L'uso più efficiente dei fondi: Il DOE può e deve utilizzare i fondi per gli hub dell'idrogeno per costruire corridoi di trasporto.

Il DOE dovrebbe utilizzare la sua autorità nell'ambito dell'Infrastructure Investment and Jobs Act (IIJA) per destinare i fondi degli hub alla distribuzione e alle infrastrutture di consegna dell'idrogeno lungo i corridoi di trasporto che riceveranno l'idrogeno pulito dagli hub. 

Il programma Regional Hydrogen Hubs del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti (DOE) è ben avviato e sono stati assegnati cinque hub. Il DOE e gli hub si trovano a un punto critico del processo di pianificazione e la creazione di collegamenti sinergici tra gli hub dell'idrogeno e i corridoi di trasporto pulito è un uso efficiente ed efficace dei finanziamenti degli hub. Si tratta di un uso particolarmente valido delle risorse, dato l'allineamento geografico tra i beneficiari del programma di sovvenzioni per i corridoi di trasporto pulito del DOE e del Dipartimento dei Trasporti e gli hub dell'idrogeno selezionati.  

Il DOE ha l'autorità di fornire finanziamenti agli hub dell'idrogeno per le stazioni di rifornimento di idrogeno lungo i corridoi di trasporto. 

La lettura migliore delle disposizioni pertinenti dell'IIJA è che i corridoi di trasporto che vengono riforniti di idrogeno pulito dagli hub possono ricevere finanziamenti attraverso il programma ^hub1 per le infrastrutture di distribuzione e consegna dell'idrogeno, come le stazioni di rifornimento.   

Il Congresso ha finanziato i programmi per l'idrogeno e le celle a combustibile nell'Energy Policy Act del 2005, con l'obiettivo di "costruire un'economia dell'idrogeno matura che crei una diversità di carburante nell'enorme settore dei trasporti degli Stati Uniti" e di "eliminare la maggior parte delle emissioni dal settore dei trasporti"."² Nel 2021, l'IIJA si è aggiunto all'Energy Policy Act stanziando 8 miliardi di dollari per la creazione di almeno quattro "hub regionali per l'idrogeno pulito".³ Nello specifico, l'IIJA indica al DOE di selezionare e finanziare hub che, tra gli altri requisiti, "dimostrino la produzione, il trattamento, la consegna, lo stoccaggio e l'uso finale dell'idrogeno pulito" e che possano essere "sviluppati in una rete nazionale per l'idrogeno pulito per facilitare un'economia dell'idrogeno pulito". (CATF ha precedentemente illustrato la relazione reciprocamente vantaggiosa tra gli hub dell'idrogeno e i corridoi di trasporto merci a emissioni zero ).  

Nel finanziare gli hub, il DOE "può concedere sovvenzioni a ciascun hub regionale per l'idrogeno pulito selezionato ... per accelerare la commercializzazione e dimostrare la produzione, la lavorazione, la consegna, lo stoccaggio e l'uso finale dell'idrogeno pulito". In altre parole, il DOE può finanziare tutte le parti della catena del valore dell'idrogeno pulito, compresa la consegna dell'idrogeno pulito agli usi finali. Il Congresso ha specificamente indicato il settore dei trasporti come uso finale prioritario per il programma degli hub. 

La disposizione sui "poli regionali per l'idrogeno pulito "⁴ (Sezione 16161a) definisce un polo regionale per l'idrogeno pulito come "una rete di produttori di idrogeno pulito, potenziali consumatori di idrogeno pulito e infrastrutture di collegamento situate in prossimità". Pertanto, un hub per l'idrogeno ha necessariamente una portata ampia; comprende tutto ciò che va dalla produzione di idrogeno al suo utilizzo finale. Un hub comprende anche "l'infrastruttura di collegamento" tra produttori e consumatori, definita come "le attrezzature, i sistemi o le strutture utilizzate per produrre, distribuire, consegnare o immagazzinare l'idrogeno". 

Dato che il settore dei trasporti richiede infrastrutture più distribuite rispetto ad altri usi finali prioritari per gli hub, il DOE può sostenere la distribuzione e la consegna di idrogeno pulito agli usi finali dei trasporti che sono più distribuiti rispetto ad altri usi finali. Mentre alcune modalità di trasporto (ad esempio i carrelli elevatori a celle a combustibile utilizzati in un porto) possono funzionare ed essere rifornite in un luogo più concentrato, l'IIJA definisce una concezione più ampia di ciò che è coperto da un hub dell'idrogeno^.5 Il programma degli hub deve sostenere lo sviluppo di hub che "possono essere sviluppati in una rete nazionale di idrogeno pulito per facilitare un'economia dell'idrogeno pulito". Questo linguaggio prevede un uso più diffuso dell'idrogeno nel settore dei trasporti, che richiederà di conseguenza un'ampia infrastruttura di rifornimento. Di conseguenza, il finanziamento degli hub può e deve includere finanziamenti per distribuire l'idrogeno lungo le principali autostrade e i corridoi di trasporto, dove le stazioni di rifornimento di idrogeno saranno i "consumatori di idrogeno pulito" dell'idrogeno prodotto nell'^hub6.   

Altre disposizioni dell'IIJA supportano questa^{lettura7 .} La sezione 16161b stabilisce che il DOE, "nell'attuazione" del programma degli hub, crei una strategia e una tabella di marcia per l'idrogeno pulito, al fine di "facilitare la produzione, il trattamento, la consegna, lo stoccaggio e l'uso su larga scala dell'idrogeno pulito".⁸ Questa disposizione prevede inoltre che la strategia "si concentri" sull'"identificazione delle esigenze, degli ostacoli e dei percorsi per lo sviluppo di hub per l'idrogeno pulito ... che ... includano corridoi di trasporto e modalità di trasporto".⁹ La sezione 16161b afferma quindi chiaramente che gli hub per l'idrogeno pulito possono e devono includere corridoi di trasporto.   

Certo, la definizione di "hub regionale dell'idrogeno pulito" utilizza il qualificatore "situato in prossimità". La domanda diventa quindi: quanto deve essere "vicino" geograficamente l'utente finale di idrogeno pulito (ad esempio, una stazione di rifornimento di idrogeno) a un produttore di idrogeno pulito per qualificarsi per il finanziamento degli hub.   

Il termine "prossimità" non è definito nello statuto e deve quindi essere interpretato sulla base del suo significato ordinario e comune e del contesto normativo^.10 Il termine "prossimità" è intrinsecamente dipendente dal contesto^;11 Mercurio si trova in "prossimità" del sole rispetto agli altri pianeti, ma è ancora a milioni di chilometri di distanza. Pertanto, nell'interpretare il termine "prossimità", "sia "il contesto specifico" in cui [la disposizione in questione] appare "sia il contesto più ampio dello statuto nel suo complesso"" fanno luce sul suo significato^.12 Infatti, "una disposizione di legge che può sembrare ambigua isolatamente è spesso chiarita dal resto dello schema di legge ... perché solo uno dei significati ammissibili produce un effetto sostanziale che è compatibile con il resto della legge". 

Applicando questi principi ed esaminando il più ampio contesto normativo e gli obiettivi della disposizione sugli hub, la "vicinanza" utilizzata nella disposizione sugli hub dovrebbe comprendere le infrastrutture sui corridoi di trasporto che consumano idrogeno pulito prodotto in un hub. Il Congresso ha finanziato il programma degli hub per "facilitare la produzione, il trattamento, la consegna, lo stoccaggio e l'uso su larga scala dell'idrogeno pulito "¹⁴ e ha incaricato il DOE di selezionare gli hub che "possono essere sviluppati in una rete nazionale di idrogeno pulito per facilitare un'economia dell'idrogeno pulito "¹⁵. In effetti, in un'altra disposizione dell'IIJA, il Congresso ha descritto gli hub per l'idrogeno come "comprendenti i corridoi di trasporto "¹⁶. La "vicinanza" dovrebbe quindi essere interpretata come un'approssimazione del potenziale dell'infrastruttura per facilitare la distribuzione e la consegna dell'idrogeno pulito ai consumatori, compresi quelli del settore dei^{trasporti17 .} Questa è l'unica interpretazione che "produce un effetto sostanziale compatibile con il resto della legge", poiché gli hub per l'idrogeno non possono far progredire efficacemente l'uso dell'idrogeno pulito nel settore dei trasporti a meno che non consegnino l'idrogeno ai principali corridoi di trasporto^.18  

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¹ 42 U.S.C. § 161616a(d). 

² Energy Policy Act del 2005, Pub. L. No. 109-58, § 802, 119 Stat. 594 (codificato in 42 U.S.C. § 16151).

³ Energy Policy Act del 2005, Pub. L. No. 109-58, § 802, 119 Stat. 594 (codificato in 42 U.S.C. § 16151).

⁴ 42 U.S.C. § 16161a.

⁵ La sezione 16154, il "programma di ricerca e sviluppo sull'idrogeno pulito", conferma questa lettura. L'IIJA ha modificato questo programma preesistente incaricando il DOE, tra le altre cose, di "condurre attività per far progredire e sostenere ... l'uso dell'idrogeno pulito nel settore dei trasporti, compresi i veicoli leggeri, medi e pesanti, il trasporto ferroviario, l'aviazione e le applicazioni marittime". Id. § 16154(e)(11). Questo aggiornamento afferma che quando il Congresso si riferisce al "settore dei trasporti" nel contesto dell'idrogeno pulito, intende coprire l'intero settore dei trasporti (cioè gli usi finali dei trasporti più distribuiti), non solo le applicazioni a breve raggio.

⁶ Ciò può includere le condutture per la consegna dell'idrogeno, nonché le attrezzature o le strutture, come le stazioni di rifornimento di idrogeno, necessarie per "distribuire" e "consegnare" l'idrogeno ai veicoli alimentati a idrogeno.

⁷ Si veda Fischer v. United States, 144 S. Ct. 2176, 2183 (2024) (nell'interpretare una disposizione di legge, "sia "il contesto specifico" in cui [la disposizione in questione] appare "che il contesto più ampio dello statuto nel suo complesso"" fanno luce sul suo significato).

⁸ 42 U.S.C. § 16161b(a)(1) (corsivo aggiunto).

⁹ Id. § 16161b(a)(2)(F)(iii) (corsivo aggiunto).

¹⁰ Sandifer v. U.S. Steel Corp., 571 U.S. 220, 227 (2014) (ripulito) (citandoPerrinv.Stati Uniti, 444 U.S. 37, 42 (1979)); si veda anche Wis. Cent. Ltd. v. United States, 138 S. Ct. 2067, 2074 (2018) ("le parole generalmente dovrebbero essere interpretate come se avessero il loro significato ordinario, contemporaneo e comune al momento in cui il Congresso ha emanato lo statuto") (ripulito) (citandoPerrin, 444 U.S., a 42).

¹¹ Si veda Armament Sys. & Procedures v. Iq H.K., 2005 U.S. Dist. LEXIS 62468, *24 (E.D. Wisc. 5 gennaio 2005) ("Il significato di 'in close proximity' dipende da cosa si sta parlando. Ad esempio, le persone possono vivere in prossimità l'una dell'altra senza che le loro case siano adiacenti o vicine").

¹² Fischer, 144 S. Ct. a 2183. Si veda anche Keen v. Helson, 930 F.3d 799, 803, (6th Cir. 2019) (ripulito) ("Un altro strumento di interpretazione è il contesto fornito dal resto dello statuto.L'interpretazione statutaria è uno sforzo olistico: la struttura e la formulazione di altre parti di uno statuto possono aiutare a chiarire il significato di un termine isolato"); Am. Growers Ins. Co. v. Fed. Crop Ins. Corp., 532 F.3d 797, 803 (8a circ. 2008) ("La regola del linguaggio semplice dell'interpretazione statutaria, da tempo consolidata, richiede di "esaminare il testo dello statuto nel suo complesso, considerandone il contesto, l'oggetto e la politica""); Catalyst Pharms., Inc. v. Becerra, 14 F.4th 1299, 1310 (11a circ. 2021) ("un'interpretazione statutaria ragionevole deve tenere conto sia del 'contesto specifico in cui ... il linguaggio è usato sia del contesto più ampio dello statuto nel suo complesso"). (ripulito).

¹³ Util. Air Regulatory Group v. EPA, 573 U.S. 302, 321 (2014).

¹⁴ 42 U.S.C. § 16161b(a)(1) (corsivo aggiunto).

¹⁵ Id. § 16161a(b)(3).

¹⁶ Id. § 16161b(a)(2)(F)(iii).

¹⁷ Si veda Gordillo, 920 F.3d a 1297.

¹⁸ Si veda Sackett v. EPA, 598 U.S. 651, 676 (2023); si veda anche Util. Air Regulatory Group, 573 U.S. a 321.