. Anche se questi quadri saranno diversi in ogni^{Paese24 ,} i governi nazionali possono (1) sviluppare una legislazione di recepimento o definizioni legali per i CEC e i REC per sostenere modelli di produzione di energia di proprietà pubblica e (2) tenere adeguatamente conto della densità di popolazione, dei contesti urbani e rurali e della possibilità di "raggruppamento" quando si determinano i criteri di appartenenza o di azionariato per le comunità^{energetiche25.} 

Schemi di sostegno: Legislazione a sostegno dello sviluppo e del finanziamento delle comunità energetiche 

La Direttiva sulle energie rinnovabili richiede inoltre agli Stati membri di prendere in considerazione i regimi di sostegno, invitandoli a tener conto degli specifici contesti regionali. Ad esempio, gli Stati membri possono ridurre la discriminazione del mercato nei confronti delle energie rinnovabili approvando politiche che facilitino la negoziazione e l'approvazione di contratti di remunerazione e di contratti intelligenti per il risparmio energetico. Gli Stati membri possono anche formulare disposizioni per i regolamenti sui servizi energetici, ad esempio includendo l'autoconsumo a basse emissioni di carbonio, l'adeguamento degli edifici e le misure di efficienza energetica che promuovono le unità di cogenerazione^.26  

L'elaborazione di politiche a livello europeo è importante, ma la politica degli Stati membri specifica per il contesto nazionale è fondamentale per l'adozione. 

Finora, i progressi compiuti dagli Stati membri nel recepire le direttive UE e altre normative sulle comunità energetiche variano notevolmente. Anche nei casi in cui la legislazione europea è stata recepita a livello nazionale, il successo delle comunità energetiche dipenderà dagli specifici contesti nazionali. 

Sebbene la Commissione europea abbia riferito di 9.000 comunità energetiche operative in tutta l'UE nel 2022, la distribuzione tra i paesi non è uniforme^.27 Un rapporto del 2023, Mapping of Energy Communities in Europe: Status Quo and Review of Existing Classifications, ha studiato quasi 4.000 comunità energetiche nel Regno ^Unito28 e in 20 paesi dell'UE, rilevando che la percentuale maggiore di comunità energetiche si trova in Germania, Paesi Bassi e Danimarca, che hanno tutti promosso lo sviluppo nazionale di modelli energetici di proprietà pubblica prima che l'UE introducesse una legislazione sulle comunità energetiche^.29 Sebbene lo studio abbia identificato le fonti di energia solare come le più comuni in tutti i Paesi inclusi, in Danimarca e nei Paesi Bassi gli autori hanno riscontrato un'alta percentuale di comunità energetiche a biomassa, risultato di iniziative nazionali a sostegno di sistemi di teleriscaldamento non commerciali^.30 Se le differenze nei processi di autorizzazione, nell'accesso alla rete, nell'ambiente naturale, nella disponibilità di fondi, nei mercati dell'energia e nell'atteggiamento culturale nei confronti dei modelli di gestione collettiva influenzano il numero, le dimensioni e il successo delle comunità energetiche nell'UE, anche le politiche nazionali svolgono un ruolo significativo. Gli Stati membri hanno una notevole autonomia nel creare quadri di sostegno per le comunità energetiche e nell'incentivare il decentramento della rete^.31 

I costi finanziari, tra cui il capitale iniziale e le spese operative, rappresentano una sfida per le comunità energetiche. Indipendentemente dalla gamma di metodi di finanziamento disponibili per i gruppi che vogliono avviare comunità energetiche, uno dei modi più efficaci in cui gli Stati membri possono aiutare lo sviluppo delle comunità energetiche è offrire assistenza finanziaria o incentivi. I governi possono farlo fornendo un maggior numero di sovvenzioni e rendendole più accessibili, modificando le leggi fiscali nazionali per rendere più facile per le comunità raccogliere fondi e approvando piani nazionali che forniscano stabilità alle piccole banche che possono contribuire a finanziare le comunità energetiche locali (ad esempio, garantendo un prezzo minimo fisso per kWh)^.32  

Nei Paesi Bassi, ad esempio, un nuovo schema di sovvenzioni impedisce ai prezzi dell'energia di fluttuare al di fuori di un intervallo prestabilito nelle comunità energetiche, garantendo una certa stabilità finanziaria^.33 Gli Stati membri possono anche sostenere le comunità energetiche concedendo sgravi fiscali (o IVA) sulle bollette energetiche per i membri delle comunità. Infine, aumentando i fondi disponibili per sostenere la ricerca e le campagne educative, i governi possono facilitare la condivisione di informazioni sull'avvio e l'adesione alle comunità energetiche. 

I governi nazionali possono sostenere i comuni nello sviluppo di comunità energetiche 

Gli Stati membri possono adottare politiche e programmi per aiutare i comuni a sviluppare comunità energetiche. SCCALE 203050, un'iniziativa nell'ambito dell'organizzazione REScoop finanziata dall'UE, offre un elenco completo di modi in cui i comuni possono sostenere le comunità energetiche nella sua Guida comunale all'energia comunitaria. Tra gli esempi vi sono il finanziamento di progetti della Comunità Europea, lo sviluppo di strumenti di supporto, la facilitazione del dialogo tra gli stakeholder locali, l'accesso a siti pubblici, la creazione di hub di risorse per fornire informazioni, la partecipazione a progetti di proprietà comune o il ruolo di membro della comunità energetica^.34 I governi nazionali possono dotare i comuni delle conoscenze e degli strumenti legali per sostenere finanziariamente la crescita delle comunità energetiche, anche autorizzando prestiti a basso tasso di interesse e concedendo un trattamento fiscale speciale per i privati che investono in imprese comunitarie.  

Casi di studio: Sostegno alle comunità energetiche negli Stati membri dell'UE

I seguenti casi di studio dimostrano come gli Stati membri abbiano facilitato la crescita e la creazione di comunità energetiche nelle loro giurisdizioni.  

Lezioni apprese e potenziale per le "comunità energetiche" al di fuori dell'UE 

L'UE mira a raggiungere la neutralità del carbonio e le emissioni nette zero entro il 2050 e a ridurre le emissioni nette di gas serra di almeno il 55% rispetto ai livelli del 1990 entro il 2030^.66 Tuttavia, secondo la relazione sui progressi dell'azione per il clima dell'UE per il 2023 e il recente lavoro di CATF che valuta i piani nazionali per l'energia e il clima (NECP)^{67 , gli} Stati membri non sono attualmente sulla buona strada per raggiungere questi ambiziosi obiettivi climatici e devono accelerare i processi di diffusione e attuazione dell'energia pulita. L'impegno dei cittadini sta spingendo le comunità ad abbracciare le tecnologie energetiche pulite in tutti i Paesi dell'UE, generando entusiasmo per la transizione energetica pulita. Nonostante le sfide finanziarie e di mercato che potrebbero ostacolare il contributo dei progetti di energia pulita guidati dai cittadini alla transizione energetica europea, gli Stati membri hanno intrapreso politiche di sostegno che consentono alle comunità energetiche di assicurarsi i finanziamenti e di far crescere le proprie attività.  

Il panorama delle politiche per la produzione di energia da parte delle comunità continua ad evolversi. Come dimostrano casi come la Lettonia, dove i cittadini stanno rapidamente lanciando CEC solari urbane con politiche di finanziamento incentivate, e la Germania, che sta potenziando le REC rurali, gli Stati membri hanno un ruolo cruciale da svolgere. La recente legislazione danese sottolinea l'impatto della legislazione nazionale e la sua capacità di aiutare o danneggiare le comunità energetiche. Per sostenere la crescita delle comunità energetiche, gli Stati membri dovrebbero continuare a dare priorità alle politiche che favoriscono i modelli energetici comunitari. Inoltre, i Paesi dell'UE che non hanno ancora recepito la legislazione comunitaria nel diritto nazionale dovrebbero farlo per riconoscere ufficialmente le comunità energetiche. 

Le comunità energetiche possono offrire diversi vantaggi economici, sociali e di sicurezza energetica, oltre ad accelerare i progressi dei Paesi verso gli obiettivi climatici di zero. Sebbene la proprietà comunitaria e i modelli commerciali sfumati per la produzione di energia rinnovabile non siano un'esclusiva dell'UE, i governi nazionali dell'UE sono all'avanguardia negli sforzi per sostenere le cooperative energetiche locali. 

L'Europa sta attirando l'attenzione del mondo intero con la creazione di parchi eolici di proprietà della comunità nella Svezia rurale e di tetti a energia solare senza scopo di lucro nella Lettonia urbana. Queste iniziative si stanno espandendo rapidamente, fornendo energia pulita a prezzi accessibili sia alle famiglie rurali che a quelle urbane. Mentre Paesi come la Danimarca e la Germania hanno una lunga storia di modelli energetici condivisi, i Paesi baltici come la Lettonia dimostrano che, con le giuste politiche e il sostegno locale, è possibile una rapida adozione di modelli energetici basati sulle comunità. Questo approccio sta già accelerando gli sforzi di decarbonizzazione e riducendo i costi energetici per i consumatori. Le comunità energetiche in Europa stanno diventando un modello da seguire a livello mondiale.  

Le storie di successo di progetti di energia rinnovabile di proprietà della comunità, che utilizzano una varietà di modelli commerciali e di finanziamento, sono in aumento in tutto il mondo, compresi gli Stati Uniti, il Canada e il Sudafrica. I Paesi non appartenenti all'Unione Europea dovrebbero prendere in considerazione il riconoscimento legale delle cooperative energetiche di proprietà civile e di modelli simili per semplificare il finanziamento e la legislazione del mercato energetico a livello nazionale. I Paesi, le località e i gruppi di difesa dovrebbero anche rendere più accessibili le informazioni sull'avvio di modelli energetici di proprietà dei cittadini. Infrastrutture rinnovabili forti e di proprietà pubblica possono aiutare i Paesi a raggiungere i loro ambiziosi obiettivi climatici, garantendo al contempo benefici sociali, resilienza della rete, opportunità di sviluppo economico e giustizia energetica. La democratizzazione dell'energia può contribuire a garantire una giusta transizione nell'UE e nel mondo.